И да, сколько леди ни старалась, а так и не смогла уговорить его перейти на «ты».
— Ещё как!
Одним «спасибо» Ира не ограничилась, надолго прильнув к Руперту поцелуем. Кофе ничуточки не остыл — а для чего ещё нужна магия? — и им удалось насладиться по полной. Дворецкий же от напитка отказался — так и не понял, чем эта горькая гадость так привлекает его леди.
После завтрака пора было и отправляться в путь, тем более что по дороге ещё нужно было заглянуть к леди Анне. Её самой не было в Вилейе около недели, поэтому и встретиться раньше не получилось.
Провожать Иру и Руперта вышел костяк Службы помощи, молодняк же отправился по заданиям. Нечего от работы отлынивать только потому, что начальство уезжает!
— Ты рукопись, рукопись мою береги! — напутствовал Иру Феликс. Он редко спускался на первый этаж, ставший вотчиной Кошака, но случай сегодня был особенный. — Не потеряй ничего!
— Да не переживай ты так! Довезу всё в целости и сохранности! Если так волнуешься, то езжай со мной!
— Вот ещё! — фыркнул хомяк. Он сидел на руках у Мод и то и дело подпрыгивал. Впрочем, горничную-няньку это нисколько не смущало — за столько времени привыкла и приловчилась его не ронять, хотя прецеденты были. — Мне и тут хорошо! В общем, — он повернул мордочку в сторону и чуточку задрал вверх, — ты это… осторожнее там…
И Ира не выдержала. Она схватила животинку и смачно поцеловала.
— Твою итить налево, Ирка! Всю причёску испортила!
Хихикая, рыжая проказница помахала рукой домашним и вместе с Рупертом вышла на улицу, где и забралась в чёрную карету, которая и помчала их к дому герцога Вилейского. Нет, к дому герцогини Вилейской.
А там их ждал тёплый приём. Ниннет с разбегу обняла присевшую на корточки сестру за шею и так и каталась у неё на руках до самого кабинета матери, а затем трофей перешёл Чёрному дворецкому.
— Я ненадолго, — сказала Ира. — Поиграйте пока где-нибудь.
Руперт и в детстве-то не играл, но чего не сделаешь для любимой леди.
Герцогиня по своему обыкновению корпела над бумагами. Завидев дочь, она слегка улыбнулась и вернулась к работе.
— А говорят, что это я трудоголичка! — покачала головой Ира. — Привет, мам!
— Привет… Ирен, что ты делаешь⁈
— Массаж. — Она зашла за стул матери и принялась разминать её плечи и шею. — Между прочим, очень полезно.
— Больно-больно-больно-больно! Ирен, пощади!
— Это потому, что ты всё время за столом скрюченная сидишь. Тебе б погулять, мам! — Ира прекратила пытки и, стоя позади леди Анны, обняла её за плечи и изловчилась поцеловать в щёку. — Я скучала, мам.
Герцогиня ничего не ответила, но и не сопротивлялась. Всё, что угодно, только не массаж!
— Мам, документ готов? — спросила Ира, отпустив «жертву» и став перед столом.
— Давно. — Леди Анна протянула ей конверт с печатью Вилейских. — Передай министру Гэвину, он тебе подскажет, что делать дальше.
— Спасибо, мам!
Когда Ира собралась в Ледонию, чтобы убедить Его Величество создать Службы помощи по всему королевству, первым делом она направилась к матери за советом, и вместе, не без участия Руперта, они придумали, как убедить короля. Но, чтобы к нему попасть именно по деловому вопросу, нужно что-то повесомее, чем родственные узы с одним из герцогов. Чтобы леди Ирен воспринимали всерьёз, следовало заручиться поддержкой влиятельных господ. Сама леди Анна поехать с дочерью не могла — за время её отсутствия накопилось много дел в самой Вилейе.
— Удачи, Ирен. — Леди Анна улыбалась, и улыбка делала её красивое лицо совершенно неземным. Голос бы ещё подправить, но тут уж ничего не поделаешь.
