Арт Непокорённый (СИ) - Копытин Фёдор

— Эй, Арт! — крикнул мне кто-то.

Я остановился, к нам подбежал человек. Я его знал, поскольку в какой-то из дней их команда наняла меня в качестве мага подавления. С поиском работы оказалось все куда проще, чем я думал. Как ни крути, а третий ранг в команду нужен всем. Я разместил свое объявление, и многие сразу начали чуть ли не торговаться, заманивая. В некоторый момент я задумался, правильно ли это, поскольку я, по сути, продавал себя на маленький промежуток времени. Но это не особо заботило. После пребывания на миндровской арене гладиаторов и присоединения Риты мое видение личного пространства и свободы значительно сузилось.

— О, привет! Что хотел? — спросил я у человека, чье имя, естественно, не запомнил. Такое у меня бывает постоянно, поэтому я даже уже не стыдился этого.

— Тут такое дело. — говорил запыхавшийся парень, пытаясь отдышаться, но и желая побыстрее рассказать информацию. — Короче, наша группа объединилась с еще двумя. И завтра мы собираемся спуститься на 20-й этаж. У нас, конечно, уже есть два бойца третьего ранга, но и тебе мы будем рады. Разумеется, заплатим, как положено.

— Контракт тот же?

— Да, все абсолютно то же самое. Ну, что, устраивает?

— Ладно, черт с тобой, устраивает. Когда?

— Завтра на рассвете у главных ворот.

— Понял, тогда до завтра.

Наш короткий диалог завершился на приятной ноте, и мы разошлись в разные стороны. Намечается что-то очень крупное. И мне это нравится. К тому же будет неплохо посмотреть на еще двух бойцов третьего ранга. Мне действительно интересно, чем они отличаются от меня и Краулера. Одно только это уже заставило бы меня согласиться. А тут еще и заплатят крупную сумму. Как ни крути, а это плюсы.

— Арт, кажется, у нас все получилось. Да ведь? — спросила у меня Рита, глядя радостными глазами. Мне пришлось быстро натянуть на свое лицо улыбку и кивнуть.

— Да, план наконец-то начинает работать. Два третьеранговых бойца наверняка состоят где-то во главе различных группировок. Завтра нам нужно хорошенько постараться и показать себя в хорошем свете. Тогда вступление в одну из крупных сил станет вопросом времени.

— Да, это несомненно отличная новость. Но мне кажется, что будет лучше вступить в определенную группу. Думаю, вы понимаете, о какой идет речь.

— Ты просто стальной череп? Или как там его?

— Железный череп… — тихо сказала Рита и сжала свои маленькие кулачки. Это выглядело очень умилительно, однако, зная детали, подобный жест милым уже не казался. Этот «Железный Череп» — одна из самых влиятельных группировок в Баркере. На бумаге их численность не слишком высока, но если бы все было так, то Железный Череп не добрался бы до сегодняшних высоких позиций. Все дело было в одном нюансе. «Железный череп» для своих вылазок в подземелье использовал миндров-рабов. И если на бумагах в группе насчитывалось всего лишь полторы тысячи наемников, то на самом деле «череп» состоял более чем из 7 тысяч бойцов, 5 с половиной тысяч из которых были военно-пленными миндрами. Как так получилось и какого хрена столько захваченных? Это уже другой вопрос. Сам факт наличия подобных уже заставлял задуматься. Однако неудивительно, пленные миндры, наверное, еще были захвачены в предыдущие войны и проживали в Баркере уже чуть ли не с десяток лет. Разумеется, Риту подобная группа раздражала сильнее всего. Она постоянно говорила о ней, сравнивала и наверняка думала, что было бы с ней, попадись она в лапы «Железному черепу», а не мне.

— Да, думаю, с какой-то стороны вступление в эту группу может дать нам шанс устроить полноценный бунт. Однако, во-первых, мне кажется, что захлебнется он очень быстро, а во-вторых, я не уверен, что ты все это вытерпишь.

— В каком смысле? Арт, я не поняла.

— А что тут непонятного, Рита? Ты Миндр! К тому же девушка, причем очень соблазнительная. Здесь в Баркере законы другие, и он не станет тебя защищать. Если только тебя не убьют, а ты сама должна понимать, что я никаким образом не допущу подобного.

