Системный рыбак 5 (СИ) - Шиленко Сергей

Ничего не произошло.

Сектант нахмурился и влил больше энергии в медальон, отчего красный камень вспыхнул ярче. Линии формации должны были откликнуться, засветиться в ответ и активировать портал к скрытому филиалу секты Чёрного Хлыста, что находился под рекой.

Ничего не произошло.

— Что за?.. — Лунияр встал в самый центр и принялся водить медальоном над символами. — Она тоже не откликается. Словно на той стороне вообще ничего нет.

Виктор скрестил руки на груди.

— Долго ещё? — процедил он. — У меня дела.

Сектант медленно опустил руку и повернулся к Виктору. В его глазах плескалась плохо скрываемая злость.

— Вы что-нибудь знаете? Почему формация переноса не работает?

— Я выполняю свои обязательства, — Виктор сказал надменным тоном. — Раз в полгода загоняю в телепорт людей, собранных со всей империи, и ресурсы, которые предоставляет секта. О каких-либо проблемах мне ничего не известно.

Секунду они смотрели друг на друга, а потом сектант отвёл взгляд первым.

— Мне придётся лично отправиться туда и проверить всё, — сказал он уже более вежливо. — А значит, я не смогу присутствовать на сегодняшнем празднике.

— И?

— Виктор, прошу выступить вас там от имени Секты Чёрного Хлыста и провести отбор будущих учеников.

— Мы об этом не договаривались.

— Секта не оставит вашу помощь без награды. Алхимия для развития культивации: три пилюли «Очищения Крови», этого достаточно, чтобы ускорить ваш прогресс на год.

Алхимия?

Виктор помедлил, просчитывая варианты. Провести отбор жалких ничтожеств для секты было в целом работёнкой не пыльной, а вот приобрести сектантских пилюль никогда лишним не будет.

— Хорошо. Жетон, — наконец сказал он. — Мне нужно что-то, подтверждающее мои полномочия.

Сектант кивнул и достал из поясной сумки небольшой предмет. Плоский камень зелёного цвета, размером с ладонь. На его поверхности была выгравирована восьмиконечная звезда, обвитая хлыстом.

Виктор принял жетон, и они вышли во двор как раз в тот момент, когда из дома появилась Эмма.

Девочка шла медленно, опираясь на руку служанки. Бледное платье цвета слоновой кости подчёркивало нездоровую белизну её кожи, а тёмные волосы были собраны в строгую причёску, хотя несколько прядей выбились и прилипли к влажному лбу.

Лунияр остановился.

— А вот и маленькая жемчужина, — довольно сказал он. — Как успехи с нею? Готова ли она отправиться в секту по достижении десятилетнего возраста?

— Я всегда держу своё слово, — Виктор положил руку племяннице на плечо, и Эмма окаменела под его прикосновением. — Девочка отправится в секту в назначенный срок. Вы получите чистую кровь клана Винтерскай, как и договаривались.

— Секта ценит надёжных партнёров, — Лунияр довольно кивнул. — До встречи, уважаемый Виктор.

Он легко поднялся в лодку и судно плавно оторвалось от земли, набирая высоту.

Виктор провожал его взглядом, пока лодка не превратилась в точку на фоне утреннего неба.

Кровь эти жадные идиоты получат, но ни о чём другом они не договаривались. Виктор холодно ухмыльнулся.

— Идём, — бросил он племяннице. — Карета ждёт.

Эмма послушно заковыляла следом, не поднимая глаз. Служанка подхватила её под локоть и помогла забраться в экипаж.

Когда карета миновала километр, до ушей Виктора донёсся гул толпы — приглушённый расстоянием, но уже различимый.

Площадь была забита народом.

Деревенские жители собрались задолго до официального начала, и теперь толпа гудела, как улей. Торговцы развернули лотки по периметру, мальчишки носились между ног взрослых, а где-то бренчали гусли.

Виктор вышел из кареты первым и подал руку Эмме. Четверо охранников в чалмах выстроились за его спиной, молчаливые и неподвижные.

Люди расступались перед ним, как волны перед форштевнем корабля. Мужики и девки кланялись, охотники отводили взгляд. Виктор не обращал внимания, потому что искал среди них одного конкретного человека.

