Мой организм истощался быстрее обычного.
Я попрощался с Киркой и кивнул остальным ребятам, которые все еще копошились у скалы.
— До завтра, — крикнул я, но они едва ли услышали меня. Наверное, они, так же как и я, сейчас думали о горячем ужине.
Я бегом направился к замку, опережая всех. Ноги сами несли меня вперед. Я представлял себе, как возьму тарелку и наложу на нее всего, что только можно. А потом набью пузо до отвала. Но когда я зашел в общую столовую, мои мечты разбились в одно мгновение.
Столы были пусты. На них не было ни тарелок, ни мисок, ни даже крошек. Повара, обычно такие шумные и занятые, стояли у кухни, разговаривая между собой. Один из них, увидев меня, с сожалением развел руками.
— Еды не осталось, — Произнес он, как будто это было самое обычное дело.
— Как это так? — Вырвалось у меня. — Не может быть такого!
Но повар лишь пожал плечами.
— Извини. Многим не досталось. Но, к сожалению, это так.
Я чувствовал, как внутри меня поднимается волна негодования. Весь день без еды? Это уже начинало раздражать. Я сжал кулаки, но понимал, что спорить бесполезно.
— Ладно, — пробормотал я, разворачиваясь к выходу.
Что я мог с этим поделать? Начать умолять дать мне хотя бы хлеба? Устроить скандал? Это всё равно бы ничего не изменило.
Я вздохнул и направился в общую спальню. По пути я встретил пару ребят, которые, судя по довольным лицам, успели поужинать. Они что-то обсуждали, смеялись, но я прошел мимо, не обращая на них внимания.
В комнате я буквально упал на кровать. Так как голод продолжал терзать меня, я попытался не думать о нем и поскорее уснуть.
Но перед сном у меня возникли неприятные мысли.
А что если еду специально выбросили, лишь бы я не успел к ужину?
Хм. И из-за этого заставили голодать остальных? Например, группу с каменоломни?
Сомнительно…
* * *
Каэлан стоял на высоком балконе замка, откуда открывался вид на бескрайние просторы королевства. Вдали виднелись силуэты гор, окутанные легкой дымкой.
Он задумчиво всматривался вдаль, а потом развернулся и направился в комнату, где в одном из кресел сидел его товарищ — Сэр Гавейн. Он без предупреждения пришел, и налил себе темного эля. Хотя они дружили уже тогда, когда только начинали учиться, поэтому Каэлан не мог на него злиться.
— Слышал, что учудил твой слуга? — Неожиданно заговорил Гавейн.
— Ты про что именно? — С тенью улыбки, ответил Каэлан.
— Про каменоломню.
— А. Да. Но я нисколько не удивлен. Я бы даже сказал, что это для него в порядке вещей.
— Хм. Интересно. — Ответил его друг и сделал глоток из кружки. — Интересных людей ты находишь.
— Иногда мне кажется, что они сами меня находят.
— Хорошо подмечено. — Проговорил Гавейн и одним лишь взглядом заставил жидкость в кружке закрутиться, создавая воронку.
В комнате возникла тишина, но ненадолго. Спустя секунд десять, Каэлан вновь продолжил говорить, с некой ноткой сожаления в голосе.
— Жаль, что нам никогда не позволят выставлять подобных людей в качестве претендентов на Стражей Клинка.
— Когда-нибудь, может, и позволят, — ответил его товарищ. — Но не сейчас.
— Это да.
Они снова замолчали, размышляя каждый о своем. После чего Каэлан продолжил говорить.
— Арней мог бы стать тем, кто изменит эти правила. Но есть одно «но».
— И какое же?
— В нем нет ни капли магии. — Твердо произнес Каэлан.
— В смысле? Совсем ничего? При его-то способностях? — Удивился его собеседник.
— Ага. Вообще ноль. Он никогда не сможет создать ни одной руны на своем клинке. Я даже не уверен, что он смог бы взаимодействовать с настоящим клинком. Страж без клинка? Смешно даже произносить такое вслух.
Второй Страж задумался, его брови сдвинулись в легкой гримасе.
