Город Гоблинов. Айвенго II (СИ) - Елисеев Алексей Станиславович

Когда надзиратель хлестал кнутом Зэна, внутри у меня поднималось то же самое. Когда псоглавец дёргал меня за волосы в клетке, я ударил раньше, чем успел что-либо рассчитать. Когда эта чёрная тварь принялась за мою добычу, я снова сорвался. Да, во всех трёх случаях причины были вескими. Да, терпеть подобное трудно. Но мало иметь причину, чтобы полезть в драку. Ещё крайне желательно ещё суметь пережить её последствия.

Хотя, если подумать, пантера, закончив трапезу, наверняка обнаружила бы меня. Я не смог бы улизнуть незамеченным. Тогда получается, что моя слепая ярость спасла мне жизнь. В любом случае это нужно научиться контролировать.

Я повернул голову к мёртвой пантере и некоторое время просто смотрел на её широкую чёрную тушу, силясь понять, где в моих поступках кончается мой собственный характер и начинается незримое влияние Системы. Перекованная плоть изменила мои мышцы, сделав их сильнее. Стальные кости укрепили скелет. Система циркуляции Ци открыла во мне то, о чём на Земле я мог бы рассуждать только с очень скептической и снисходительной усмешкой на лице. Медитация уже начала перестраивать мои привычки и работу внимания. Укрепление тела при помощи Ци второй ступени вмешалось в работу внутренних органов. И после всего этого я должен был всерьёз считать, что моя голова осталась прежней, как старый пыльный шкаф, который просто переставили из одной комнаты в другую?

Крайне сомнительно.

А ещё была Молдра.

Вот о ней думать сейчас было особенно некстати, а это означало, что мозг, конечно же, тут же полез именно в эту сторону, потому что человеческая голова в тяжёлой ситуации иногда ведёт себя как пьяный гоблин с зажжённым факелом на пороховом складе. Мы с ней уже давно перестали быть просто двумя случайными Игроками, временно сошедшимися ради взаимной выгоды и повышения шансов на выживание. Это всё ещё оставалось правдой на верхнем, удобном для разговоров уровне. Союз. Расчёт. Общий маршрут. Совместное выживание до конца этого проклятого задания. Всё очень взросло, очень разумно, хоть в протокол для отчёта записывай. Но после холодных ночёвок в обнимку, после её рук на моих ранах, после заимки, после того тяжёлого разговора о том, что общего будущего у нас, скорее всего, нет из-за системного возврата по родовым локациям, эта чистая и холодная арифметика начинала подозрительно сильно пахнуть самообманом.

Я не хотел бросать Молдру. Не хотел даже мысленно прокручивать тот вариант, где я выбираюсь из этого ада один, а она так и остаётся в клетке у Рваного Уха или даже просто уйдёт на Арнис без меня. И дело было уже не в её пользе. Да, она умная, опасная, опытная и невероятно полезная напарница. С ней мои шансы на выживание были несоизмеримо выше. Всё это было так. Но если отбросить в сторону эту удобную и простую бухгалтерию, оставалось куда менее приятное для мужского самолюбия признание, что я к ней привязался. К тёмной эльфийке из чужого, враждебного мира, которая временами смотрит на меня так, будто я интересный, но очень уж утомительный домашний питомец. К женщине, с которой у меня нет и не может быть нормального завтра. К напарнице, ради которой я, судя по всему, уже готов совершать глупости.

И это пугало меня гораздо сильнее, чем любая пантера.

Я устало выдохнул и, проведя ладонью по волосам, поморщился, ощутив под пальцами корку из грязи, крови и каменной крошки. Лучшего момента для глубокого анализа собственной личной жизни, надо признаться, было не сыскать. Сидит себе мужик в тёмной, пахнущей сыростью и мхом подземной выработке, зажатый между тушей мёртвой коровы и трупом убитой им трёхсоткилограммовой кошки, а в голове у него вертятся глупые мысли о том, не слишком ли он увлёкся отстранённой и язвительной тёмной эльфийкой. И впрямь, хоть садись и пиши романтическую открытку с видами этого подземелья, где вокруг только пыль, кровь и неистребимая вонь рабского труда.

