Свет в огне - Мурин Евгений

— Кристалл… — Иван, всё ещё державший её за плечи, резко втянул воздух и поджал губы. — Легенды не врут. В руинах проклятых земель он лежит. Говорят, исполняет последнюю волю, перекраивая нити. Если ты его нашёл, коснулся… и пожелал. Кто ты на самом деле, Макс?

— Хотел бы я знать, — тихо ответил Макс. По спине пробежал холод. Портал. Девушка дьявол со слезой. Осколки прошлого, которые нельзя показывать. Он сглотнул. — Ты больше ничего не видела? Ни единой детали, ни единого вспыхнувшего образа?

— Это всё, что твоё подсознание позволило мне разглядеть, — ответила она, — Твой разум выстроил защитные барьеры, едва я коснулась твоих мыслей. Он скрыл от тебя истину, чтобы уберечь от безумия или чего-то похуже. А что увидел ты?

— То же самое, — отрезал он, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения. Он решил скрыть свои видения, спрятать их глубоко под маской безразличия. Он понимал: если он расскажет о тех пугающих образах, что пронеслись перед его глазами, реакция этих людей может быть непредсказуемой. Они могли либо возненавидеть его, либо, что ещё хуже, начать видеть в нём угрозу.

Девушка сузила глаза, и в её взгляде промелькнуло подозрение. Она словно пыталась просканировать его разум, нащупать ложь, но, не найдя явных противоречий, предпочла промолчать, лишь на мгновение задержав на нём тяжёлый взгляд, в котором читалось: «Я знаю, что ты что-то скрываешь. И однажды я это выясню».

— Что же мне делать? Как вернуть память? — с долей паники в голосе поинтересовался Макс. — Снова идти к камню?

Иван не ответил сразу. Воздух в кухне вдруг стал тяжелее, словно само пространство сгущалось вокруг этих слов.

— Магический камень не даст ответы на твои вопросы, — сурово произнёс лекарь, и в его голосе прозвучала печаль. — Говорят, он исполняет самые сокровенные желания, но забирает соразмерную плату. Время, память, чужие судьбы, кто сколько выдержит. Ты уже расплачиваешься парень и кристалл, что ты видел в тумане, не подарок. Это печать. Шрам, который ты сам на себе оставил.

Макс сглотнул. Горло пересохло, будто он проглотил горсть песка. Руки всё ещё дрогли, но паника, раньше сжимающая грудь морщинами, начинала таять, уступая место тяжёлой, вязкой ясности.

— Тогда что? Где искать выход?

Иван наклонился, локти опёрлись о столешницу, и взгляд его стал тяжёлым, почти земным. Дымка от тлеющей свечки легла на его лицо, выделяя рубцы и линии усталости.

— Обратись к силе святого. Только он умеет разбираться с такими швами. Но найти такого — дело не месяца, а годы. Их девять на всю округу, и каждый прячется, как волк в логове. Не носят они крестов и не ходят по торговым дорогам. Святой ищет тех, кто разорвал ткань мира, или те ищут его, когда не остаётся выхода.

В кухне повисла тишина, густая, как мёд. Макс стоял неподвижно, чувствуя, как дрожащие пальцы медленно разжимаются. В голове был только один вопрос: «Камень или святой, какой путь выбрать».

— Пойдём, я покажу твою комнату. Тебе нужно прийти в себя, сможешь наконец отдохнуть, — прервал затянувшееся молчание Иван.

Он поднялся и жестом предложил гостю следовать за ним по сумрачному коридору. Макс чувствовал, как тяжесть прожитого дня наваливается на плечи свинцовым грузом. Каждая мысль давалась с трудом, а зрение слегка расплывалось. Он действительно вымотался до предела, не только физически, но и морально, словно его душу выжали досуха. Поэтому, не найдя в себе сил на споры или дальнейшие расспросы, он лишь молча кивнул и побрёл вслед за Иваном, мечтая лишь об одном: провалиться в тяжёлый, беспробудный сон, где не будет ни видений, ни дьяволиц, ни вопросов, на которые он не хочет и боится знать ответы.

