Метроном. Том 1 (СИ) - "Василий"

— Блеск. Скотские условия и никакой славы, — тихо процедил Ральф. И уже громче: — Я всё понял. Завтра собирайте конвой. Я сопровожу. Лично.

Поднявшись, он накинул на плечи висевшую на спинке стула шубу и, лениво кивнув, вышел наружу. Сева проводил его взглядом и, лишь когда внешняя дверь хлопнула, облегчённо выдохнул. Барон достал платок, промокнул лоб и, аккуратно, медленно его сложил, убирая в карман.

— Да уж, прислали помощь. Мы так друг другу в горло вцепимся…

— Кери, может, и справится…

Дитрих вскинулся, едко осведомившись:

— Тебя в детстве не роняли, Сева? Даже если мы его чудом убьём, следующим же порталом тут будет толпа его родни!

— Да я так, господин барон, — вскинул ладони сотник. — Просто думал вслух.

— Тише думай!

В этот момент у Рика вырвался громкий протяжный зевок, заставив мужчин повернуться к нему.

— Извините!

— Иди спать, — вздохнул барон. — Завтра опять поедешь. Надеюсь, с таким сопровождением проблем больше не возникнет. Не зря же нам его терпеть, пока смену не пришлют?

Юноша, попрощавшись, покинул старших и медленно зашагал домой. Как реагировать на произошедшее ему было совершенно не понятно. Граф их всех тут явно держит за что-то, близкое к скоту. Это злило. С другой стороны, он ведь так сильно способен помочь посёлку, хотелось бы как-то договориться, чтобы всё хорошо было…

И уж точно не резаться между собой на радость варварам.

Вздохнув, Рик толкнул калитку к себе во двор, когда его тихо окликнули со спины.

— Эй, пацан.

Вздрогнув, он обернулся. Сглотнул, увидев графа. А ведь совсем не заметил, как тот оказался так близко. Какое-то их сокрытие маны?

После разговора о необходимости его убить, начинающему магу стало боязно видеть мечника, и ладонь сама сомкнулась на рунах жезла, а разум потянулся к силе внутри.

Тот же, увидев реакцию юноши, усмехнулся:

— Боишься? И правильно, надо бояться. Дольше проживёшь.

Рик не нашёлся, как ответить, а сотник, отбросив усмешку, тихо продолжил:

— Спасибо, что вытащил парней. И дуру тоже. У неё есть потенциал стать однажды полезной. Сочтёмся как-нибудь.

Лениво кивнув, молча развернулся и скрылся в темноте, оставив парня смотреть ему вслед и пытаться осмыслить произошедшее.

Граф благодарит его за своих? Он делит людей на полезных и нет? Даже своих? Но зачем вообще тогда благодарить? Или Рик тоже способен стать однажды «полезным»?

А может он просто не такой высокомерный ублюдок, каким кажется?

Глава 19

Угольная шахта встретила Рика долгожданным теплом. Едва он пожал руки встречающим пополнение Кляйну и Эрику, как сразу завалился в сторожку, протянув ладони к печке. За ночь тундру прижало морозом, поднялся ветер. Пока добрались, даже привыкший к холодам парень успел основательно закоченеть.

Приключений в дороге не случилось, разве что приходилось постоянно смотреть за столичными легионерами, чтобы не отморозили себе конечности.

Немного отогревшись горячим чаем, парень принялся рассказывать, как прошёл вчерашний бой. Друзья внимательно слушали, присвистнув, когда он дошёл до одержимого, а следом и шамана, обученного классической магии. Однако первый вопрос который задал ему Эрик, когда парень окончил рассказ, на удивление, оказался не о самом бое.

— Рик, как там твоя придумка со взрывом сосудов маны?

— Схема рассчитана, пора выполнять, — пожал плечами юноша, пытаясь поставить ноги ближе к печи. — Я тут с собой камней взял, поработаю.

— Поторопись. Мы с Эриком потихоньку посмотрели всякое разное, почитали. Твой способ наиболее перспективный. Всё нами придуманное дорого и не обещает личного усиления.

— Нашли что-то интересное? — вскинулся Рик.

— Подумывали сделать магострел, — вздохнул Эрик. — Несколько накопителей, рунный контур «Стрелы». Выстрелов на десять, было бы здорово…

Кляйн его дополнил:

— Правда, бандура немаленькая выходит, дорогая, ещё и бить будет недалеко. На тридцать шагов, а после, если в кого и попадёт, то только если боги помогут.