— Спасибо, мам! Ладно, я побегу, а то нам ещё ехать долго!
У двери, она остановилась и, хитро прищурившись, сообщила:
— Я замуж, мам, выхожу.
— Замуж? — округлила глаза герцогиня. — За кого? Неужели за Руперта⁈
— Ага! — Ира довольно задрала нос, а затем подмигнула матери. — Жених, правда, пока не в курсе.
— Но выбора у него всё равно нет, так, Ирен? — усмехнулась леди Анна.
— Выбор есть всегда, — покачала головой она. — Но я в Руперте не сомневаюсь. Главное, правильно подтолкнуть.
— Я так и подумала.
Любимого дворецкого и любимую младшую сестрёнку Ира нашла на улице. Неподалёку от крыльца они бросали друг другу мяч. Ниннет визжала от восторга, тем более что Элис не было видно поблизости, а Руперт с абсолютно каменным лицом очень старался, чтобы маленькая леди справилась с каждым его броском.
— Нин, мы уже поедем!
— Уже? — Девочка застыла с мячом в руках. — Как жалко… А мы только начали… Нам так весело! Правда, Руперт?
— Конечно, леди Ниннет, — с поклоном отозвался он.
«Ой, врёт!» — хихикнула про себя Ира. — «Нагло врёт! И ведь не придерёшься!»
— Нин, я тебе что-нибудь интересное привезу! — пообещала она. — Скоро увидимся!
Обняв и поцеловав сестрёнку, Ира вместе с Рупертом вернулись в карету и продолжили путь в Ледонию. Только внутри дворецкий позволил себе вздох облегчения.
— И это только один ребёнок, — хмыкнула Ира. — А я в том мире за раз штук пять развлекала!
— Скучаете по ним.
— Ещё как! Но знаешь… Ни за что бы не вернулась. Тут моё место, рядом с тобой.
Руперт прокашлялся и чуть хриплым голосом произнёс:
— Я слышал Вас и леди Анну.
— Я знаю, — усмехнулась Ира. — Возражения есть?
— Никаких, леди Ирен.
— Вот и договорились!
Олька наверняка дала бы ей мысленную затрещину и сказала бы что-нибудь вроде: — «Кто ж так предложение делает, а? Где романтика⁈» Но разве это имеет значение, когда есть любовь и взаимопонимание?
Да и заняться можно чем-нибудь приятным в дороге…
Почитать, например.
— Нет, ты видел? — расхохоталась Ира, глянув на первую страницу рукописи, служившую для неё обложкой.
— Что, леди Ирен?
— Он подписался как Феликс Великолепный!
Руперт пожал плечами — ничего нового и удивительного.
— О! — продолжила Ира, отсмеявшись. — Тут, кажется, есть «Посвящение»! Да ладно! Мне⁈
«Посвящается моей новой служанке. Без неё у меня ничего бы не вышло. И я хочу, чтобы она знала, что поистине достойна меня, великого!»
— Леди Ирен, не хочу Вас расстраивать, но думаю, что это он о Мод писал.
— Да? Вот же… Точно! Он же о служанке написал! А я-то для него семья!
Дворецкий открыл было рот, но тут же его закрыл. Чем бы леди ни тешилась… Там ведь как-то так звучало?
— Леди Ирен…
— Да? — Она оторвалась от чтения и подняла на него глаза.
— Вы чудо.
— О!.. — Ира положила на сидение напротив рукопись, которую должна была доставить столичному издателю. — Сколько у нас времени до следующей остановки?
— Мы можем не останавливаться, леди Ирен.
— Мне нравится твой подход!
Чёрная карета ехала по просёлочным дорогам, и пара внутри нисколько не беспокоилась, что им может кто-то помешать. В конце концов, Безупречного Руперта не каждый решится побеспокоить. И уж точно не тогда, когда он, кхм, читает книжки со своей любимой и единственной леди.
