Неравный брак (СИ) - Завгородняя Анна

— Стойте, мисс, — голос Энн заставил меня остановиться. Подняв взгляд, я поняла, что мы пришли. Удивительно! Погруженная в мысли и мечты, я не заметила, как оказалась у нужной двери.

— Я сейчас узнаю, сможет ли госпожа вас принять, — шепнула миссис Харт.

Скрипнула, отворяясь, дверь. Энн тенью скользнула в комнату, и спустя минуту вышла. Приотворив дверь шире, миссис Харт позволила мне войти.

Я уже видела сестру, но тогда Эдит спала и была так бледна, что сейчас и не узнать в этой девушке, с румянцем, вернувшимся на лицо, ту изможденную леди. Эдит сидела на кровати, обложенная мягкими подушками. Подле нее находилась сестра смирения. Леди Пембелтон держала в руках кружку с бульоном и медленно пила его глоток за глотком. Увидев меня, Эдит не перестала пить. Она лишь на секунду оторвалась, подняла правую руку и жестом велела своей сиделке отойти в сторону, затем сделала еще глоток и слабым голосом сказала:

— Присаживайся рядом.

Я покосилась на миссис Харт. Энн закрыла дверь и встала, прислонившись к ней спиной, будто защищая комнату от вторжения врага. Сестра смирения отошла в сторону и принялась перекладывать какие—то простыни, видимо, больше с целью отвлечься.

Мой взгляд снова скользнул на лицо сестры, и сердце пропустило удар.

Вот мы и встретились!

Эдит спокойно допила бульон и вытянула кружку вперед. Сестра смирения тут же оказалась рядом, взяла кружку и снова отошла, а леди Пембелтон похлопала ладонью по одеялу, глядя на меня:

— Ну же, что стоишь? – спросила она. — Я же попросила присесть. Мне неудобно смотреть на тебя снизу вверх, — объяснила она и легла на подушки.

Я села, как было предложено, и улыбнулась.

— Ну, здравствуй, — вернула мне улыбку Эдит. Она без стеснения принялась изучать меня. Наверное, леди так изучала бы свое отражение в зеркале перед важным выходом в свет. Спустя время, сестра удивленно изогнула брови и произнесла: — Надо же, какое сходство. А между тем, я родилась позже. Невероятно. А еще говорят, будто бы девочки больше перенимают внешность от отцов.

— Как ты себя чувствуешь? – спросила я, тревожась. Слишком уж сиплым казался голос сестры.

— Ты? – уточнила девушка, и я тут же поняла свою оплошность.

— Вы.

— Да. Мы, конечно, похожи и, к моему прискорбию, имеем одну мать, но все же я – леди, рожденная в честном браке, поэтому я выше тебя, уж не обессудь, Джейн, — улыбка тронула красивые губы Эдит.

— Итак, я знаю, что Джарвис нанял тебя играть мою роль, — продолжила сестра. – До сих пор удивляюсь, как вас свела судьба, но это к лучшему. Приятно знать, что вы утерли нос выскочке сэру Энтони! – черты леди Пембелтон исказились, стали резче. – Он не получит мой титул! Это все мое: дом, деньги, земли! Мое! – добавила она, так и не ответив на мой вопрос. – Но вернемся к тебе. От миссис Харт я узнала, что ты великолепно справилась со своей ролью. Правда, признаюсь, меня это поразило! Чтобы девушка из трущоб смогла сыграть меня!

Я нахмурилась. Пока все что говорила Эдит звучало надменно и неприятно. Впрочем, всему могло быть объяснение: не шутка ли, провести так много времени в забытьи! Конечно, она имеет право злиться на дядю. Мне ли не знать, какой неприятный этот лорд Пембелтон и не так давно он пытался избавиться от меня, причем не единожды!

— Я училась этикету с младенчества, а ты…— Эдит вздохнула и, видимо, решила не говорить то, что намеревалась вначале. – В общем, я тебе благодарна. И если достойно доиграешь свою роль до конца, то получишь денег не только от Джарвиса, но и от меня. Правда, — тут леди Пембелтон сделалась серьезной, — понимаешь, я бы хотела обсудить один важный и тонкий вопрос в наших отношениях!

Я насторожилась. Казалось бы – вот она тема, которую стоило затронуть! Но почему тогда сердце не на месте?

Я ожидала подвох и не ошиблась.

— Я дам тебе денег. Много денег. Но при условии, что, когда все закончится, ты и твоя мать покинете столицу, — продолжила сестра.

