Парочка прошла к выходу из палатки, обогнув меня.
— Ну или можешь попробовать нас задержать, — усмехнулась Нила, но я не стал поднимать оружие и вестись на эту провокацию. Похоже, им правда приказали не сражаться со мной, но Нила очень этого хотела, видел по взгляду.
Гавер вышел, а Нила немного задержалась.
— Фан… хотя нет, теперь уже Ральорр, просил передать тебе кое-что.
— И что?
— Что в следующий раз вы, скорее всего, встретитесь в центре мира.
— И что это значит?
— Понятия не имею.
— Скорее всего, он говорит о Небесной столице. — предположил Рю, и пока что это было действительно дельное предположение. Хотя вопросы были, зачем ему устраивать войнушку тут, а проиграв, потом отправляться в первый виток?
Нила скрылась из вида, а я, тряхнув головой, поспешил за ними. О том, чтобы убедить их перейти на мою сторону, я даже не мыслил. Схватка с Роландом показала мне кое-что: они как-то связаны с Фаном.
Когда я выскочил на улицу, от них и след простыл. Странно, я даже остатков духовного следа не чувствовал, чтобы понять, в каком направлении они пошли. Но тут мне стало совсем не до поиска старых друзей, потому что высоко над землей, там, где, махая исполинскими крыльями, летела матка тарридов, случился мощнейший взрыв.
* * *
[Несколькими минутами ранее]
Схватка шла как по маслу. Все было в рамках допустимых погрешностей расчетов. Тарриды методично пожирали остатки вражеской армии, а те воины, что ещё сопротивлялись, были слишком разрозненны, чтобы представлять угрозу. Союзная армия, как и было оговорено, не высовывалась из-за стен и просто наблюдала за тем, как жуки доделывают работу.
Ральорр был слишком опасным и хитрым противником, умнее и старше, чем Алуна, и такой легкий проигрыш выглядел как минимум странно. В прошлом он практически никогда не уступал в вопросах тактики, и его одолевали только грубой силой, когда как бы он ни тасовал пешки, исход партии уже был предрешен превосходством противника. Но сейчас всё было иначе. Они только что выиграли эту партию, причем слишком легко.
Мог ли это быть тот самый случай, когда она переоценила врага?
Определенно нет.
— Ха-ха! Так он действительно был прав… — раздался чей-то радостный голос за спиной. Алуна неторопливо повернулась и увидела в метрах пятидесяти от себя немолодого мужчину с длинной бородой и сединой в волосах. Хотя тем, что именно привлекало внимание сильнее всего, были его глаза — механические, горящие желтым.
— Ах, так вот оно что, — из уст Алуны это прозвучало как некоторое облегчение.
Теперь она отлично понимала, в какой ситуации оказалась и каков именно был план Ральорра.
Мужчина был не один, а в сопровождении двух изящных механических красоток. Вечные. Но эти две отличались от версий, которые Алуна видела прежде. Как минимум они были не больше человека, в то время как другие Вечные обычно раз в пять больше. Если бы кто-то спросил её мнения, то они выглядят как куклы для плотских утех, но вряд ли такой человек взял бы с собой именно таких. Скорее всего, это были новые версии боевых Вечных.
— Ганум Альго, полагаю. Мы раньше не встречались, но ты очень похож на своего отца.
— Да, многие так говорят, но я предпочитаю, чтобы меня называли Лордом Знаний. А ты, столь прекрасный цветок, не кто иная, как Алуна Саргос, последняя пусторожденная. Большая честь встретиться с кем-то из ваших, ведь, увы, большую часть вас истребили ещё до моего рождения.
— Я все гадала, что именно задумал Ральорр. Как ни посмотри, он слишком крупная фигура, чтобы заниматься такой мелочью, как объединение горных племен и завоевание никому не нужной провинции. Получается, все это было нужно, чтобы выманить меня?
Лорд Знаний довольно ухмыльнулся, подтверждая её правоту.
