Империя (СИ) - Аксёнов Жан

В голове промелькнули известные мне рецепты невидимых чернил, от банального молока, до составов, видимых только в ультрафиолете. Но нет. Я ясно видел записи, стоя в полумраке коридора. И они явно не были сделаны только что! Да труп пролежал почти два дня, в конце концов!

— Стоп! Этот блокнот принадлежал кому? — осенило меня вдруг.

— Артефактору, — а вот Шурка все ещё не понимала.

— Именно! А теперь сама подумай, какой шанс, что рабочая тетрадь артефактора сама будет артефактом, созданным для защиты важных записей? В него он явно записывал схемы, я их видел! Но нашёл я его в открытом виде. Видимо, когда закрыл, он и «заблокировал» доступ к содержимому.

— Я поняла, что это такое! — Шурка даже отступила на шаг, глядя на блокнот широко открытыми глазами. — Это гримуар! Самый настоящий! Вот чума!

В растерянности я посмотрел на неё, на блокнот… И мне ничего не оставалось, как хлопнуть себя ладонью по лбу.

— Чёрт, это ж надо же!

Я расхохотался, сообразив, какие тайны, возможно, были у меня в руках. И всё, закрыв блокнот, я, по сути, стёр их! Если это и в самом деле гримуар — никто, кроме владельца, не узнает, что написано внутри. А владелец мёртв.

Умер, зараза, забрав с собой в могилу все свои знания!

И самое главное, если это такой артефактор, что к нему сам Демидов решил обратиться — то наверняка сделал он это качественно. Знания в могилу, в смысле, качественно забрал.

А блокнот? Теперь это просто чистый блокнот. Что я с него получу? От мёртвого осла уши!

— Илья, — Шурка очень странно на меня посмотрела, — а что смешного-то?

Пришлось объяснять.

— Вон оно что! — Шурка явно расстроилась, но тут же впилась в блокнот глазами. — А можно я его себе тогда оставлю? Вдруг у меня получится с ним что-нибудь сделать? Включить… или договориться?

— Можно… держи. Будет тебе сувениром.

Да уж, вот так выглядит разочарование. План с получением доступа к бирже за пустяшную услугу с грохотом накрылся медным тазом.

Но хоть Шурка была счастлива, заполучив «свою прелесть».

— Спасибо большое! — девушка порывисто обняла меня.

— Да не за что, — я чуть прижал её к себе в ответ.

— Ой!

Поняв, что сделала, Шурка покраснела и чуть ли не отпрыгнула от меня. Хотя казалось бы, что такого?

— Что ж, раз идея с изготовлением артефакта пошла по… — я вздохнул, — не срослась, в общем, то поеду-ка я домой. Подумаю что делать.

— А я попробую разобраться с блокнотом! — пообещала Шурка.

— Отлично, — кисло улыбнувшись, я вышел из мастерской.

ㅤ

На крыльце усадьбы меня встретил Альфред. Как будто никуда не отходил, ждал моего приезда.

— Ваше сиятельство, — старый слуга поклонился, — за время вашего отсутствия не произошло ничего требующего вашего срочного внимания. Только Екатерина Владимировна просила вас зайти. Она ожидает вас в вашем кабинете.

Да это уже у нас с ним новая традиция. Каждый раз, когда я возвращаюсь домой, Альфред мне сообщает о том, что ничего важного не произошло. А впрочем — и слава всем богам, пусть и дальше так будет.

— Спасибо, — кивнул я и направился в кабинет.

Мне хотелось уже как можно быстрее расправиться сегодня со всеми делами и пойти уже наконец-то спать. Удивительно, но за сегодняшний день я умудрился полностью вымотаться. Хотя, вроде бы, даже демонов убивать не пришлось.

Катю я застал сидящей в моём кабинете и что-то очень внимательно изучающей на экране своего ноутбука.

— Ты хотела меня видеть? — спросил я, плюхнувшись в своё кресло.

— Да, — княжна подняла на меня глаза. — Мне же интересно, что там с заданием моего отца?

— Превосходно, — скривился я. — Артефактор, которого нужно было уговорить выполнить заказ, оказался мёртв. Умер от инфаркта, примерно позавчера. Стало быть, изготовить артефакт он никак не в состоянии.

— Хм… а ведь это кое-что объясняет, — на лице девушки вдруг отразилось понимание.

— И что же?

— Ну… простоту этого… этой услуги. Думаю, дядя Гена и сам туда заезжал.

