Мои похитители остались снаружи, оставив меня наедине с неизвестностью.
Я огляделась в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы прояснить ситуацию.
На столе лежали карты, исписанные непонятными символами, на полу валялись обрывки пергамента. Все это говорило о том, что здесь кто-то был, и этот кто-то был явно не прост.
Я подошла к столу, рассматривая карты. Символы казались древними рунами, сплетенными в сложные узоры. Некоторые напоминали созвездия, другие - неведомые мне символы. Что они могли значить? И кто мог их нарисовать?
Внезапно я услышала шаги. Кто-то приближался. Я замерла, затаив дыхание, готовая к худшему.
Из полумрака появился мужчина средних лет.
Он был одет в длинный плащ, скрывающий его фигуру.
Но что-то в его внешности было не так. Сколько я не старалась, никак не могла запомнить его черты.
То есть я видела его довольно чётко, но воскресить образ в памяти не выходило.
Незнакомец остановился в нескольких шагах от меня, его взгляд, казалось, проникал сквозь меня, оценивая и изучая.
- Наконец-то ты здесь, — ухмыльнулся он, — Я ждал тебя.
Я не знала, чего ожидать от этого человека, от этой встречи. Его слова прозвучали зловеще, словно все это было предопределено. Кто он такой?
Наша встреча явно была незаконной, раз меня похитили из королевской кареты прямо посреди леса и приволокли сюда.
А судя по тому что мужчина даже не пытался скрыть от меня свою внешность...
- Иллюзия?- догадалась я.
Мужчина усмехнулся, и от этого мне стало еще страшнее. Он медленно приблизился, и я невольно отступила назад, пока не уперлась спиной в стену.
- Ты задаешь слишком много вопросов, — проговорил он, его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась угроза:
- Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.
- Кто вы? Что вам от меня нужно? - прошептала я, отступая в угол.
Незнакомец снова усмехнулся, его лицо исказилось в зловещей гримасе.
- Вопросы, вопросы… Все вы задаете одни и те же вопросы. Но ответы не всегда приятны.
Он приблизился ко мне, его взгляд был пронзительным и пугающим:
- Не важно кто я, важно то, что ты должна делать. Ты должна отказать королю в его просьбе.
Мужчина сделал еще один шаг ко мне, и я почувствовала, как ледяной ужас сковывает все мое тело. Я отчаянно пыталась придумать, как выбраться из этой ловушки, но мой разум был затуманен страхом.
- Вы знаете зачем он вызвал меня?
Мужчина склонил голову набок, словно размышляя.
- Знаю, поэтому решил перехватить тебя по дороге.
- Как ваши люди остановили время? - спросила я особо не надеясь на ответ.
- Пусть это останется моей маленькой тайной, — хмыкнул он.
- Вы похитили меня, привели в эту глушь и требуете, чтобы я отказала королю. С чего вдруг? Вы знаете, что королю не отказывают?
Что будет, если я этого не сделаю? - спросила я, глядя ему прямо в глаза.
- Дело твоё, но ты пожалеешь, если пойдёшь против меня.
- Вы мне угрожаете?-Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Он сделал еще один шаг ко мне, и я почувствовала, как меня сковывает страх
- Предупреждаю.
Знать слишком много об этом человеке и его делах было опасно. Но как я могу принять такое решение вслепую?
- Но как я могу согласиться, если не знаю о чём идёт речь?
И что мне сказать королю? Как объяснить свой отказ? - спросила я.
- Это уже твоя забота, — пожал плечами мужчина. - Придумай что-нибудь. Скажи, что передумала, что не готова. Главное, чтобы ты отказалась.
Король должен умереть. И помни: если этого не случится, последствия будут ужасными. Не только для тебя.
Я ужаснулась и почувствовала, как земля уходит из-под ног:
- Вы хотите чтоб я убила его?
Король должен умереть? Что это значит? Какая связь между мной и его смертью? И почему этот незнакомец так настаивает на моем отказе?
Мужчина скривился:
- Он умрёт сам, главное не мешай.
Я стояла, парализованная страхом, не зная, что делать. Убить короля? Или позволить ему умереть, зная, что это может повлечь за собой ужасные последствия?
Обе альтернативы казались равнозначно ужасными. Кто этот человек, и почему он так уверен, что король может умереть? И почему именно я должна стать орудием в его руках.
- Чем вам не угодил Оберон?- наконец спросила я, — при нём королевство процветает, а о его милости и мудрости ходят легенды.
Незнакомец презрительно фыркнул
- сразу видно, что ты похоронила себя в глуши.
Оберон Светлый мирно почил пол года назад и на престол взошёл его бастард.
- Что?! - я выдохнула, чувствуя, как мир вокруг начинает кружиться. - Оберон мертв? Но как? Когда?
Мужчина ухмыльнулся, словно наслаждаясь моим замешательством.
- Не так важно, как. Важно то, что теперь у власти ублюдок. Слабый, безвольный, легко поддающийся влиянию. Он марионетка, и скоро вся страна будет плясать под дудку тех, кто дергает за ниточки.
- Вот как? - удивилась я, — но разве не родной брат короля должен был унаследовать трон?
Я никогда особо не интересовалась политикой и делами королевства. Мне это было не интересно.
- Спросите у Оберона, — рявкнул мужчина, - он издал приказ о престолонаследии. Ах, да, он же не сможет ответить, потому что мертв.
В его голосе явно слышался сарказм.
Мои мысли метались в хаосе. Оберон мертв, на троне бастард, а этот человек хочет, чтобы я отказалась помочь новому королю. Но что он задумал? И почему мне все это рассказывают? Ведь если я откажусь, я стану соучастницей его планов, кем бы он ни был.
- Кто вы такой? - спросила я, стараясь говорить как можно увереннее. - Чего вы хотите?
Незнакомец рассмеялся, и этот смех прозвучал как погребальный звон.
- Я всего лишь инструмент, как и ты, — ответил он. - Инструмент, который поможет изменить этот мир. А кто я… это не имеет значения
Я почувствовала, как во мне нарастает гнев.
