Гавани солнца - Уэллс Марта

В пакете лежали кусочки жареного теста с начинкой. Лун учуял сладость, и в животе у него заурчало. Утес достал из-под мышки другой пакет и опасливо поковырялся в нем.

– А там что? – спросил Лун, надеясь на мясо.

– Не знаю. Просил дать понемногу всего, что есть. – Утес попробовал и пожал плечами. – Паста из жуков. – Он убрал пакет в свой мешок и кивнул в сторону дальнего края дорожки. – Ты это видел?

Лун заметил маленькую башню. Она возвышалась над остальными строениями, а из верхушки торчало приметное дуло. Там явно размещалось что-то вроде кишских огнестрелов, оборона порта от сквернов.

Они снова двинулись в путь, следуя за другой компанией разномастных земных и поедая кусочки жареного теста. Некоторые были наполнены пастой из жуков, и осколки панцирей и крошечных крыльев царапали Луну горло. Зато в других были пряные сладкие коренья или рубленая рыба.

Потом Лун заметил круглую крышу со шпилем и синим огоньком наверху. Множество небесных обитателей самых разных размеров и форм спали на крыше и паутине канатов над ней. Утес остановился, с интересом принюхиваясь к очередной кухне. Лун подтолкнул его.

– Это здесь.

Они двинулись к мостику, ведущему к дому смотрителя порта. Дом был в пару уровней высотой, с открытыми галереями, позволявшими разглядеть тускло освещенный интерьер. Внутри двигались какие-то фигуры, а снаружи мост охраняли темно-синие земные и еще некое существо, закутанное во множество одеяний и с панцирем на голове. Надеясь избежать встречи с таким важным чиновником, как смотритель порта, Лун сказал:

– Мы ищем кишскую летающую лодку из Хиа-Исеры, с хианской командой. И нам сказали спросить здесь, есть ли такая в порту.

Синий земной обитатель отвернулся, чтобы посоветоваться с носителем панциря, а тот жестом указал им следовать за собой по мостику. Рыча под нос, Лун пошел за ним вместе с Утесом.

Они вошли в нижнюю галерею. Под высокими потолками дул прохладный ветерок с моря. Внешнюю часть галереи заполняли уменьшенные версии высоких и стройных земных с удлиненными изогнутыми головами. Едва Лун и Утес приблизились, все они устремились внутрь. Панциреголовый проигнорировал то, какое впечатление они произвели на обитателей дома, и повел по скату вверх, на второй уровень.

Из-под крыши свисал гамак, в нем сидел земной обитатель с изогнутой головой, но на пару голов выше стоящего Луна, не то мужского пола, не то женского или иного. Укутывавшие его одеяния разнообразных оттенков синего никак этого не выдавали. Лун решил, что перед ними смотритель порта. Его мелкие версии сидели вокруг на разноцветных подушках и, кажется, поглощали из стеклянных чаш нечто, похожее на дым.

Панциреголовый низким голосом что-то кратко сказал высокому земному на незнакомом Луну наречии. Потом обернулся и произнес на кедайском:

– Садитесь, смотритель порта будет говорить с вами.

Сидеть Лун не хотел. Хотел лишь задать вопрос, получить ответ или не получить оного и убраться отсюда. Его колебания не были очевидны ни для кого, кроме Утеса, который с силой ткнул его локтем под ребра. Оба сели на голый деревянный пол, и Лун стащил с плеча мешок, показывая, что все время Трех миров в их распоряжении.

– Кто вы такие? – спросил смотритель. Голос был высокий и легкий, а кедайский звучал так плавно и музыкально, как будто это иная версия языка.

В некоторых культурах подобный вопрос мог выглядеть оскорблением и даже спровоцировать применение силы, в других – нормальным способом начать разговор с чужаками. Поскольку выяснить это не представлялось невозможным, Лун просто ответил:

– Мы с востока, с дальнего края Абассинского полуострова.

Что было отчасти правдой. Там размещалась старая колония двора Тумана Индиго, и в тех краях Лун жил большую часть жизни, пока его не подобрал Утес.

Смотритель порта склонил голову набок, и Луну в этом почудилось нечто хищное.

– Но вы ищете кишское судно?