— Хм. Да уж… жаль, конечно. У него могло бы быть большое будущее.
— Оно у него и так будет, — спокойно произнес Каэлан. — С его несгибаемым характером… я уверен в этом. Ведь он только с виду кажется простачком. А на самом деле он четко знает, что и для чего делает. Я довольно быстро это понял.
— Вот значит как?.. — его друг улыбнулся, и воронка в кружке остановилась так же быстро, как и началась. — Всё же я не ошибся… интересный малый.
Лира
В комментариях просили картинку Лиры. Вот.
И, да… Для заклепочников, не верящим, что это Лира, которой шестнадцать…
Вы посмотрите на её невинное лицо! А не куда вы там смотрите…
Глава 25
Я проснулся от резкого урчания в животе и тут же почувствовал тошнотворный голод. Изнурительные тренировки, тяжелая работа и отсутствие еды не проходили бесследно. Поднявшись с кровати, у меня слегка закружилась голова.
Все слуги уже поднялись и занимались своими делами, но сегодня я встал сам и поэтому раньше. Быстро умылся и сразу же направился в общую столовую. Однако моё плохое предчувствие оправдалось.
Как только я зашел, то сразу понял — надеяться тут не на что. Столы были пусты, только крошки напоминали о том, что кто-то здесь ел. На кухне так же было ни души. Повара, видимо, уже разошлись, забрав с собой всё, что можно было унести.
Я тяжело вздохнул, чувствуя, как голод сжимает желудок. Я не ел вторые сутки, и с этим надо было что-то делать.
Придется самому добывать себе еду?
К груди начало подступать раздражение. Я уже собирался развернуться и уйти, как вдруг позади меня послышались шаги.
Хм. Неужели ещё кто-то собрался поесть в это время?
Я развернулся и увидел приближающегося Томаса. В руках он держал небольшой сверток, завернутый в ткань. А его лицо светилось улыбкой.
— Привет. — Радостно произнес он и протянул мне сверток. — На, держи.
— М? Что это? — Спросил я.
— Еда. — Коротко ответил он и снова улыбнулся. — В последние дни наша столовая очень быстро отрабатывает. А ты ведь постоянно задерживаешься. Да и я тебя в столовой не видел. Вот и подумал, что ты голодный.
— Спасибо. — Ответил я и развернул сверток.
Внутри было два куска черствого хлеба, немного сыра и яблоко. Простая еда, но для меня сейчас это было сокровище.
— Томас… — Начал я.
— Не благодари. — Он махнул рукой. — Я себя не обделил, так что можешь не переживать. — Усмехнулся он.
Я кивнул и сел за ближайший стол. Черствый хлеб, показался мне сегодня самым вкусным. Каждый кусочек еды приносил облегчение. Томас сел напротив, положил локти на стол и посмотрел на меня с улыбкой.
— Ну как? Всё же лучше чем ничего. — Произнес он.
— Полностью согласен! — Кивнул я, и мы оба посмеялись.
Мы немного поболтали, словно старые друзья. Томас рассказал мне о новостях из кухни, да и в принципе, что творилось в последнее время в замке. А я делал вид, что эта суета мне интересна. Но самое главное, что я хотя бы на какое-то время забыл о голоде. И усталость начала отступать.
Когда я доел последний кусочек, то поднялся и ещё раз поблагодарил Томаса. Тот по-доброму улыбнулся и тоже поднялся.
— На обеде увидимся? — Произнес он.
— Надеюсь. Постараюсь сегодня пораньше вернуться, чтобы не опоздать.
— Вот это правильно! — Весело проговорил он, и мы пошли на выход.
Я направился на каменоломню, слегка повеселев после завтрака. Солнце уже поднялось выше, и его лучи пробивались сквозь редкие облака, заставляя побаливать мои глаза. Но я уже давным-давно привык к этому и не обращал внимания.
Каменоломня встретила меня привычным гулом. Звуки ударов рабочего инструмента, скрежет камня о камень, крики рабочих… все это сливалось в единый шум, который постепенно становился частью моей жизни.
Я подошел и начал осматриваться, чтобы понять, какой у нас сегодня фронт работы.
