Сказка для дракона (СИ) - Офлиди Анастасия

– Ну, почему же, видела. В кино, книгах, гравюрах. О, в мультиках еще.

– Не знаю, что такое кино и мульти… – она запнулась. Как натурально играют, однако, актеры в этой постановке. – Неважно. В живую ты дракона видела?

– Нет, – очень хотелось покрутить пальцем у виска, но ведьмочка меня заинтриговала. С ней хотелось подружиться и пообщаться. Девицы, сидящие в телеге, смотрели на нее с настороженностью, что добавляло интриги.

– Если пройдешь первое испытание, я покажу тебе своего дракона, – она склонила голову на бок и внимательно следила за моей реакцией.

– Договорились, – я широко улыбнулась. Это будет интересно.

Телеги остановились.

– Леди, прошу вас, спускайтесь!

Казалось, зычный голос управляющего услышали и в усадьбе. Он легко спрыгнул на землю и радостно улыбнулся. Девушки засуетились и повскакивали со своих мест. Каждая хотела спуститься первой. Они мешали друг дружке спокойно выбраться из телеги.

– Стоять! – голос ведьмочки приобрел стальные нотки. Девицы замерли. – Сядьте! – Девы плюхнулись обратно на свои места и ошарашенно уставились на нее. – Теперь встают со своих мест две девушки, сидящие ближе всего к выходу, и спускаются, помогая друг другу без толкотни. За ними парами, соблюдая очередность, спускаются остальные.

Интересно, у нее отец случайно не генерал? Вон, как лихо командует. И кое-кому это на пользу. Наша телега освободилась «от груза» раньше остальных.

– А теперь, леди, прошу за мной!

Управляющий повел нас по дороге между секторами виноградников. Через пять минут мы вышли на импровизированную поляну, на которой были установлены пустые, деревянные бочки высотой полметра, небольшие лохани с водой и высокие, пузатые, стеклянные бутыли. Рядом с каждой бочкой стоял человек и держал в руках плетеную корзину.

Похоже, нас собираются использовать, как бесплатную рабсилу. А бочки кто, интересно, будет заполнять? Тоже мы? Мои подозрения оправдались. Гринд соловьем разливался о пользе винограда, сока, вина и каких-то зелий. Как важно на этапе сбора взаимодействие природы и дракона, мол, это способствует получению продукта высшего качества. Эксклюзив!

Умно. Попробуй в платье побегать между рядами, а потом еще и соковыжималкой поработать. Хм, я бы ради мужика такого делать не стала. Вот испить свежевыжатый сок – это того стоит. А еще интересно взглянуть на обещанного дракона.

Девицы слушали, мрачнели и зверели. В конце концов, многие сорвались и высказали управляющему все, что думают об испытании и князе, который заставляет благородных девиц, в будущем княгинь, делать работу для черни. При этом они такие обороты использовали, что у меня уши в трубочку свернулись. Не аристократки, а базарные бабы.

– Все несогласные могут покинуть наше княжество прямо сейчас, – Гринд чуть ли не светился от счастья. Может, ему князь доплачивает за каждую выбывшую конкурсантку?

Девицы ошеломленно замерли и вновь углубились в словесные обороты. После пять человек отправились обратно к повозкам, громко возмущаясь. Гринд посмотрел на слегка поредевшие ряды дев и вздохнул.

– Так как претенденток больше, чем приготовлено рабочего материала для обработки винограда, то вам, леди, придется разбиться на пары. Вам необходимо взять у рабочего корзину. С помощью нее наполнить виноградом бочку и, работая ножками, выжать как можно больше сока. Через три часа мы сольем сок в бутыли, на каждую из которых нанесены риски. Если жидкость достигает нижней отметки, вы прошли испытание. Побеждает та пара, которая наполнит бутыль больше всех. Время пошло!

Девушки, как по команде, посмотрели на ведьмочку, а та уже стояла рядом со мной.

– Вот моя пара! – она взяла меня за руку и повела к ближайшему слуге.

– Прошу, леди, ваша плетенка! – он подал нам корзину. И это все?

– Как вас зовут? – обратилась я к нему.

– Лит, леди, – слуга удивился, но ответил и поклонился.

– Подскажите, пожалуйста, Лит, а разве секатор нам не полагается? То есть, кусачки, ножницы или нож? – исправилась я, заметив недоумение на его лице.

