Рассвет Души Повелителя. Том 8 (СИ) - Ло Оливер

— Но кто мог укрыться тут? — раздался голос одного из отшельников, на его лице было написано полное недоумение.

Отшельник Нефритовых Скрижалей слегка склонил голову, его глаза на мгновение затуманились. Он явно знал ответ на этот вопрос, но не спешил его озвучивать. Все замерли, ожидая ответа, но отшельник продолжал молчать.

Тишина повисла над площадкой, нарушаемая лишь звуком ветра, который кружил среди скал.

— Мы не можем вмешиваться, — раздался голос Зефируса, его глаза были прикрыты, а лицо оставалось бесстрастным. — Закон Неба ясен. Мы, отшельники, не привязаны к сектам и не вправе вмешиваться в их дела.

— Но если кто-то разрушает наш мир? — возразил другой отшельник, его голос был полон сомнений. — Мы просто будем сидеть и смотреть?

— Даже если секты будут уничтожены, — тихо произнёс третий, его голос был полон задумчивости, — это не ведёт к уничтожению мира как такового. Континент останется, и жизнь на нём продолжится. Это всего лишь очередная война. Да и секты появятся новые, и люди так и продолжат идти путем Возвышения.

— Это не так просто, — спокойно возразил Вэй, его глаза были прикрыты, словно он размышлял над чем-то важным. — Мы все знаем, что эти войны — лишь верхушка айсберга. Уничтожение сект не приведёт к полному разрушению, но последствия могут быть куда более разрушительными, чем мы можем себе представить. В этот раз это не просто борьба внутренних сил, что породит новых практиков, достигших вершины на своем пути.

— Мы не знаем, каковы истинные намерения тех, кто вмешался, — сказал Аргус, но его голос был наполнен сомнениями. — Но если мы тоже решим участвовать в этом, это может развязать войну на более высоком уровне, и тогда континент точно будет уничтожен. Мы, отшельники, всегда следовали пути невмешательства в таких вопросах.

Долгий спор продолжался. Каждый отшельник высказывал свои мысли, некоторые склонялись к тому, чтобы сохранить нейтралитет, другие предлагали более активные действия. Но ни к какому единому мнению они так и не пришли. Вопрос о вмешательстве оставался открытым.

В конце концов, Нефритовый отшельник поднял руку, призывая всех к тишине.

— Мы не можем принять решение здесь и сейчас, — сказал он спокойно. — Я предлагаю взять перерыв в обсуждении. Нам нужно время, чтобы обдумать всё, что мы узнали.

Все согласились с ним, и собрание было временно приостановлено.

Аргус подошёл к Вэю, его лицо было задумчивым, но в его взгляде не было прежней язвительности и колкостей, которые часто сопровождали их разговоры. Оба старика и давних соперника словно поняли, что времена изменились, и сейчас не время для мелочных споров.

— Как там твой ученик? — спросил Аргус, его голос был мягким, почти заботливым.

— Он с «Лазурным Потоком», — ответил Вэй, усмехнувшись. — Смекалистый парень. Он не пропадёт. Я за него не волнуюсь.

— Такие времена рождают сильных людей, — кивнул Аргус. — Я думаю, Лира тоже может помочь «Лазурному Потоку». Я всегда выступал за невмешательство в войну, но ничего не говорил про свою ученицу.

— Для такого старого и мягкого увальня, как ты, это хорошая идея, — сказал он, и оба старика рассмеялись.

Но смех быстро утих, и Аргус снова стал серьёзным.

— Как думаешь, о ком говорил Нефритовый отшельник? — спросил он, его голос был тихим, но полным беспокойства.

Вэй на мгновение замер, его взгляд устремился вдаль.

— Думаю, ты и сам догадываешься, — ответил он, кивнув.

Вэй некоторое время молчал. Он нечасто делился чем-то сокровенным. Но Аргус был ему даже ближе, чем друг. Он был его вечным соперником. И, возможно, близость Джина и Лиры позволила Отшельнику Водных Путей поделиться тем, что его тревожило.

— У Джина есть одна особенность, — наконец произнёс он. — Его центр Ци неродной его телу.

Аргус удивлённо поднял бровь, его глаза расширились.

— Это невозможно, — сказал он, его голос был полон недоумения. — Без центра Ци путь к Возвышению закрыт.