— Ты хочешь сказать, твой отец уже знал, что артефактор мёртв, когда мы с ним договаривались о бартере? — начал врубаться я.

— Уверена в этом! Ну что ж Илья, прими мои поздравления! — княжна рассмеялась, но тут же сделала серьёзное лицо. — И мои соболезнования.

— И почему же? — я тяжело вздохнул, уже понимая, к чему она клонит.

— Потому, дорогой граф, что мой отец начал воспринимать тебя всерьёз, — подмигнула она.

— Ага, и дал мне заведомо невыполнимое задание, чтобы посмотреть, как я буду выкручиваться?

— Заурядный исполнитель сразу сообщил бы, что задание выполнить невозможно, — пояснила она. — С такими дела не ведут, таких нанимают. Но ты, я так понимаю, не стал этого делать?

— Не стал, — признал я. — Была у меня одна зацепка, да только оказалась… пустышкой.

— Досадно, — поморщилась Катя.

— Да не то слово, — вздохнул я. — Ладно, подумаю об этом завтра. Может, получится что-нибудь придумать. Спокойной ночи.

— Доброй ночи, граф, — кивнула княжна.

У себя в комнате я всё же отправил сообщение князю.

ㅤㅤ «К сожалению, по указанному адресу артефактор более не проживает. Изучаю альтернативные возможности».

Нажав на кнопку отправки, я завалился спать.

Комната девушки походила больше на мастерскую, пострадавшую от локального взрыва. Стол, заваленный проводами, разными деталями, микросхемами и недопаянными платами, занимал половину пространства. На столе, отвоевав крохотный островок чистоты у хаоса, лежал гримуар.

Шурка сидела на краю кровати, заваленной не менее хаотично, чем стол — старыми джинсами, которые она никак не могла заставить себя постирать, растянутыми футболками с логотипами автомобильных брендов, журналами по механике с загнутыми уголками, заколками для волос, которые она постоянно теряла, и помятым плюшевым медведем, с которым спала с детства, хотя никому об этом не рассказывала. Она смотрела на книгу. Смотрела так, будто пыталась силой воли заставить проявиться хоть одну буковку на его страницах.

Как артефактор, пусть и начинающий, Шурка понимала — испортить гримуар она не сможет. Либо каждому, кто возьмёт его в руки, открываются свои страницы, либо защита настолько мощная, что просто стёрла всё написанное старым мастером. Второй вариант был бы глупостью — зачем делать защиту, которая уничтожает все знания при первом же постороннем прикосновении? Нет, информация точно там, просто спрятана. Когда-нибудь, когда она станет опытнее, сможет до неё добраться. А пока…

Встав, девушка с уверенностью взяла блокнот.

— «Сувенир», — фыркнула она вслух, подражая интонации Ильи. — Какой у нас граф великодушный. Подарил девочке безделушку!

Эйфория от обладания настоящим гримуаром понемногу сходила на нет, уступая место досаде. Она-то надеялась найти хоть какую-то схемку, хоть намёк на принцип работы того загадочного артефакта, который так нужен Илье! А тут — чистое поле для творчества. Хоть бери и пиши в блокноте свои записи!

— Ладно, — вздохнула Шурка, смиряясь. — Будешь тогда моим дневником. Дневником будущего великого артефактора Шурки!

Рассмеявшись, девушка открыла блокнот на первой странице. Порывшись в наваленном на столе хламе, она нашла старую перьевую ручку, подаренную Альфредом за какой-то пустяшный ремонт. Вряд ли она была дорогой, но писала хорошо. И запас чернил к ней имелся.

Шурка не задумывалась о причинах выбора, просто ей показалось, что для записей в артефакте перьевая ручка подойдёт лучше, чем дешёвая шариковая.

Вдруг она задумалась.

— А о чём собственно писать-то? О дне? День был… странный. Да и раз это артефакт, то и писать в нём лучше о магии.

Наконец-то она решилась.

ㅤㅤ «Бывший владелец этого гримуара умер, все его знания заблокированы защитой. Я решила использовать его для своих записей. Меня зовут Александра, я начинающий артефактор. Хочу изучать артефакторику и стать настоящим мастером. Сегодняшний день начался с ремонта графского пикапа, в ходе которого я истратила весь запас магической энергии. Однако приехавший посмотреть на результаты работы граф сделал мне, как он объяснил,» энергетический массаж" . Который не просто восполнил мне мои силы, как будто меня на зарядку поставили, но, кажется, у меня даже общий запас немного увеличился. Интересно, как это работает?'