Я уже собирался подняться на ноги и наконец-то заняться делом, как вдруг мой взгляд зацепился за знакомое слабое мерцание, подрагивающее над тушей мёртвой хищницы. В тусклом свете фосфоресцирующего мха, покрывавшего стены штрека, висела полупрозрачная, едва различимая системная карта. Я не стал торопиться. Сперва заставил себя тщательно осмотреть ведущий в темноту проход, вслушался в отдалённые звуки, доносящиеся из дальнего штрека, и только убедившись, что на шум недавней схватки не спешит ни один кинокефал, позволил себе расслабиться.

Только после этой проверки я не спеша подошёл к неподвижной туше пантеры и протянул руку, чтобы коснуться неподвижно висящей в воздухе карты. Она тут же легла в ладонь прохладной, тонкой металлической пластиной, и перед моим внутренним взором мгновенно всплыло системное описание.

Карта навыка. Когти Ци.

Ранг: E.

Уровень: ⅕.

Тип: активный навык.

Описание:

— Позволяет окутывать пальцы Ци, создавая довольно прочные когти.

Насыщение: 0/100 ОС.

Я дважды внимательно перечитал короткое описание.

Не очередной меч, не копьё и даже не щит, а нечто совершенно иное. И уж точно не очередная биологическая мерзость из коллекции почтенного, но дважды покойного лича Алдара, предлагавшая отрастить хвост, обзавестись жабрами, покрыть задницу острыми шипами или вырастить изящный и, без сомнения, очень романтический хоботок для сбора нектара. Нет, это был нормальный, вполне по-человечески применимый навык, который был завязан не на уродливую мутацию собственного тела, а на управление уже имеющейся внутренней энергией. Боевой. Е-ранга. И, что было особенно приятно, для его использования не требовалось превращаться в линяющего копытного таракана или ещё какую-нибудь диковинную тварь.

Я опустил взгляд на свои руки. Пальцы были перепачканы кровью и пылью, покрыты сеткой старых ссадин и свежих царапин. Это были обычные человеческие руки, пусть и усиленные Системой до сверхчеловеческих пределов. Когда-то, ещё на Земле, я таскал этими руками тяжёлые коробки, цеплялся за холодные поручни в общественном транспорте, держал в них слесарный инструмент, открывал банки с консервами, платил в магазине за хлеб и иногда, если день выдавался особенно удачным, гладил какую-нибудь чужую кошку, которая, в отличие от этой, не пыталась меня сожрать. Здесь же, в этом новом мире, эти же самые руки уже успели научиться душить, колоть, бить, крепко держать тяжёлый щит, цепляться за жерди тюремной клетки и принимать на себя вес Посоха Алдара, когда на него сверху неслась чёрная смерть с острыми, как бритва, когтями. Теперь же Система предлагала мне сделать из собственных рук ещё и оружие.

Я не стал изучать карту сразу. Во-первых, в отличие от некоторых особо одарённых версий самого себя из недавнего прошлого, я всё-таки начал понемногу учиться не изучать каждую подвернувшуюся под руку системную штуку немедленно, стоя по колено в чужой крови. Во-вторых, мне необходимо было сначала понять цену и смысл этого навыка, его необходимость и совместимость с уже имеющимися способностями, и вообще определить место «Когтей» в моём текущем арсенале. У меня уже была техника укрепления тела, медитация, система циркуляции Ци и стиль владения древковым оружием. «Когти Ци» могли бы стать прекрасным запасным вариантом на случай потери основного оружия, для схватки в ближнем бою, в тесной клетке, в ремнях, в кандалах — в общем, для любых ситуаций, когда меча под рукой нет, копьё достать невозможно, а голыми руками очень хочется сделать врагу невыносимо больно. А таких ситуаций, как наглядно показывала практика последних дней, в моей жизни становилось всё больше и больше.

Наконец я посмотрел на системный лог победы — всего одна строчка, и я, всё ещё сидя на камнях между двумя тёплыми тушами, прочитал их с тем тупым, заторможенным вниманием, какое бывает после слишком близкого знакомства с чужими когтями.

Демонический пещерный кот уничтожен. Ранг E. Получено 26 Очков Системы.

Я моргнул, перечитал строку ещё раз и невольно перевёл взгляд на мёртвую хищницу. Е-ранг. Ну конечно… А я-то, значит, полез к ней с копьём и голодной обидой на жизнь, как приличный самоубийца, которому не хватило фантазии выбрать способ потише. Хорошо ещё, что Система не добавила отдельным уведомлением: «Поздравляем, вы выжили по недоразумению».