– Только, если леди попросит.

– И мне, пожалуйста, – тут же присоединилась к нам ведьмочка.

Слуга поклонился и достал из кармана нож и ножницы.

– А вторую корзину можно? – решила наглеть, так наглеть.

– К сожалению, нет, леди.

– Спасибо.

Я взяла ножницы, ведьмочка подхватила нож и корзину. Пока остальные девушки разбивались на пары, мы уже прошли вглубь посадок. Оказалось, первые несколько кустов уже ободраны подчистую.

– Меня зовут Адио! – девушка поставила корзину возле лозы и поудобнее перехватила нож.

– Дарья! Сокращенно Даша. Приятно познакомиться.

– И мне. Я думала, иномирянки такие же, как людишки в нашем мире, а ты другая, – она быстро и ловко срезала грозди, аккуратно положив их в корзину.

– И в чем отличие?

– Людишки в нашем мире ленивые, жестокие, жадные, любители поживиться за чужой счет. Ты другая. У тебя открытый и добрый взгляд, твои слова не несут угрозу тому, кто честен с тобой, ты готова на бескорыстную помощь, а если нужно и постоять за себя и других.

Какие интересные выводы. Это она определила, пообщавшись со мной пару секунд?

– Ты так говоришь, как будто ешь людишек на завтрак, обед и ужин, – пошутила я.

– Почти. Мое княжество защищает от лезущих в Арум людишек единственный проход в нашу страну через Хрустальные горы.

Похоже, моя догадка верна и ее отец – военный.

– Срезай пока грозди, а я отнесу виноград, – корзину мы наполнили быстро. – Будем относить по очереди.

Адио вернулась быстро. Работать с ней в паре было приятно и комфортно. Мы старались не мешать друг другу, а ее желание договариваться при возникшем разногласии приводило меня в восторг. С соседних рядов нет-нет, да доносились споры и ругань. Не все смогли договориться между собой.

Каждый раз, когда я приносила корзину, Лит улыбался мне и говорил подбадривающие слова.

– Я предлагаю разделиться, – отнеся очередную корзину, Адио принялась аккуратно складывать срезанный мной виноград. – Одна из нас остается собирать виноград, другая отправляется его мять. У нас остался всего час.

– Как ты определила?

– Лит сказал.

– Тогда я ношу, а ты отправляешься танцевать в бочке.

– Но у тебя ведь получится лучше? – ведьмочка от удивления приподняла брови. – Ты же танцовщица? У тебя такая плавная и красивая походка, – она смущенно отвела взгляд.

– Я будущий хореограф, то есть тот, кто учит танцам, – пояснила я. – Сейчас ты промнешь основную массу. А через некоторое время, я думаю, в бочке будет очень скользко. Для меня такие условия работы привычны, – я усмехнулась, вспоминая Игнатьича. – Через полчаса я тебя сменю, и мы заберем победу. Договорились?

Следующую корзину мы отнесли вдвоем, а потом уже придерживались плана. Через полчаса, закатав повыше штанины, я мыла ноги в лохани и с сочувствием поглядывала на Адио. Как я и думала, жизнь отличается от кино.

Ведьмочка, перетянув юбку между ног, погрузилась в бочку почти по колено. С громким чпоком она переставляла ноги и руками помогала себе удерживать равновесие. Уверена на все сто процентов – она устала больше меня в несколько раз. Адио отказалась покидать «поле боя» и мы вместе, держась руками за плечи друг друга, продолжили винный танец. Работа закипела быстрее.

– Время вышло! Прошу спуститься, и мы проверим результат, – сообщил Гринд.

Сполоснув ноги и обувшись, посмотрела на других конкурсанток.

– Мне кажется, или девушек было больше?

– Вы правы, – Лит как раз подал полотенце ведьмочке. – Несколько девушек, не выдержав испытания, ушли.

Пока девицы приводили себя в порядок, служащие под руководством управляющего резво сливали добытый с таким трудом сок в бутыли. Проверка выявила конкурсанток, которые не справились с заданием. Нам пришлось опять выслушать поток брани, пока они удалялись к телегам. Всего осталось тринадцать девушек. Какой результативный конкурс. Гринд чуть ли не приплясывал от счастья.