Рассвет Души Повелителя. Том 10 (СИ) - Ло Оливер

Они поспешно отступили, оставляя за собой след из капель крови. Никто из них не заметил, как тени в углах зала, казалось, ожили, наблюдая за их отступлением голодными глазами.

В центральном зале гробницы столкнулись две группы практиков. Их лидеры, старые соперники, встретились взглядами, полными ненависти.

— Ну что, Кес, — усмехнулся лидер секты «Стальной Руки», — нашел что-нибудь ценное? Или твои изящные техники оказались бесполезны против древних защитников?

Шаграт, элегантный мужчина в зеленых одеждах, лишь холодно улыбнулся в ответ:

— О, мы нашли кое-что интересное, Кес. Но боюсь, твой грубый ум не сможет оценить истинную ценность знаний.

Напряжение между двумя группами нарастало. Все понимали, что вот-вот начнется битва. И действительно, через мгновение воздух наполнился звуками ударов и вспышками Ци.

Этот бой был лишь одним из многих, что происходили в гробнице. Под прикрытием поисков сокровищ, секты использовали эту возможность, чтобы ослабить своих соперников. Молодые таланты, будущие лидеры сект, гибли в темных коридорах, став жертвами не столько древних ловушек, сколько амбиций своих врагов.

Старейшины, оставшиеся снаружи, молча наблюдали за происходящим. Они знали, что потери будут велики, но считали это необходимой жертвой. В конце концов, выживут сильнейшие, а слабые будут отсеяны. Так было всегда в мире Возвышения.

Время шло, и поток практиков, выходящих из гробницы, постепенно иссякал. Многие из тех, кто вышел, были ранены или деморализованы. Лишь единицы несли с собой ценные находки.

Внезапно земля задрожала. Древние механизмы, скрытые глубоко под землей, пришли в движение. Вход в гробницу начал медленно закрываться.

— Выход закрывается! — раздался крик. — Все наружу!

Началась паника. Практики, все еще находившиеся внутри, бросились к выходу, отталкивая друг друга и забыв о своих находках. Но не все успели. Когда массивные каменные двери с грохотом захлопнулись, внутри все еще оставались десятки людей.

Снаружи воцарилась тишина. Старейшины переглянулись, их лица были мрачными. Они знали, что те, кто остался внутри, обречены. Гробница не откроется снова в течение тысячи лет.

Один из старейшин, древний практик с длинной седой бородой, тяжело вздохнул.

— Так заканчивается еще один цикл. Пусть это будет уроком для молодого поколения. В погоне за силой и сокровищами легко потерять не только жизнь, но и душу.

Другие кивнули, соглашаясь. Они начали собираться, готовясь покинуть это место. Гробница Калгура снова погрузилась в сон, храня свои тайны до следующего пробуждения через тысячу лет.

В город я вошел уже ближе к ночи, не забыв перед этим надеть маску, найденную в гробнице. Это было странное ощущение — знать, что люди вокруг видят совершенно другого человека. Несмотря на поздний час, улицы были полны жизни. Люди прогуливались под мягким светом бумажных фонарей, что практически застилали небо над улицей.

Я направился к самой большой гостинице, которую смог найти. Ее фасад был украшен золотыми драконами, а у входа стояли два охранника в сверкающих доспехах. Когда я приблизился, они окинули меня оценивающим взглядом, но не стали препятствовать моему входу.

Внутри гостиница оказалась еще более впечатляющей. Мраморный пол блестел так, что в нем отражались многочисленные хрустальные люстры, свисающие с высокого потолка, а вместо свечей там были маленькие огоньки, напитанные Ци. Расточительно, хотя, удивляться на этом континенте мне не впервой.

Я подошел к стойке регистрации, где меня встретил элегантно одетый мужчина, с длинной бородой.

— Добро пожаловать в «Небесный Дворец», уважаемый гость, — поклонился он. — Чем могу помочь?

— Мне нужен ваш лучший номер, — сказал я, небрежно доставая горсть кристаллов духовных зверей.