Он обвёл толпу цепким взглядом. Охотники, кузнецы, травники, торговцы. Знакомые лица мелькали в толпе, но племянника среди них не было.

Неужто струсил? Или, может, давно уже сдох где-то, а Виктор попусту о нём беспокоится?

Приятная мысль, но Виктор не позволял себе расслабиться без твёрдых доказательств смерти Ива.

И тут его взгляд зацепился за знакомую фигуру.

Один из его бойцов стоял в толпе среди группы охотников. Командирская чалма, лицо обёрнуто тряпками, а на поясе характерный голубоватый блеск акватаринового клинка. Командирское снаряжение, лучшее из того, что предоставила секта.

Вот только этот командир вёл себя странно.

Он озирался по сторонам с выражением лёгкого недоумения, словно не понимал, где находится и что делает. Крутил головой, разглядывая площадь так, будто видел её впервые.

Рядом с ним стоял Робин, главный охотник деревни, и что-то тихо ему объяснял.

Виктор скрипнул зубами, похоже пустой рыбий мозг спёкся на солнце, не иначе.

В этот раз секта прислала откровенный брак. Половина бойцов годилась только на роль живого мяса, а те, что посмышлёнее, всё равно не дотягивали до человеческого уровня интеллекта.

— Эй! — Виктор щёлкнул пальцами, подзывая ближайшего охранника. — Видишь того идиота в командирской чалме? Приведи его сюда и поставь в оцепление. Нечего ему тут без дела болтаться.

Охранник кивнул и двинулся в толпу.

Когда потерянного привели, они двинулись дальше.

Процессию открывали двое охранников в чалмах, расчищая путь. За ними семенила Эмма, бледная тень в нарядном платье. Следом шествовал сам Виктор в окружении ещё двух телохранителей, а замыкал группу тот самый командир-потеряшка, которого пришлось вылавливать из толпы охотников.

Толпа расступалась перед ними, люди кланялись и отводили глаза, но Виктор не обращал на них никакого внимания, потому что взгляд его был прикован к фигуре, маячившей у гостевых шатров.

Там стоял старик, и первое, что бросалось в глаза при взгляде на него, были руки. Узловатые, с выступающими венами и пигментными пятнами, они напоминали корни мёртвого дерева. Лицо не отставало от рук: впалые щёки, тонкие губы, почти лишённые цвета, и водянисто-серые глаза, как у снулой рыбы.

Их взгляды встретились.

— Мастер Гортан, — Виктор остановился в паре шагов и скрестил руки на груди. — Наконец-то. Надеюсь, дорога не была слишком утомительной?

— Виктор, дорогой мой, — голос старика скрипел, как несмазанная дверь, и он склонил голову в почтительном приветствии. — Разве я мог пропустить столь важное дело?

Он перевёл взгляд на Эмму, и глаза его на мгновение вспыхнули жадным блеском.

— А это, надо полагать, та самая многообещающая племянница, о которой вы столько рассказывали?

— Она самая, — Виктор положил руку на плечо девочки, словно демонстрируя товар.

Алхимик подошёл ближе, и Эмма отшатнулась было, но рука дяди крепко удерживала её на месте.

— Какая прелесть, — старик растянул губы в улыбке, которая должна была казаться дедушкиной, но выглядела скорее как оскал голодной крысы. — У дедушки Гортана для тебя есть подарок.

Он порылся в складках халата и извлёк браслет. На вид простой серебряный обруч с пятью камнями молочно-белого цвета, вделанными в металл.

Эмма смотрела на него широко распахнутыми глазами и не шевелилась.

— Дай руку, — мягко сказал алхимик.

Виктор сжал её плечо чуть сильнее, и девочка медленно, неохотно протянула тонкое запястье. Холодный металл защёлкнулся на коже, и камни вспыхнули.

Первый засиял тёплым золотистым светом, за ним второй, третий, четвёртый. Каждый разгорался ярче предыдущего, пока браслет не превратился в маленькое солнце на детской руке. Пятый камень моргнул, слабая искра пробежала по его поверхности, словно пытаясь зажечься, но тут же погасла.

Эмма вздрогнула всем телом.

— Превосходно, — Гортан удовлетворённо кивнул. — Просто превосходно.

Виктор позволил себе короткую улыбку и указал в сторону затенённой зоны.