— Ну, так и будем тут стоять и сверлить во мне дыры? — буркнул Аданари переливчатым, словно перезвон колокольчиков голосом, от которого все внутри замерло и рухнуло в пятки. Будь на мне трусики, они бы точно рухнули так же, как и все остальное вниз. Да, к ногам короля-эльфа. — Что там на мне такого интересного? И какой к дрархам эльф?!
Аданари раздраженно дернул длинным острым ушком, привлекая к нему абсолютно все взгляды, щелкнул пальцами и… ничего не произошло.
— Тьфу, зараза антимагичная. Что встали как девицы у дома удовольствий? Зеркало!
Стартен дернулся и, откашлявшись, воссоздал напротив Нари зеркало в полный рост. Зря, я считаю. Бедное зеркало уже через минуту едва не развеялось от громкого, переливчатого рева короля:
— Твою магию! Вы что со мной сделали?! Да я вас сейчас!..
Мы все замерли, уставившись в красивые такие, опасно-красивые, наливающиеся красными огнями темные провалы глаз короля, боясь шелохнуться или икнуть. Позади кто-то все же умудрился икнуть. Смертник какой. Однако затем, послышался стук упавшего тела.
«Бедный Дерек не выдержал», — меланхолично констатировала я, взглянув на задымившуюся рубашку у плеч Аданари. — И антимагические артефакты скоро тоже не выдержат».
Вздохнув, выступила вперед загораживая своим хрупким телом мужчин, спокойно произнесла:
— Не стоит так нервничать, Ваше Величество. Не хотите быть эльфом, ну и отлично, — особенно для моих нервов отлично, подумала. — Просто представьте иной облик и артефакт, возможно, примет то, что вы задумали. А точнее кого.
— Или нет, — услышала за спиной тихий шепот Рейденира, натянуто улыбнувшись пышущему гневом королю.
Аданари смерил меня обжигающим холодом взглядом, прикрыл глаза, и сразу стало легче. И судя по отчетливо слышимым вздохам позади, не только мне.
Снова белая вспышка, и вот напротив нас стоит абсолютно обычный и ничем не отличающийся от остальных пришлых молодой мужчина. Аданари распахнул черные и вновь без капли тьмы глаза, вопросительно взглянув на меня.
А я, удовлетворенно кивнула:
— На это раз, Ваше Величество, судя по внешности вы — человек.
— Час от часу не легче, — пробормотал король, вертясь перед новым иллюзорным зеркалом. — Но уже лучше, чем тот облик непонятного недомужика. И глаза почти мои. А вот волосы.
Он пристально взглянул на свое отражение и на наших глазах обычные темные короткие волосы начали белеть и удлиняться.
— Надо же. Ранее этот экземпляр не подстраивался под носителя, предоставляя только одну внешность, — задумчиво произнес айн. — Но так даже лучше, — поспешил заверить он.
— Ваше Величество, — снова обратилась я к королю, ожидая новой бури. — Но люди не носят длинных волос.
— Да что ты? — съязвил Аданари. — Ну, они пускай не носят, а я буду. И вопрос закрыт.
Я только подняла руки вверх и промолчала.
Закрыт, ну и ладно.
— Так, с обликом решили. А какое говоришь, будет мое новое имя?
По отчетливому сглатыванию Стартена я сокрушенно подумала, что новой буре все-таки быть.
А еще через минуту замок Воронье крыло сотрясся от нового возмущенного рева, и моего дикого хохота в уголочке:
— Нет, вы точно издеваетесь! Что за имя такое Акакий?! Кто это придумал? Стартен!!
Глава 43
Новая экспериментальная академия, или Непредвиденная встреча с прошлым
Арида
Держа крепко за руку правителя, мы вышли из портала недалеко от экспериментальной академии, всего в пятнадцати минутах ходьбы, спрятавшись в тени деревьев огромного городского парка.
Освободившись из стальной хватки демона, глубоко вдохнула свежий утренний воздух, не спеша поворачиваться к мужчине.
Мне нужна была маленькая минутка покоя перед боем. А то, что в новой академии будет не просто, я чувствовала всем своим существом. И справедливо полагала, что бой, может все-таки быть.
Я не боялась. Но признаться, было отчего-то не по себе.