Рик понятливо кивнул. С одной стороны, недалеко совсем, а с другой, иногда приходится бить заклинаниями в упор и тогда тридцать шагов это огромная дистанция.

— Мы сделаем. Я считаю, нельзя ставить лишь на твой проект. Но и ты не спи, нам нужно любое преимущество к следующей зиме. Похоже, придётся столкнуться с кучей магов…

— Это ожидалось, Кляйн, — пожал плечами Эрик. — Жаль, Рику посох шамана не достался, посмотрели бы, как сделано, а то и себе можно забрать.

— Тебе бы только всё себе забрать, — рассмеялся длинноволосый легионер.

— Всё в дом, всё в семью! — хмыкнул Эрик. — Давай пообедаем на дорогу и поедем. А то до ночи точно не доберёмся.

Так и вышло. Пока отдохнули и отогрелись собаки, пока загрузили нарты углём, лишь тогда воины и маги уехали в обратный путь, оставив Рика с незнакомым десятником из новоприбывших. Мечник, кстати, посильнее Ирмы. При такой помощи сотники посчитали, что одного мага плюс тридцать легионеров для обороны стен хватит.

Рик не спорил с начальством. Оклемался с дороги, а утром собрал себе на башне из камней небольшой очаг и стал плавить свинец всё дежурство, превращая куски мягкого металла в ажурное кружево рун. Благо, на второй день потеплело и у огня стало можно работать без перчаток, если прикрыться от ветра.

Плавил, отливал, дорабатывал молоточком, ножом. А потом вырезал в деревянном чурбачке посадочные места под руны и вдавливал туда свинец. Мера исключительно временная, дабы не повредить изделие, пока он не перенесёт его уже на постоянную основу. Да и практика в резьбе это всяко полезно, с учётом, сколько всякого подобного приходится делать.

Заодно потренировался в преобразовании заклинаний. Даже несколько раз получилось успеть преобразовать щит в лезвие.

В целом, декада на дежурстве прошла весьма плодотворно и без всяких приключений. Обратная дорога, под охраной прибывшего со сменой графа, тоже прошла спокойно. Хотя пришлось идти на лыжах, так как собак стало маловато для того, чтобы везти одновременно уголь и людей.

Дома Рик смог заняться переносом сделанного на дежурстве в единый корпус. Плюс некоторые вещи требовалось отливать из меди, золота, что он среди обычных воинов делать не хотел, не желая провоцировать их прикарманить немножко «отходов».

Сам артефакт представлял собой широкую доску в локоть и высотой Рику почти под подбородок, где в канавках уложены проводники из сплетения металлов в виде рун. Он успел закончить основной массив, потом ещё декаду опять дежурил на золотых приисках и, только вернувшись, закончил установку камней.

Едва застыл клей, он сразу с утра подхватил очень увесистый артефакт и побежал на берег проверять работоспособность. Было как всегда ветрено и холодно, но это ему не помешало остановиться в двух десятках шагов от ледяного наноса и сосредоточится, положив руки на артефакт.

Короткий выплеск маны, активировал схему, и полные доверху накопители начали легонько светиться. Глубоко вдохнув, он подал чуть-чуть силы на входную линию, ведущую к разрушаемому накопителю, заставляя её циркулировать, разогревая всю схему. Одна за одной активировались символы, которые должны были удержать и перенаправить поток грубой силы.

Глубокий вдох. Выдох. Активация разрушения накопителя.

Хлопок, волна тепла, пробежавшая по свинцовым проводникам, а разум в это время формировал привычный рунный конструкт «Стрелы». Поток силы в артефакте разделяется, часть направляется к магу, большая же заставляет засиять руны, удерживающие силу, а следом на долю мгновения река магии останавливается, концентрируясь в уловителе. В тот же миг второй поток доходит до Рика и, как удар под дых, врывается в его тело.

Это было внезапно. Однако многократно отработанный набор рун в сознании он удержал. Заёмная сила напитала конструкт и устремилась дальше, обратно в артефакт, где соединилась с удерживаемым объёмом маны. Доля мгновения и готовое заклинание вырывается проблеском света, ударяя в ледяной нанос.