Темный Лекарь 18 (СИ) - Нот Вай

Нет. Мы должны придумать как бороться с ними уже сейчас.

Я встал и повернулся к собравшимся в лаборатории.

Арджун Сундарам стоял у большого стола, на котором были разложены чертежи и схемы установок для поглощения скверны.

Рядом с ним, на самом столе, сидела Рей-Ка, единственная из гремлинов, кого мы допустили на это совещание.

Маленькая гремлинша с серо-коричневой шерстью и аккуратной косичкой выглядела спокойной и сосредоточенной. Её механические очки с миниатюрными гравировками поблёскивали в свете магических светильников.

В отличие от большинства своих необузданных собратьев она была на удивление нормальной. По человеческим меркам, конечно.

И Арджун, как и другие наши исследователи, так хорошо с ней поладили, что Рей-Ка быстро стала полноправным и незаменимым членом команды.

Луи Вийон устроился в кресле, держа в руках планшет.

Елена Рихтер стояла у стены, скрестив руки на груди, её взгляд был задумчивым и отстранённым.

Дед Карл расположился в своём любимом кресле, наблюдая за всеми с видом умудрённого жизнь старца.

Октавия сидела за отдельным столиком вместе с Шарлоттой Беккер. Рядом с ними вилась одна из лиан Вьюнки, которая принесла поднос с чаем и печеньем.

— Итак, — начал я, — вы все знаете, что наши технологии работают. Мы успешно защищаем Рихтерберг. Очаги вокруг города нейтрализованы или контролируются. А новые внутри больше не появляются. Люди живут в безопасности.

Я сделал небольшую паузу, а затем продолжил:

— Но этого недостаточно.

Арджун нахмурился, Луи поднял взгляд от планшета, Елена выпрямилась.

— Недостаточно? — переспросил Арджун. — Максимилиан, что вы имеете в виду? Разве мы не достигли невероятных результатов? Технология работает, производство налажено…

— Для одного города, — перебил я. — Для одной территории. А что насчёт остального мира?

Арджун с готовностью отозвался:

— Конечно, постепенно мы…

— Этого мало, — грустно прервала его Октавия, разворачивая фантик от конфеты.

Она, как и дед, уже знала обо всех новых обстоятельствах, которые перед нами раскрылись.

А вот для остальных мне пришлось вновь всё рассказать, наблюдая как меняются лица учёных, как они сначала становятся просто шокированными, а затем, как их постепенно накрывает ужас.

Но я не мог щадить их чувства. Они должны были знать, с чем мы имеем дело. Против чего сражаемся.

Я продолжил:

— Вот задача, которую я ставлю перед вами. Найти способ защитить не отдельную территорию, не один регион, а весь наш мир. Полностью. Так, чтобы Тени не смогли в него попасть. Чтобы очаги не могли открываться. Чтобы скверна не распространялась.

Арджун медленно опустился на стул, словно ноги перестали его держать.

— Весь мир, — повторил он. — Вы… вы понимаете масштаб этой задачи?

— Прекрасно понимаю, — кивнул я. — Но у нас нет другого выбора.

Несколько секунд никто все молчали. Затем Арджун встрепенулся, и в его глазах загорелся хорошо знакомый мне огонёк идей.

— Масштабирование существующей технологии, — быстро затараторил он. — Мы уже знаем, что наши установки работают. Нужно просто создать их достаточно много и разместить по всему миру. Сеть установок, покрывающая все континенты…

— Арджун, — перебил его Луи, — ты понимаешь, сколько ресурсов это потребует? Сколько лазуристов? Сколько гелиовитрумов? Сколько людей для обслуживания?

— Много, — признал Арджун. — Но это выполнимо! Мы можем…

— Нет, — твёрдо сказал Луи. — Это нереально. Даже если мы мобилизуем все ресурсы и найдём новые, нам понадобятся годы, может быть, десятилетия, чтобы создать достаточно установок. А у нас нет столько времени.

Арджун сжал кулаки.

— Тогда что ты предлагаешь? Сдаться?

— Я предлагаю думать в сторону эффективности, — спокойно ответил Вийон. — Брать не количеством, а качеством. Нужно найти решение, которое требует меньше ресурсов, но даёт больший результат.

— Например? — вызывающе спросил Арджун.