Аданари словно прочитав мои мысли, ступил ближе, вкрадчиво спросил:
— Волнуешься, Арида?
Повернувшись к нему лицом, проходясь по новому облику демона взглядом, стараясь привыкнуть к нему, покачала головой:
— Не совсем. Но думаю, именно там, в ЭАМСе, мы найдем нужные нам ответы.
Демон поджал пухлые, совсем не Аданариевские губы, мрачно кивнул, твердо отвечая:
— Очень на это надеюсь. Этим выродкам бездны не поздоровится, когда мы их отыщем.
И такой лютый мороз прозвучал в его голосе, что я невольно передернула плечами, даже на секунду посочувствовала мерзавцам. А нет, показалось. Я сама их придушу. Как только эти твари попадут в наши руки.
Камиля я уж им точно прощать была не намерена. Как и ни в чем не повинных детей.
Взглянув на время, выдохнула:
— Пора. Через всего двадцать минут начнется церемония выбора и распределение по факультетам. Вам нельзя опоздать, Ваше Величество. Ищейки уже ждут нас.
Аданари смерил меня взглядом и преувеличенно весело фыркнул, хотя я успела услышать в его голосе язвительные нотки:
— Какое уж я теперь Величество. Зови меня Евгений Атриар. Иномирный мальчишка с Земли. Арос, что за имя, — пробормотал тише.
— Но согласитесь, Ваше Величество, что г-хм, Евгений, звучит куда лучше Акакия, — невозмутимо ответила, поправляя на плече сумку и сжимая в кармане мантии свиток с моим назначением.
— Еще бы.
— Надеюсь, вы хорошо выучили свою легенду? Людей из этого мира нет в академии, но мало ли. Вдруг будет прорыв как раз из «вашего» не магического мирка.
— Об этом можешь не беспокоиться. Алистер не зря ест свой хлеб. А по поводу имени, в чем-то ты права. Разницы нет. Евгений так Евгений, — поморщился он, потеребив кончики распущенных белоснежных прядей.
Я лишь молча пожала плечами, раздумывая над тем, стоит ли сказать Темнейшеству, что в мире людей никто не обладал подобной натуральной шевелюрой. А красить волосы для мужчин было, хм, плохо это было. Про их длину второй раз упоминать уж точно не буду.
Всю эту информацию я узнала от пришлых людей, живущих в Нагшироне, когда была в этом гостеприимном мире с визитом к Эришару. К тамошнему повелителю нагов.
Задумавшись, ступила вперед, собираясь выйти на дорогу, как мужчина неожиданно ухватил меня за локоть, разворачивая к себе. Он поднял мою голову за подбородок и быстро поцеловал в губы. А я, несколько опешив, даже и не посмела возразить.
Затем Темнейшество вытворил такое, отчего у меня непроизвольно отвисла челюсть, а глаза вылезли из орбит.
Мужчина достал из кармана простых черных брюк тонкий серебряный удивительной красоты браслет и, опустившись передо мной на колени, осторожно поднял край мантии и точным, выверенным движением застегнул браслетик на моей лодыжке.
Он, поднявшись, невозмутимо посмотрел в мои ошалевшие глаза, спокойно ответил на мой мысленный, невысказанный вопрос:
— Защитный артефакт рода Флагмеров. Он один раз сможет защитить тебя от мощнейшей атаки. Например, от заклятия такого уровня как Эмиариал* Три раза от ядов и ментальных атак.
Я уже возмущенно открыла рот, как правитель не дал мне сказать. Быстро накинул себе и мне капюшоны на голову и дернул за руку, возобновил шаг, негромко пояснил:
— Это экспериментальная академия, Рида. А не демоническая. Академия пришлых. Чья магия до конца не изучена. Кто знает, какими навыками и скрытой магией могут обладать эти существа. Дополнительная защита не помешает.
Понимая, что в словах правителя есть рациональное зерно, покорно кивнула. Он был прав. А я о подобном даже и не подумала.
Действительно, наши артефакты и камень справедливости той же самой АДС могли не раскрыть всего потенциала иномирян. Ведь наши артефакты задействованы на нас. Демонах. Нашей магии. И могли разве что показать, что перед тобой пришлый.
