Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Мы сидели вдвоем в его кабинете - пока Киана взяла на себя задачу организовать мне обед.

– То, что некоторые особенности нашей южной компании вышли наружу и стали достоянием общественности - результат предательства. Причем предательства внутри нашего культа, одного из мастеров смерти. – спокойным, бесстрастным голосом продолжил Улос. – Можно было бы предположить, что шпионы врага обошли патрули на границе провинции, или что сам глава Альянса прилетел туда и провел расследование… Но они ошиблись, решив разыграть эту карту как можно активнее и сильнее - некоторые подробности, которые есть в слухах, которые распускают наши враги, знают только внутри нашего культа. Я тщательно слежу за дозированием информации, как вы знаете, и поэтому могу с уверенностью утверждать что кто-то банально сдал нас. Альянс Света имеет либо шпиона, либо перебежчика в наших рядах. Я заморозил ряд операций и приказал усилить карательные меры, с целью выявить неблагонадежных… Но пока это не привело к результатам. Несомненно, я признаю свой провал и готов понести наказание.

– Оставь это. – поморщился я. – На самом деле, это было ожидаемо, слишком мы разрослись… То, что идеологическая обработка дала сбой на каком-то уникуме - в этом нет ничего удивительного. Но подожди, если это старый состав, то тень должна прикончить предателя…

– Тени - не панацея. – слегка помедлил с ответом Улос. – Я знаю несколько мастеров культа что разобрались в их устройстве и создали свои аналоги. Даже несколько. И потому, они потенциально могут, например, убить вашу тень с помощью своих теней - которые лояльны им полностью. Я приглядываю за теми, кто проявляет интерес к подобной работе… Но они, кажется, пока вне подозрений. К тому же, наверняка можно придумать способ обмануть тень - пусть это сложно, но не невозможно. И тогда предатель будет тайно отправлять сообщения врагам, при этом четко выполняя наши приказы.

– Нет, так не получиться. – покачал головой я, вспоминая приказы, что вкладывали в высших фантомов, поднятых после битвы на плато смерти. – Тень отслеживает настроение, эмоции - и никакого самоконтроля не хватит, чтобы вечно изображать из себя верноподданного культиста, будучи предателем.

– Тогда, вероятно, кто-то избавился от тени, или перехватил контроль, милорд. Мы можем как-то вычислить человека, который её лишен?

– У тебя есть данные, где кто находиться в данный момент? – уточнил я. – примерно.

– Есть. – кивнул старик. – Мы же ведем войну с восстанием, поэтому я отслеживаю, где кто находится. Пойдем в штаб, у меня есть карта.

В одном из обширных подземных залов расположился штаб - выглядел он, на мой взгляд, достаточно иронично. Помещение, заполненной столами с картами и отметками - и множеством шкафов с краткими отчетами о военных операциях. Сюда имели доступ немногие высшие офицеры и члены культа - и здесь же планировались карательные акции. По непонятной причине это место вызвало у меня улыбку: черные-черные маги и злодеи, в темном-темном подземелье, коварно планируют свои злобные, бесчеловечные деяния. Даже жаль, никто кроме меня не видел эту иронию, воспринимая всё всерьёз.

Улос привел меня к карте, которая отображала положение наших мастеров, которые находились в поле - и я вздохнул, сосредотачиваясь на старой связи с тенями, а затем, полоснув запястье, принялся проводить ритуал поиска. Вообще-то, он предполагал жертву, зал, и большой ритуальный круг - но я уже был достаточно опытен, чтобы сделать всё и на коленке.

Тонкий поток крови поднялся в воздух. Я двинул рукой, сосредотачиваясь на связях - и он разорвался на полторы сотни багровых, светящихся капель, впитываясь в карту.

Лич склонился над картой, внимательно смеряя отметки

– Некоторые не совпадают. Часть - это наши лаборатории и место жительства тех, кто не ведет боевые действия, но некоторые мне неизвестны. Девять точек. Однако, имею подозрения, что это места смерти наших - теней во время южного рейда мы забрали и прикрепили к армии, но что происходит с тенью, если мастер, к которому она привязана, погиб, а сама тень уцелела?

