– Что это? – спросила я требовательно.
Подняв на меня взгляд, в котором не найти и крупинки испуга, дочка пожала плечами и пояснила:
– Я папе сюрприз готовлю, фейерверк называется.
– И где же ты это заклинание нашла?
– В учебнике Обри.
– А вы не думаете, юная леди, что вам ещё рано использовать печати, изучаемые в академии?
– Да что тут сложного? Смотри, как красиво будет!
Мы и среагировать-то не успели, как Риджи махнула рукой и все свечи разом вспыхнули...
Земля под ногами содрогнулась. Оика в мгновении ока сгребла принцессу за шиворот и, подтолкнув ко мне, уронила обеих в траву, накрывая своим телом и охранным куполом. Над головой что-то взорвалось. Фрейлина вскинула голову и пробормотала:
– Мама дорогая!
Приподнявшись на локтях, я ошарашенно смотрела, как из светящейся среди кустов печати вылетают огромные огненные шары и, взмывая в небо, взрываются, осыпая горящими камнями весь сад. Один из шаров, почему-то сменив траекторию, врезался в левую башню дворца, разнося её вдребезги. Послышались панические крики и визг. И что теперь со всем этим делать?!
Тут из тени веток шагнул мужчина в доспехах и в пару пасов руками нейтрализовал вспыхнувшую на прощание печать.
– Тень! – радостно заорала мелкая проказница, бросаясь к нашему спасителю.
Подхватив её на руки, прижимая к закованной в железо груди, он поинтересовался:
– И что здесь происходит?
– Это я вас с папой встречала. Красиво ведь получилось? – похвасталась Риджина.
– Очень! Меня ещё ни разу так красочно не приветствовали, – ухмыльнулся он весело.
– Ну я же тебя люблю! – заверили его, обвивая шею руками и прижимаясь губами к щеке.
Оика поднялась и протянула мне руку, помогая встать на ноги. Я покосилась на дымящуюся башню и тяжело вздохнула, гадая, как объяснить всё это императору.
– А Риан где?
– Отец дворец тушит, может, я подойду для обнимашек? – раздался за спиной родной голос.
Недоверчиво обернулась и по-детски взвизгнув повисла на шее улыбающегося сына! Обняв за талию, он ласково чмокнул меня в макушку. Н-да, как быстро время летит, вроде бы ещё совсем недавно я его между рожек целовала, а теперь разве что до щеки губами дотянуться смогу, и то привстав на цыпочки. Ростом отцу Обри уже не уступал, разве что в плечах пока ещё поуже.
– Ты здесь откуда? А как же академия? – затараторила я, заглядывая в такие же, как и у меня, зелёные глаза.
– За мной папа заехал и вытребовал для меня отгул на неделю. Повелителю демонов не отказывают даже ректоры! – улыбнулся сын, подмигнув.
– Это я принцесса и меня надо целовать первой! – влезла между нами Риджи, обнимая брата за колено.
Присев на корточки, он поцеловал её в лоб и, щёлкнув по носу, спросил:
– Так вас устроит, ваше высочество?
– Ага. Жаль я не знала, что ты тоже приедешь, я бы фейерверк побольше сделала.
– Не надо! – выкрикнули хором все четверо.
– Ладно, пойду, возьму удар на себя, а вы минут через десять подходите. Думаю, к тому времени успею задобрить императора, – посмотрела я в сторону дворца.
Что интересно, спорить никто не стал, дружно кивнув, они разве что в спину меня не вытолкали. Риджина и та спряталась за Тенью, крепко вцепившись в его ногу. Вот так всегда: кто бы ни напакостил, а расплачиваться мне! Ну и ладно, если что, у меня бельё новое есть. Кружевное, красное и полупрозрачное – всё как муж любит! Должен проникнуться и простить, что его огненным камнепадом встретили.
На удивление Риадрон не гневался и, стоя на крыльце, взирал на меня с озорной улыбкой. Сорвавшись с места, взлетела по ступеням и совсем не по-императорски запрыгнула на мужа, обхватывая его руками и ногами, приникая своими губами к его, целуя со всей страстью, показывая, насколько соскучилась.
Прервали столь увлекательное занятие стражники: кряхтя от натуги и тихо ругаясь матом, они затаскивали во дворец огромную коробку.
– Что это? – спросила я супруга, так и не собираясь с него слезать.
– Подарок для повелительницы моего сердца. Пойдём покажу.
Не настаивая, чтобы его отпустили, он крепко прижал меня в себе и направился в малую гостиную на первом этаже. Коробку уже доставили и распаковали. Глядя на чёрное пианино, я растерянно зависла.
– Ну ты же любишь музыку... – протянул Риан, озадаченно наблюдая за моей реакцией.
– Да, но именно этот инструмент вызывает у меня не очень приятные воспоминания. Знаешь, как больно гувернантка меня по пальцам указкой била, если что-то не получалось?
– Так это не проблема, заменим эти воспоминания на приятные! Очень-очень приятные! – заверил любимый, магией запечатывая дверь и усаживая меня на полированную поверхность.
Подол платья тут же пополз вверх. Пытаясь устроиться поудобней, я наступила пяткой на клавиши, вынуждая пианино мелодично брямкнуть.
– М-м-м, пожалуй, такие занятия музыкой по мне! – выдохнула я с предвкушением, обвивая шею Риана руками, и потянула его на себя, наслаждаясь прикосновениями больших ладоней, гладящих бёдра, пробираясь к трусикам.
Как же я счастлива! Пусть на нашу долю выпало немало испытаний, но это того стоило. Я ни разу не пожалела, что вышла замуж за своего чёрного лебедя, а то, что нам пришлось пережить, помогло лучше понимать друг друга и беречь каждое мгновение, проведённое рядом с любимым.
