Гномка явно была раздражена и даже, как показалось Алине, чем-то чуть-чуть напугана.
— Фуа Воронкофф, — Бритта до сих пор по привычке обращалась к директрисам ЦАП по канонам своей родины, — вы есть мне помогать. Я прошу.
Она умоляюще замерла рядом с крыльцом и показалась хозяйке дома, смотрящей с верхней ступени, еще более миниатюрной.
Осеррий, управляющий своим драконом, крикнул, что подождет на проселочной дороге, но, представив, что подумают соседи, Алина отправила его восвояси.
— Бритту мы завтра с Касандрой сами привезем. Она у меня переночует, — приняла она решение, надеясь, что Кайр, вернувшись домой, не рассердится на нее за такую незапланированную гостью.
— О-о-о! — В глазах миниатюрной девушки светилась благодарность. — Я не хотеть туда возвратиться совсем! Нихт. Он там мочь меня караулить, а граф и даше ваш муж... Почему мужчин считать, что иметь право?
Поняв, что ничего внятного сейчас она от мисель Межизульяни не добьется, Алина пригласила ее в дом и, налив расстроенной Бритте чаю, предложила спокойно и подробно объяснить, что произошло.
После трех чашек чая, совместного раскатывания теста и выпечки синнабонов она наконец поняла суть возмущения девушки.
Бритту приехали сватать! Да не кто-нибудь, а какой-то там гномий принц. Может, и не наследный, но самый настоящий, титулованный и бородатый. Причем этот нахал, по Бриттиным словам, заручился поддержкой его сиятельства графа и приехал в ЦАП вместе с ним.
— А сопровождал его ваш муж.
Чуть успокоившись, Бритта хрустела поджаристой корочкой недавно испеченной булочки с корицей. Тепленькой, в творожно-сметанной заливке, которую, в отсутствие крем-чиза, Алина намешала из того, что смогла приблизительно подобрать по вкусу.
— И наемники тоже, куча. И этот весь в золоте, бородища — как большой лопата для драконов навоз и блестит. Навтыкал туда золота и камней, как Доротея в прическа на именинах барона, когда он ей предложение делал. Жилет в золоте, топор за пояс в золоте. Не мужчин, а кусок руда из золотой шахта! Зачем?
— Наверное, у них это красиво. Показывает, насколько богат, — улыбнулась Алина, отпив глоток чая и представив себе напыщенного коротышку в блестяшках. Почему-то в ее голове тот выглядел как гномик на новогоднюю елку, в золотом костюмчике и колпачке с помпоном.
— Он нагль. Сказать, что я должна стать его жена и радость быть. Сапог целовать, что он приехал забрать меня в свой золотой пещера! Я что, выгляжу как сумасшечий баба? Целовать грязный башмак какой-то разряженный кукла?
От такого Алина чуть не поперхнулась откушенным куском синнабона.
— Может, скормить его Менчику?.. — тщательно прожевав, задумчиво выдала она первую идею, которая пришла на ум. — Интересно, дракон золото переварит?
— Нихт, скандал тогда. Не есть дипломатик... — Бритта печально застыла на стуле над опустевшей чашкой, зажав в руке последний кусок сдобы и яростно испепеляя его взглядом, словно это была не булка, а наглый бородатый коротышка.
— Тогда надо по-другому. Он вообще хоть немного симпатичный? — чуть подумав, осторожно начала Алина выспрашивать у давно ставшей ей подругой мисель «фажный персон».
Судя по тому, как смутилась гномка, этот принц был вполне ничего себе ровно до тех пор, пока не открыл рот.
— Ну-у-у... выше обычный гном, плечи широкий, — стараясь говорить равнодушно, развела руками Бритта, описывая ухажера. — Но одет как дурак и вообще противный...
Начав опять злиться, девушка сунула в рот последний лакомый кусок и надулась, жуя, как упитанная мышь-полевка, раздобывшая на обед пару-тройку зернышек.
— Знаешь, с твоей энергией масштаб гномьего королевства — очень неплохое поле деятельности, а этого дурня перевоспитать не грех. Как думаешь? И кстати, почему он именно к тебе посватался? — вдруг пришла в голову Алине насторожившая ее мысль.
— А вот! Это все его сиятельство. Письмо. Читай. Они сговориться. Мужчин! — Мисель Межизульяни вытащила из кармана изрядно помятый лист бумаги с золоченым обрезным краем. — Король хотеть испытать сын. Спор! Я не желать принимать участие. Нихт!
В этот момент ничего не подозревающие девушки вздрогнули от вкрадчивого мужского:
— А зря... И чем у вас так вкусно пахнет?
В кухню, мягко ступая, вошел граф Нейрандес в сопровождении Алининого мужа. Кайр подмигнул жене и тут же организовал себе и его сиятельству по чашке чаю.
Через пару часов бурных дебатов и Бриттиных гневных воплей про «наглый мужчин» на пропахшей корицей и ванилью кухне маленького уютного домика семьи Воронковых был разработан план под кодовым названием «Гном под маринадом».
— Или вы, мисель, получите себе вышколенного, до беспамятства влюбленного в вас мужа, или он заплатит вам огромные отступные, лишь бы не жениться, — весело резюмировал его сиятельство их обсуждение. — Заодно пополним казну графства за счет ставок на победителя и наладим поставки от подгорных скопидомов, выторговав себе скидки.
Коммерческая жилка и потрясающее по размаху мероприятие, где она будет центральной фигурой, помогли гномке смириться с необходимостью немного потерпеть наглого бородатого недомерка.
— А остальной жених, ваш, будет подставной? Не настоящий? — поинтересовалась она напоследок, перед тем как согласиться на эту впечатляющую авантюру.
— Конечно нет, — с мрачной ухмылкой заметил Кайр. — Никто не будет так эффективен, как очарованный девушкой двуликий. Вам же обещали мужа. И кто сказал, что это должен быть гном? В любом случае выбор за вами. А главное — дипломатические связи графства станут крепче, а этот подгорный хлыщ получит хороший урок.
Алина слушала и поражалась тому, куда снова вляпалась. Похоже, в жизни графства, семейства Воронковых и ЦАП намечались очередные потрясения.
От этой мысли ее замутило, и она рванула из кухни на выход.
— Похоже, мьест Воронков, вас скоро можно будет поздравить, — раздалась за ее спиной урчащая реплика Мааля Нейрандеса.
Конец