Вэй кивнул, его глаза оставались спокойными, но в них читалась глубина размышлений.

— Когда я впервые встретил Джина, я обследовал его. И заметил нечто странное. Центр Ци был уничтожен ещё в глубоком детстве. Причем так аккуратно и точно, без вреда здоровью — иначе он просто не дожил бы до своих лет. Кто-то лишил его возможности идти путём Возвышения, и явно знал, что делал. Но… — он замолчал на мгновение, затем продолжил, — у парня всё же есть ядро Ци. Я не знаю, как оно появилось.

— Не мог же он сам его создать. Это просто невозможно, — нахмурился Аргус.

— Увы, я не знаю, — ответил Вэй, пожав плечами. — И даже не могу предположить, каким образом, но это точно ничего из запретного, иначе следы этого были бы видны сразу. Но одно известно точно: кто-то хотел, чтобы Джин стал простым смертным и не совался в мир Возвышения. Но Небо всё видит. И в итоге парень всё равно пошёл путём, что был ему предначертан.

На этих словах оба старика замолчали, погружённые в свои мысли.

Когда мы вернулись в временное пристанище «Лазурного Потока», вечер уже начал опускаться на долину. Я чувствовал усталость в каждом участке своего тела, и даже прорыв на новую ступень культивации не мог полностью заглушить эту тяжесть — необходимо было время, чтобы тело привыкло к новому состоянию. Но вместе с тем, было ощущение спокойствия. Мы выжили, спасли пленников и даже одолели мастеров противника.

Шиниари и её дочь Акико уже были на месте, руководя прибытием пленных. Вокруг царила суета, но в ней чувствовалась не паника, а скорее, организованная забота. Люди двигались быстро, но чётко, помогая тем, кто не мог стоять на ногах. Те, кто был сильнее, поддерживали остальных. В воздухе витал запах целебных трав, которые использовали целители для восстановления сил пленников. Атмосфера была одновременно напряжённой и умиротворяющей, как бывает после долгой и изнурительной битвы, когда ты понимаешь, что худшее уже позади. По крайней мере, в ближайшие дни.

Шиниари подошла ко мне и Мелии, её лицо было серьёзным, но в глазах светилась искорка удовлетворения. Она знала, что наш успех был важным шагом вперёд. Мы вызволили людей, которые могли сыграть ключевую роль в будущем.

— Нам нужно время для восстановления, — тихо сказала она, оглядываясь на прибывших пленников. — Многие из них на грани истощения, и потребуется не один день, чтобы вернуть их в форму.

Я кивнул, понимая, что сейчас главное — это не просто отдых, а подготовка к следующему удару, который может прийти в любой момент.

— Пришли вести от императорских отрядов, — продолжила Шиниари, переводя взгляд на меня. — Сейчас ими руководит Тень. Им удалось отбросить совместный отряд «Фениксов» и «Летающих Клинков». Потери, конечно, с обеих сторон, но отряды Вейлона и Фарада отступили.

Это были хорошие новости. Хотя в глубине души я понимал, что это лишь временное затишье, мне всё равно стало легче от мысли, что у нас есть шанс на передышку.

— На западе Сион собрал западную и южную ветви «Лазурного Потока», — продолжала Шиниари. — Им тоже удалось отбить отряды первых учеников «Летающих Клинков», Одмара и Хельги. Это удалось только благодаря тому, что к ним присоединился некий практик Императора. Скорее всего, из личной гвардии, но даже я не знаю, кто это.

— Интересно, — пробормотала Мелия, задумчиво глядя на горизонт. — Императорские практики редко вмешиваются напрямую. Если они присоединились к нам, это значит, что Император, действительно, готов разыграть свои козыри.

Шиниари кивнула, но её лицо оставалось серьёзным.

— Именно так. Но даже с этим временным успехом мы не можем расслабляться. Сейчас будет затишье. Все будут зализывать раны. Даже «Фениксы», с их гордым и яростным нравом, не рискнут пойти в новую атаку, несмотря на то, что мы вызволили пленников.

— Это даёт нам шанс, — сказала я, чуть прищурившись. — Но сколько времени у нас есть?

— Неделя, по моим прикидкам, может, даже больше, — ответила Шиниари. — Но этого достаточно, чтобы восстановиться и подготовиться к новому удару.