«Сколько же вероятностей будущего просчитал Ральорр, чтобы прийти к этому итогу?» — размышляла девушка, но в итоге решила, что без предвидения тут никак не обойтись. Получалось, что он видел какой-то фрагмент будущего, где фигурировала она и Крейн, поэтому и решил выйти на неё через него. Сложный план, с большим количеством переменных. Она оценила.
— Окажете сопротивление? — уточнил Лорд.
Алуна могла бы выкинуть парочку трюков, но учитывая силу Лорда Знаний и незнание возможностей Вечных, шансы на то, что у неё получится сбежать, она оценивала как незначительные. Лучше приберечь их на другой случай.
— Нет.
— Разумный ход, — благосклонно кивнул Лорд и, развернувшись, поднял руку. Прямо перед ним раскрылся сияющий квадратный портал, будто кто-то прорубил окно в мироздании. — В таком случае следуйте за мной.
Алуна уже направилась к нему, но задержалась перед порталом.
— Нужно что-то сделать с жуками. Без меня они утратят контроль.
— С каких пор пусторожденным есть дело до людей?
— Просто не люблю оставлять после себя бардак.
Мужчина хмыкнул и посмотрел на одну из сопровождающих его Вечных.
— Эвон, разберись и догоняй.
Та кивнула и сделала несколько шагов вперед, дождалась, когда хозяин и его пленница зайдут в портал, вытянула руку, обращая её в оружие, и выстрелила, в одночасье взрывая голову и большую часть туловища гигантского жука.
* * *
Прямо на моих глазах вся верхняя половина гигантского таррида взорвалась. Огромные куски хитина и плоти посыпались вниз смертоносным дождем.
— Проклятье! — только и смог пробормотать я, смотря наверх. — Там же Алуна!
Копье Пустыни, повинуясь мысленному приказу, вытянулось в форму широкого меча. Я встал на лезвие обеими ногами и направил в него энергию, заставляя подняться в воздух. Никогда прежде я не использовал технику полета, чтобы подняться на большое расстояние, максимум парил в паре метров над землей, но тут вариантов не было.
Я устремился вверх, прямо через падающие фрагменты гигантского жука, пока не увидел в небе гребаную Вечную. Но эта была не похожей на ту, с которой я сражался в прошлый раз. Она была не больше человека и парила в небе с сияющими крыльями за спиной. Вечная раскинула руки в стороны, а в следующий миг с крыльев сорвались тысячи сияющих лучей. Они обрушились вниз подобно солнечному дождю, и я тут же использовал Шкуру Громового Дракона на максимальное количество узлов, надеясь, что её силы хватит, чтобы выдержать удар столь мощной техники.
Но к моему удивлению, это оказалось не нужно. Ни один из лучей не направлялся в мою сторону, они падали вниз, на поле боя, и поражали в основном жуков. Воинам Фана тоже время от времени доставалось, если те оказывались слишком близко к жукам, но похоже, Вечную они не интересовали. Она тут именно для того, чтобы разобраться с тарридами.
Я почти долетел до неё, как она окинула меня безразличным, лишенным души взглядом и неторопливо развернулась спиной. Похоже, я тоже её не интересовал. Она взмахнула рукой, и перед ней открылся квадратный портал, в котором она и исчезла. Сам портал практически сразу закрылся, а я остался совершенно один в небе. Фрагменты гигантского таррида уже лежали на земле, с особенно сильным грохотом упала уцелевшая часть гигантского жука. Я рванул туда, надеясь найти Алуну, но беглый облет ничего не дал. Большая часть крепости, что находилась на спине таррида, была уничтожена, а среди обломков я ничего не нашел.
Неужели Алуна мертва? Убита Вечной или раздавлена обломками?
Я опустился на гигантский фрагмент туши, откуда открывался отличный вид на поле боя. Мы победили, теперь в этом не оставалось сомнений. Войска Фана были разбиты, и уже мои воины вышли из-за стен, преследуя бегущих. Но победителем я себя не чувствовал.
Роланд мертв, Фан сбежал, прихватив с собой оставшихся моих товарищей, а Алуна, возможно, погибла. Но по крайней мере я сумел отстоять свой дом.
