Магазин оказывается в тени каменного дома, с потемневшей вывеской и мутным стеклом витрины. Внутри пахнет кожей и мылом, тихо звенят крючки и кольца, когда кто-то двигает одежду. Просторно, но почти пусто: пара девушек у примерочной, старушка-продавщица у стойки – и я.
Я сразу направляюсь к рядам.
Руки действуют быстро, почти машинально: пальцы скользят по плотным тканям, по кожаным вставкам, по высоким воротам. Я выбираю вещи с карманами, с ремнями, с крепкими застежками.
Два корсета – коричневый и темно-синий. Несколько рубашек и платьев без лишних кружев. Костюм для тренировок и штаны.
В углу магазина, на нижней полке, я замечаю небольшую сумку через плечо – плотная темная кожа, почти неприметная, но вместительная. Примеряю ремень – сидит удобно. Беру без колебаний.
На секунду задерживаюсь у зеркала.
В отражении – бледная рыжеволосая девушка с чуть растрепанными вьющимися волосами. На ней темно-синее платье, которое кажется чужим.
Я смотрю на себя и понимаю: прежняя Лилиан, которая мечтала о комплиментах и романтических балах, умерла в ту ночь вместе со своей семьей.
Решаю ничего не примерять.
Доверяюсь памяти – все моего размера. Перекидываю все выбранное через руку и направляюсь к стойке.
– Не будете мерить? – спрашивает продавщица, приподнимая бровь.
– Нет, – тихо отвечаю я.
Она кивает, молча складывает покупки в бумажные пакеты.
Они выглядят слишком громоздко, и я прошу доставить все это на адрес волшебным курьером. Так проще. Я не хочу привлекать внимание, волоча с собой по торговому кварталу столько покупок.
Остается заглянуть в книжный.
Он находится через две улицы, рядом с лавкой травниц. Там прохладно и тихо, пылинки плавают в воздухе, подсвеченные лучами, пробивающимися сквозь окна. Я направляюсь к дальнему ряду, где стоят толстые тома по магическим дисциплинам.
Мне нужно побольше узнать про драконью магию, про метки и саму истинность. Можно ли ее избежать или как-то скрыть?
А также я хочу поискать среди ритуалов тот, который мог перенести во времени. Чем больше я думаю, тем меньше верю в «высшие силы». Меня наверняка вернула чья-то магия, и я должна заранее знать, возможно ли это.
Я поворачиваю к нужному стеллажу и почти сталкиваюсь нос к носу с девушкой.
– Лили! – радостный возглас взрывает тишину.
Меня тут же заключают в объятия.
– Дженни? – я даже не успеваю опомниться.
Блондинка с идеально уложенными локонами, в легком сиреневом платье и с неизменной улыбкой сияет, как всегда. Рядом, к моему удивлению, нет Альмара – обычно они ходят неразлучно, словно два солнечных зайчика.
– А я как раз сегодня хотела написать тебе, предложить встретиться… – говорит она, чуть отстранившись. – Ну ты как? После ведьмовской ярмарки кошмары не снились?
Я моргаю. С ее уст это звучит легко, но внутри все сжимается. Ведьмовская ярмарка… если бы она знала, что произошло после.
– Нет, – заставляю себя улыбнуться. – Все в порядке. Сплю спокойно.
Дженни окидывает меня внимательным взглядом – и хмурится.
– Лил, ты чего такая мрачная? И это… – она указывает на платье, – откуда ты достала этот мрачный синий мешок с рукавами?
Я чуть усмехаюсь, стараясь не показать раздражения.
– Из недр своего шкафа, – отвечаю между делом.
Подруга хмыкает, но отступает. А я думаю, что она еще удивится, когда увидит меня в одном из новых нарядов. Тех, в которых я больше не буду похожа на наивную беззащитную девушку.
– Кстати! – Дженни внезапно щелкает пальцами, будто вспоминает что-то важное. – Ты готова к поездке на озеро?
Я замираю. Сердце пропускает удар. Озеро. Конечно… поездка на три дня перед началом выпускного курса.
– Озеро, – повторяю я, будто пробуя слово на вкус. – Уже скоро?
– Выезд послезавтра! – подруга всплескивает руками. – Лил, не говори, что забыла! Мы же каждое лето так отдыхаем. В этот раз будет особенно весело – все наши едут.