— Например, — Луи наклонился вперёд, — использовать естественные защитные механизмы самой планеты. Наверняка они есть. Природная магия же сопротивляется скверне до определённого момента, а затем возвращается туда, где очаги были очищены. Возможно, есть какая-то природная магическая оболочка, которую мы можем усилить или восстановить.

Арджун фыркнул.

— Природная оболочка? Луи, это же чистая теория! У нас нет никаких доказательств, что такая оболочка вообще существует!

— У нас нет доказательств, что её нет, — парировал Вийон.

— Это не аргумент!

— Господа, — вмешался дед Карл, — мы только на этапе сбора первых идей, а вы уже готовы передраться.

Арджун и Луи замолчали, хотя оба выглядели недовольными.

Я посмотрел на Елену. Она всё это время молчала, задумчиво глядя в окно.

— Елена? — позвал я. — Ты что-то хочешь сказать?

Она медленно повернулась к нам.

— Тысячу лет, — тихо произнесла она. — Тысячу лет я защищала свой крошечный кусочек земли от скверны. Тысячу лет боролась. Тысячу лет выживала.

Она говорила ровным тоном, но в её голосе слышалась глубокая усталость.

— И знаете что? Это было бессмысленно.

Октавия вздрогнула.

— Елена…

— Очаги всё равно росли, — продолжала отшельница. — Мир вокруг меня всё равно умирал. Медленно, по одному кусочку за раз, но умирал. Я выжила. А мир погиб.

Она посмотрела на меня.

— И теперь вы хотите повторить мой подвиг, только в чуть большем масштабе? Защитить планету? По кусочкам? Это всё равно бессмысленно.

Лич хмыкнул и со свойственным ему цинизмом заявил:

— Ты выбрала не лучшее время, чтобы позволить взять верх своим старым травмам. Затем Арджун резко встал.

— Нет, — сказал он твёрдо. — Нет, Елена. Это совершенно другое.

Он подошёл к ней.

— Вы были одна. Одна против всего мира скверны. Одна, без помощи, без поддержки, без ресурсов. Конечно, вы не могли победить. Никто не мог бы.

Учёный продолжил со всей страстью.

— Ещё недавно и я сам думал, что моя история закончится в застенках тюрьмы клана Канвар. Но теперь всё иначе. Мы не одни. Мы команда. Команда учёных, магов, инженеров. У нас есть технологии, ресурсы, знания. И самое главное, у нас есть Максимилиан Рихтер.

Он указал на меня.

— Человек, который вернулся из мёртвых спустя тысячу лет. Который уже один раз одолел скверну и продолжает совершать невозможное.

Арджун повернулся к остальным.

— Я тоже обескуражен масштабов задачи. Тоже волнуюсь. Но если кто и может масштабировать защиту на всю планету, то это мы. Вместе.

Елена смотрела на него долгим взглядом. Затем в её глазах что-то дрогнуло.

— Может быть, — тихо сказала она. — Может быть, вы правы.

Луи откашлялся.

— Арджун, твой энтузиазм похвален. Но давай вернёмся к практической стороне вопроса. У нас есть конкретная проблема — защитить планету. И нужно конкретное решение.

В этот момент в разговор неожиданно вмешалась Рей-Ка.

— Можно-разрешите мне сказать-высказаться? — тихо пропищала она.

Все повернулись к маленькой гремлинше.

— Конечно, — кивнул я.

Рей-Ка спрыгнула со стола и подошла к чертежам Арджуна.

— Вы все говорите-обсуждаете правильные-верные вещи, — начала она осторожно. — Но смотрите-думаете только в одном направлении-плоскости.

Она указала маленькой лапкой на схему установки.

— Арджун хочет-планирует много маленьких установок-устройств. Луи хочет-предлагает одну большую природную систему-оболочку. Но почему не оба-вместе?

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Арджун.

Рей-Ка взяла карандаш, который был почти такого же размера, как она сама, и начала быстро рисовать на чистом листе.

— Планета-мир большая-огромная, — пояснила она. — Нужна защита-барьер на разных уровнях-слоях. Как луковица-многослойность!

Она нарисовала круг.

— Первый слой-уровень: маленькие-локальные установки везде-повсюду. Защищают города-поселения. Люди в безопасности-защите.