Глава 2. Друг

Величественный замок, словно колоссальный хищник, застывший в ожидании добычи, доминировал над бескрайним полем извергающихся вулканов. Из их чёрных, изрыгающих ярость жерл непрерывно вздымались исполинские столбы пепла и яростного пламени, окрашивая небо в кроваво-багровые тона. К замку приближалась армия, впереди которой верхом на статном коне, восседал совсем ещё юный воин. Его серебристые доспехи, отполированные до зеркального блеска, отражали пляшущие отблески лавы, создавая вокруг него ореол святости. В его левой руке поблёскивал золотистый посох. Он медленно, с достоинством, направил скакуна к массивным вратам крепости, а за ним, словно единый организм, потянулись его верные соратники. Основные же силы армии, закованные в сталь, остались ждать своего главнокомандующего внизу, в тени скал, готовясь к грядущему кровопролитию и выстраивая фаланги в ожидании команды к атаке.

Недалеко от подножия замка, словно изваяние из кошмаров, опираясь на массивный, зазубренный меч, замерла дьяволица. Она стояла в полном одиночестве на выжженной земле, но недооценивать такого врага означало подписать себе смертный приговор. Перед людьми предстала не просто демоница, а сама королева, законная и единственная наследница покойного короля демонов, чья мощь была сопоставима с природным катаклизмом. Юноша остановил коня всего в нескольких метрах от неё, ощущая исходящий от неё жар, и спешился. Он двинулся навстречу, демонстрируя отсутствие страха, в то время как его личная охрана осталась у седла, готовая в любой миг вмешаться, но не смея нарушить волю лидера. Подойдя ближе, он наконец смог детально рассмотреть свою противницу. На ней была облегающая тёмная броня, чей хищный дизайн не скрывал, а, напротив, подчёркивал её соблазнительные, почти невозможные женские изгибы. Если бы не багровый оттенок её кожи, не изящные, но грозные рожки, венчающие голову, и длинный гибкий хвост, замерший в ожидании, её можно было бы счесть обычной симпатичной девушкой. Однако за этим миловидным фасадом скрывалась личность, пропитанная первобытной жестокостью — та самая, что в одиночку, словно стихийное бедствие, разгромила первый элитный человеческий легион, превратив его в груду бесполезного металла и плоти.

Они обменялись несколькими короткими фразами; их голоса сливались с гулом вулканов, но суть беседы была предельно ясна: здесь не было места дипломатии, только сталь и магия. Спустя мгновение тишина взорвалась яростным поединком. Дьяволица, с дерзкой, почти ласковой улыбкой на устах, с невероятной лёгкостью удерживала свой огромный клинок, парируя каждый магический выпад юноши. Его мощные заклинания, способные испепелять целые отряды, разбивались о её защиту, словно волны о скалу, становясь бесполезными. Видя, что лидер не справляется, верные воины людей бросились на помощь, надеясь переломить ход боя числом. Но именно в этот момент произошло немыслимое: дьяволица перестала быть одна. Из тени и пепла начали появляться её сестры, их стало множество, и каждая была точной копией первой. Их число росло с геометрической прогрессией, превращая поле боя в кошмарное зеркальное отражение. Каждая из них, вооружённая пылающим огненным мечом, с ледяным спокойствием сражала по несколько человек за раз. Страх, первобытный и парализующий, охватил людские ряды, заставляя воинов в панике бросать щиты и бежать прочь от наступающей волны демонического безумия.

Макс резко дёрнулся и пробудился, всем телом ощущая липкий, холодный пот, стекающий по спине. Его сердце бешено билось. Что это было? Обрывок забытого, глубоко запрятанного воспоминания или просто мастерски сконструированный кошмар, играющий на его скрытых страхах? Он не знал ответа. Дрожащими руками закутавшись в одеяло, он поднялся с постели, чувствуя пустоту в желудке, и вышел из комнаты, стараясь не шуметь, направляясь на кухню в поисках воды или успокоения. Там он обнаружил хозяйку дома. Она сидела у окна, погруженная в свои мысли, одетая лишь в лёгкую майку и трусики, что создавало резкий контраст с мрачной атмосферой его сна. Макс мгновенно смутился, почувствовав себя неловко, и уже хотел было поспешно вернуться в спальню, но девушка, чей слух был обострён ночной тишиной, заметила его движение.