Я чувствую, как напрягаются плечи. Стоит ли ехать? Смогу ли я беззаботно смеяться, купаться, делать вид, что я та же, что раньше? Часть меня хочет остаться дома – в тишине, где можно обдумать все, составить план.
Но другая часть понимает – если начну отдаляться, подозрения появятся сразу. А мне сейчас меньше всего нужны лишние расспросы.
Я глубоко вдыхаю, натягиваю улыбку.
– Конечно, жду не дождусь.
– Вот и отлично! И знай, в этот раз я точно отыграюсь на Альмаре за тот его идиотский розыгрыш в лабиринте страхов! – она смеется, и в ее смехе столько легкости, что я едва не улыбаюсь по-настоящему.
– Ему не поздоровится, – говорю я, и Дженни довольно кивает.
– Пойдем прогуляемся по парку? Поболтаем.
Я качаю головой.
– В другой раз. Мне нужно купить несколько книг, а потом встретиться с мамой.
– Ах, ну конечно, – Дженни вздыхает. – Ладно, иди. Встретимся в поезде до Канродо?
– Именно там.
Мы обнимаемся на прощание, и она быстро растворяется в потоке людей у выхода.
Я остаюсь среди стеллажей, где пахнет пылью, бумагой и старым деревом.
Пальцы снова тянутся к книгам.
О драконах. О ритуалах. О времени.
О том, что, возможно, сможет объяснить, почему я все еще жива.
Глава 3
Я успела домой раньше мамы.
Пакеты из магазина одежды уже доставили, и я сразу отнесла их в комнату, пока никто не заметил. Но на следующий день мои обновки она все-таки увидела.
– Доченька, ты же такое не носишь, – с удивлением произносит она, стоя у моей кровати.
В руках у нее платье с коричневой свободной юбкой и белым верхом. Такое обычно дополняют поверх кожаным корсетом, который я конечно же тоже купила.
– У кого ты подхватила это? В академии новая мода?
Я пожимаю плечами.
Меня переполняет раздражение, но дело вовсе не в ее тоне. Скорее в раскрытом чемодане, над которым я стою, покусывая губу и глядя на аккуратно сложенные вещи.
Всего три дня – короткая поездка к озеру с друзьями. Отдых накануне выпускного курса. Традиция, которую мы соблюдаем уже четвертый год.
Раньше я бы прыгала от радости, представляя, как будем плескаться, устраивать ночные купания, жарить зефир над костром и делиться планами на будущее.
А теперь…
Теперь мне трудно даже заставить себя улыбнуться.
Все должно пройти спокойно. Я знаю это. Но почему-то сердце все равно ноет, словно предупреждая – в этот раз что-то изменится.
– Лили, – мама все еще качает головой, перебирая одежду. – Ну ты же девочка, моя нежная, воздушная красавица. Посмотри – у тебя же в шкафу только платья были! Зачем тебе вот это? – она поднимает штаны, двумя пальцами, как нечто опасное.
Я перевожу на нее взгляд и вздыхаю:
– Мам, мне просто захотелось разнообразить гардероб. Что в этом плохого?
Она поджимает губы, вид у нее задумчивый.
– Ладно уж, – говорит наконец. – Только, пожалуйста, постарайся, чтобы твой отец этого не увидел.
Я молча киваю, и она добавляет:
– Тебе нужно будет собрать чемоданы и в академию тоже. После поездки времени не останется.
– Да, – соглашаюсь я. – Мы вернемся утром, а уже после обеда – теплоход.
Мама уходит, оставляя за собой шлейф из нежного цветочного аромата.
Я опускаюсь на кровать и на мгновение закрываю глаза.
Три дня на озере.
Три дня, дабы привыкнуть, что для друзей и знакомых я все та же Лилиан.
Посидев немного, я возвращаюсь к своей поклаже. Небольшой, легкой – на короткую поездку этого более чем достаточно. Можно было обойтись и тряпичной сумкой, но я предпочла именно чемодан из-за кинжала. Того самого, что купила вчера.
Я не знаю, зачем беру его.
Разум говорит, что это глупость – ехать на озеро с друзьями и таскать при себе оружие. Но где-то глубоко внутри все еще живет то чувство – липкий холод ужаса, когда понимаешь, что тебя хотят убить, а ты не можешь пошевелиться.