Здесь, у границы империи Киш, где собираются корабли со всего побережья, смотритель порта должен знать, что Лун и Утес не слишком похожи на земных обитателей жандерских городов. Но в Кише много разных народов, земных и прочих. Опять же, позицию смотрителя оценить было трудно.

– Мы путешествовали с друзьями из Киш-Жандеры. Хианцы на кишской летающей лодке похитили у нас кое-что. Нам сообщили, что они были здесь.

Другие создания захихикали и зашептались друг с другом. У раксура такое выражение лица, как у распорядителя порта, можно было бы назвать насмешливым, но кого-нибудь из раксура Лун давно бы уже швырнул в стенку.

– Что именно украли? – спросил распорядитель.

Он явно им не поверил, и Лун мог понять почему, хотя ему это не нравилось. Они с Утесом выглядели как земные, которые шли пешком и спали в грязи, а не как те, кто путешествует на летающих лодках с достаточно ценным грузом, чтобы красть его. Но ничего не оставалось, как только продолжить попытки. Лун глубоко вдохнул, готовясь соврать получше, но тут Утес сказал:

– Спутников. Наших спутников.

Все замолчали. Лун сдержал дрожь, почувствовав направленное на них внимание.

– У наших друзей похитили отца и деда, – продолжил Утес. – У нас – внука и внучку.

Все взгляды сосредоточились на смотрителе порта. Он поднял изящную руку. Один из мелких вскочил, и Лун приготовился убраться восвояси. Но тот нырнул в дверной проем в глубине комнаты и почти сразу вернулся с чем-то похожим на стопку тонких деревянных пластин. Он поднес стопку смотрителю, и Лун догадался, что это система хранения записей.

Смотритель наклонился над стопкой, перевернул первую пластину и провел по ней пальцем.

– Корабль из Хиа-Исеры, судя по записям, два дня назад пришвартовался на стебле гал-алан, четвертый уровень сверху. И ушел той же ночью. – Смотритель развел руками. – И это все, что мы знаем. Возможно, если пойдете к стеблю и спросите там, получите больше сведений.

Утес уже встал, и Лун накинул на плечо мешок и поднялся на ноги.

– Который из них гал-алан? – спросил Утес.

Тот, что держал стопку с записями, отдал ее другому помощнику.

– Я вам покажу.

Он проводил их вниз по мостику к главной дорожке и указал направление.

– На три стебля к северу, обращен к морю.

И умчался обратно прежде, чем Лун успел сказать спасибо. Они с Утесом пошли по дорожке обратно.

– Как ты догадался, что это сработает? – спросил Лун.

Утес взглянул на него.

– Имеешь в виду – сказать правду?

Лун кивнул. Утес смотрел на него.

– Что такое? – спросил Лун.

Утес вздохнул и обнял Луна за плечи.

– Да ничего.

Пока они шли по дорожкам к стеблю гал-алан, Лун пытался строить планы. Кусочков металла для торга им хватит, чтобы купить побольше еды прежде, чем они уйдут. Неплохо бы найти и ночлег, поспать несколько часов где-нибудь не в грязи или на песке. Но он не знал, можно ли терять на это время.

Строить планы имело смысл, только если кто-нибудь подскажет, в какую сторону ушла лодка хианцев. Если нет, придется ждать остальных и узнавать – может быть, Лоза увидела новое направление или они нашли настоящего растениевода, чтобы отследить хианцев.

Лун с Толком добрались до стебля, прокладывая путь сквозь шумную возбужденную толпу тщедушных и явно нетрезвых небесных обитателей, у которых из голов как будто росли цветы. Мягко отодвигая цветочные усики от лица, Лун протиснулся на ведущий к стеблю мостик. На верхних причалах размещались две летающих лодки – одна из того же мха, что и лодка кишцев, но много меньше размером, другая напоминала спутанный клубок паутины. Внизу, очень далеко от них, стояла лодка с воздушным пузырем.

Они подошли к относительно тихой платформе стебля. Один изогнутый скат с перекладинами для подъема вел к верхним причалам, а другой – вниз.

– Четвертый сверху вон там, внизу, рядом с лодкой-пузырем, – сказал Лун, и они стали спускаться.

– Ненавижу лодки с воздушными пузырями, – сказал Утес.