— Лорд Морвил подарил нам дом, — ответила я. – Мне он нравится, и я бы не хотела…

— Ты, действительно, думаешь, нам будет место двоим в столице? – перебила меня Эдит.

Не выдержав, я бросила взгляд на миссис Харт. Но Энн молча стояла, подпирая дверь. Стало понятно – от нее помощи ждать не придется.

— А если тебя увидят? – спросила леди Пембелтон. – Кто—то из моих знакомых? Что, если узнают, что у меня есть такая сестра? Ты, конечно, прости, Джейн! Ты мне очень помогла, но нам слишком тесно вдвоем в одном городе. Я ведь не прошу тебя возвращаться туда, откуда ты пришла. Это было бы жестоко. У тебя будет дом и даже слуги! Будут деньги на дорогие наряды и шанс удачно выйти замуж. Но все это где—нибудь подальше от меня, — закончила она.

— Боюсь, подобного пункта в договоре с лордом Морвилом у нас не было, — я поднялась на ноги, чувствуя, как с меня лоскутами слетают обрывки надежд о воссоединении с сестрой. Этому не быть! Но и из города я уезжать не хочу.

— Значит, мы его добавим, — заключила леди Пембелтон. – Правки можно внести в любое время. А еще лучше, мы можем составить договор между нами – ты и я, — предложила Эдит и даже улыбнулась.

Я отступила на шаг. В голове промелькнула мысль, что придется оставить Джарвиса!

Наш поцелуй еще обжигал сладкой памятью мои губы!

— В общем, я буду считать, что мы договорились, — голос Эдит стал тише. Кажется, скоро она совсем не сможет разговаривать. Энн поняла это первой и поспешила произнести:

— Миледи, поберегите силы!

— Мы еще поговорим, — прошептала сестра, глядя на меня. – Проводи мисс Джейн, Энн, — велела она. – А ты, Джейн, пожалуйста, сыграй меня перед алтарем так, чтобы мне потом не было стыдно, поняла?

Я смерила леди Пембелтон взглядом. Отчего—то мне стало не по себе. Не такой я представляла нашу встречу. Но, видимо, этого стоило ожидать. Леди Эдит не нужна сестра. Пора принять это и жить дальше так, как и жила без нее.

— Ступайте. Я хочу поспать, — продолжила Эдит, и миссис Харт поспешила выпроводить меня из спальни хозяйки, выскользнув следом за дверь.

— Вас проводить, или найдете дорогу? – спросила она. Кажется, Энн хотелось побыть рядом с настоящей госпожой.

Я расправила плечи.

— Конечно, найду, — ответила с усмешкой.

Энн все поняла. Она понуро склонила голову и шепнула:

— Я предана ей. Вы должны понимать. И не обижайтесь на ее слова. Она имеет право говорить так.

Ничего не ответив, я развернулась и пошла прочь от комнаты сестры и от женщины, которую некоторое время наивно считала почти что подругой.

***

— Энн, — Эдит приподнялась на локте, глядя на свою помощницу. Несколько минут назад Джейн Грей покинула спальню леди Пембелтон, и теперь Эдит могла больше не делать вид, что ей хуже, чем есть на самом деле. Нет, она, конечно же, чувствовала себя слабой. Шутка ли, так много дней пролежать без сознания! И все же при желании Эдит знала, что успела бы восстановиться к свадьбе. Но она помнила о происках дядюшки и не желала рисковать собой.

«Даже если эта, так называемая сестра, пострадает, никто не узнает!» — подумала Эдит и снова опустилась на подушки, следя как миссис Харт приближается, глядя ей в глаза.

— Как вы себя чувствуете, госпожа? – спросила Энн.

— Лучше, но не настолько, чтобы уже подниматься, — вздохнула леди Пембелтон и взглядом пригласила Энн присесть. – Расскажи мне все, что происходило в доме, пока я… — она прочистила горло, — пока я спала.

Миссис Харт присела и удивленно посмотрела на хозяйку.

— Но я все вам рассказала, — искренне произнесла женщина.

— Нет. Я имею в виду отношения между Джейн и Джарвисом, — Эдит никак не могла выбросить из головы взгляд лорда Морвила. Он словно бы изменился. Перемены коснулись и отношения Джарвиса к ней, к Эдит. В его взоре пропало то обожание, которое так нравилось девушке. Пусть она никогда не разделяла чувств Джарвиса, пусть она планировала лишь использовать его, но Морвил принадлежал ей одной. Эдит не собиралась делить жениха ни с кем. И уж тем более с этой незаконнорожденной.