— Да, вы правы… — стиснула зубы Рита и даже прикусила губу. Будь она в глубокой ярости, то, возможно, даже сжала бы зубы до крови. Но пока еще было все не настолько плохо. — Однако с каждым днем это отвратительное отношение и эти ублюдские человеческие рожи меня раздражают.

— Терпи, ничем не могу тебе помочь, к сожалению. Таково мое задание, и таков мой путь. А ты этот путь решила пройти вместе со мной. Я предупреждал тебя, что будет невероятно сложно и что ты пожалеешь об этом выборе. Ну а теперь терпи. Второго артефакта сокрытия личности у меня нет.

— Я понимаю.

Глава 24 Блуждающий...

На следующий день с рассветом у ворот Баркера собралось огромное количество групп наемников. Все они были разные по размеру: где-то четыре человека, где-то восемь, а где-то и десятки. Наша же группа, состоявшая из других групп поменьше, насчитывала 32 члена, включая меня и Риту. Наблюдая за своими будущими союзниками, я подмечал их эмблемы. Действительно, кроме неизвестной сильной группы, которая меня и пригласила, здесь присутствовали члены двух других крупных и очень известных гильдий. И вот ведь неожиданность: одной из них были «Железные черепа», а второй — некое «Алое течение». Название мне ни о чем не говорило. По скудной информации я знал только о «Железных черепах». Действительно, многое было для меня тайной.

— И вы здесь. Отлично. Ну что, раз все в сборе, выступаем?

— Нет, подожди. Мне вот интересно: кто ты, тот самый Арт Непокоренный, маг подавления третьего ранга? — обратился ко мне человек с нашивкой «Железного черепа».

— Я тот самый, если, конечно же, в Баркере нет второго такого. Тебя что-то смущает?

— Нет, наоборот, удивляет. Возможно, ты не знаешь, хотя это было бы странно, но у нас очень много общего. — улыбнулся наемник своей белоснежной улыбкой. Хотя на самом деле его зубы были явно сельские, далеко не ровные.

Раздумывать было не над чем. И ежу понятно, о каком сходстве говорил этот человек. Но я не горел желанием отвечать ему, просто кивнул, дал понять, что не желаю общаться с ним на эту тему.

— Да Арт, подожди. Что ты такой неразговорчивый? У нас действительно много общего. Пользуешься услугами миндров?

— Да, пользуюсь. Но что-то мне подсказывает, что у нас совершенно разные подходы.

— Да нет, не особо. Если ты думаешь, что наши миндры только в качестве пушечного мяса, то ошибаешься. За последний год умерла всего лишь сотня, и то это были практически несчастные случаи по вине самих миндров.

— Да мне в общем-то плевать. Просто впадлу было продолжать разговор. Но раз уж ты меня вынудил, то выкладывай, что хочешь.

Человек из «Железных черепов» улыбнулся. Ему явно понравилось моё отношение к ситуации. Посмотрев на меня и на Риту, наёмник понял, что она не продаётся. Однако моментально придумал новое предложение.

— Не хочешь вступить к нам? Мы пользуемся миндрами, ты тоже. У нас действительно много общего.

— Быть может. Всё зависит от контракта, который вы мне предложите. — улыбнулся я своей самой хищной улыбкой. Не знаю, зачем это сделал. Просто почувствовал, что по-другому с этим человеком общаться не получится.

— Так, господа, вы закончили трепаться? — подошёл к нам очередной человек и, сложив на груди руки, замолчал. Я Корид, третьеранговый боец.

На этом знакомство и общение закончилось. Мы наняли несколько повозок, заплатили кучерам и приехали к подземелью. Оно, как обычно, отливало своим золотым свечением на солнце и приглашало всех внутрь. Наш путь лежал наверх, на этаж в комнату телепортации, а потом сразу на 20-й уровень. Лабиринты уже давно были изучены, и мы совершенно легко расправлялись их обитателями. Мне даже не пришлось прибегать к силе. Когда наступил момент перехода, всем пришлось собраться. Первым вошел авангард, после чего прошли остальные. В полумраке вокруг были металлические стены без какой-либо влажности, яркого света и звуков. Любое дыхание, любой шорох и голос отдавались длинным и далеким эхом.