Глаза служащего расширились при виде кристаллов. Он быстро взял себя в руки и еще раз поклонился, на этот раз гораздо ниже. То, что тут в качестве валюты используются кристаллы, что остаются после смерти духовных зверей, я узнал еще в прошлом городе, опять же, спасибо Эйдену, который рассказал мне обо всех основных вещах.

— Конечно, почтенный гость. У нас как раз есть свободный Императорский номер. Позвольте проводить вас.

Мы поднялись на верхний этаж гостиницы. Номер оказался настоящим дворцом в миниатюре. Огромная спальня с кроватью, которая могла бы вместить целую семью, роскошная гостиная с мягкими диванами и низким столиком из редкого дерева, и, что самое важное, просторный кабинет, идеально подходящий для изучения карты.

— Все соответствует вашим ожиданиям, господин? — спросил служащий.

— Да, вполне, — кивнул я. — Пожалуйста, приготовьте мне ванну и оставьте меня одного.

— Конечно, господин. Но позвольте предложить вам компанию наших прекрасных девушек, легкий массаж и…

— Нет, — прервал я его. — Я предпочитаю одиночество.

Служащий гостиницы выглядел немного разочарованным, но быстро скрыл это за профессиональной улыбкой.

— Как пожелаете, господин. Ванна будет готова через несколько минут.

Когда он ушел, я наконец позволил себе расслабиться. Сняв маску, я подошел к огромному зеркалу и увидел свое настоящее лицо. Оно выглядело усталым, но в глазах горел огонь решимости.

Горячая ванна оказалась именно тем, что мне было нужно. Я погрузился в ароматную воду, чувствуя, как напряжение последних дней покидает мое тело. Когда я наконец вышел из ванны, то чувствовал себя удивительно обновленным и готовым к новым испытаниям.

Убедившись, что в номере нет никаких прослушивающих формаций, я активировал свои флаги, что получил в подарок от императора.

Наконец, я достал свиток с картой, который получил от тени Олрота. Развернув его на большом столе в кабинете, я начал внимательно изучать древний пергамент.

Первое, что бросилось в глаза, это несоответствие современной географии. Я не нашел ни города, где я сейчас находился, ни поселения, где я встретил Эйдена.

— Проклятье, — пробормотал я. — Я и не подумал, что за давностью лет карта может отличаться.

Я продолжил изучать карту, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры, которые могли бы помочь мне определить свое текущее местоположение. Но чем больше я смотрел, тем яснее становилось, что это будет не так просто.

— Чешуйка, — позвал я свою верную спутницу, которая все это время тихо дремала в моем кармане. — Что ты думаешь об этом?

Маленькая змейка высунула голову и внимательно посмотрела на карту.

— Хм, папа, — задумчиво сказала она. — Эта карта выглядит такой же старой, как те вкусные артефакты, которые мы нашли в гробнице. Может, нам стоит поискать что-нибудь посвежее?

— Ты права, малышка. Завтра нам придется найти библиотеку и раздобыть более современные карты.

С этими мыслями я лег спать, потому что не занимался этим в спокойной обстановке примерно… вечность?

Утром, после легкого завтрака, я снова надел маску и отправился на поиски городской библиотеки. Город выглядел еще более оживленным, чем вчера. На улицах появились уличные артисты, демонстрирующие свои способности управления Ци — кто-то жонглировал огненными шарами, кто-то создавал иллюзии прекрасных цветов прямо из воздуха.

Библиотека оказалась огромным зданием из белого камня, украшенным колоннами и статуями древних мудрецов. Внутри меня встретила прохлада и запах старых книг. За главным столом сидела пожилая женщина с добрыми глазами и седыми волосами, собранными в строгий пучок.

— Добро пожаловать в Храм Мудрости, молодой человек, — приветствовала она меня. — Чем могу помочь?

— Здравствуйте, уважаемая, — поклонился я. — Я ищу карты континента. Чем более подробные, тем лучше.

Женщина внимательно посмотрела на меня, и я почувствовал, как ее взгляд словно проникает сквозь мою маску. Но она лишь улыбнулась и кивнула.

— Конечно, следуйте за мной.

Она провела меня через ряды высоких книжных шкафов в небольшую комнату, заполненную свитками и картами.