– Останется на месте. – припомнил приказы я. – Покончит с убийцами, вероятно, а затем спрячется и войдет в режим энергосбережения, охотясь на проходящих мимо. Стационарный страж широкого профиля, вообщем.

– Вы можете призвать таких теней к себе и отобразить это на карте? Тех, кто выжили после гибели носителей? – уточнил Улос.

Я задумался. А потом медленно кивнул, прикрывая глаза. Тени без носителей…

Простой приказ с условием - вернуться к создателю, если цель охраны перестала быть. На карте вспыхнули и потухли девять точек - тени сорвались с мест.

– Они прибудут к нам, но не мгновенно. Даже фантомам нужно время, чтобы пересечь королевства.

Улос тем временем открыл шкаф с отчётами и принялся копаться в бумагах.

– Есть одна вещь, которая меня смущает, милорд. – пояснил лич, внимательно изучая какой-то отчёт. – Мы несем потери, но небольшие. Всех теней, что остались свободными во время войны мы забрали, и после вашей коронации война затухла. Девять отметок, что мы видели сейчас - это тени тех, кто погиб во время восстания. Иногда мясу, которое наш враг учит магии сильно везет, и им удается прикончить одного из мастеров - но тень они убить не могут, это высший фантом, простой магией его не взять. Однако.. ага, вот оно… Цифры не совпадают. Мы потеряли одиннадцать мастеров смерти с момента начала восстания - а теней только девять.

Я призадумался.

– Подожди, а не могут ли это быть те мастера, которых убил Этериас в Лиссее?

Улос посмотрел на меня с легкой иронией.

– Вы сами учили нас держаться в тылу и прикрываться нежитью. В Лиссее погиб всего один наш мастер - на передовую никто не лез сразу после первых исчезнувших крупных отрядов.

– Тогда какие варианты? Кто-то из недобитков альянса, что затесался в ряды вчерашних крестьян? – предположил я. – В мире вообще не так уж и много волшебников, способных убить высшую тень моего производства.

– Может быть. – кивнул старик. – А может быть, кто-то избавился от тени и инсценировал собственную смерть. Я верю в своих учеников больше, чем в случайности. Даже если это предатель…

– Неси кровь погибших. – приказал я. – Это мы можем проверить.

В процессе обучения культистов мы собирали и хранили кровь каждого из них - когда учили их проводить ритуалы подобного рода. Это было дополнительной страховкой безопасности - с помощью поиска можно было найти пленного, попавшего в беду, или… Ренегата.

Улос принес кровь всех павших - как тех, кто умер во время войны, так и тех, кто умер во время восстания. И мы принялись проводить поисковые ритуалы - пытаясь понять, не остался ли в живых кто-то из убитых.

И на третьем десятке нам улыбнулась удача. Предположение оказалось верным - один из тех, кого мы считали мертвым, определенно оказался жив. Я холодно смотрел на пульсирующую багрянцем точку из крови на карте. Ниора, город недалеко от столицы. Это не может быть совпадением.

– Идём в ритуальный зал. – помедлив, принял решение я. – Не столь важно, кто это. Он скрывается - значит предатель.

У нас были материалы для создания нежити - но в этот раз я решил поступить иначе. Проверить пару теорий… И пару образов из памяти богини. Тени в углах ритуального зала зашевелились, вытянулись, образуя столпы странных, нечеловеческих фигур.

Я уже призывал подобных тварей - ещё до того, как призвал богиню смерти. Опасные, неконтролируемые, они пытались просто уничтожить всё вокруг себя - но из памяти богини я теперь знал больше о подобных… Наверное, их можно было бы назвать демонами.

Демоны теней, тьмы и смерти. Не слишком сильные по меркам богов - но вечно голодные и готовые сожрать кого угодно. Иссая не знала слишком много о демонологии - но участвовала во многих войнах и умела перехватывать контроль над существами, в которых хотя бы частично текла сила смерти.

Я почувствовал, как лич за моей спиной напрягся, готовый к бою - смерть вокруг него словно забурлила, готовая взорваться разрывающими саму энергию ударами. Но в этот раз этого не потребовалось - демоны теней и смерти молчали, словно сверля меня невидящими глазами. В провалах тьмы, что составляли их продолговатые головы, чувствовался чуждый, неестественный, нечеловеческий - но разум.