На спартанцев никто просто не обратил внимание. Все не сводили взгляды с того самого игрока в центре.
И чем дальше, тем всё больше странностей происходило.
Жители выносили из своих домов самодельные венки из цветов. Они бросали их под ноги провожаемому или надевали тому на шею. Затем вся их процессия двинулась за пределы поселения.
Только тогда Малой обнаружил, что они находились на берегу огромного озера. За деревьями того просто поначалу не было видно.
Малой никогда не был на Байкале, но почему-то именно его образ всплыл в памяти при его появлении на берегу чистейшего водоема. Никогда он не видел такой красоты.
А между тем избранный игрок уже уселся в явно заготовленную заранее деревянную лодочку. Её мягко толкнули с берега, пока провожатые махали ладошками на прощание.
Игрок взялся за вёсла и стал ими работать, отдаляясь всё дальше от берега. Только сейчас Малой обнаружил, что в самом центре озера находится неприметный остров. Поплыл ли неизвестный туда? Похоже на то.
Вот только зачем? С какой целью? И почему… жители выглядели так, словно на похоронах?
В который раз шальная мысль мелькнула в его голове, что за хрень тут происходит.
Именно этот момент выбрал очередной безликий, чтобы обратиться к спартанцам.
— Если вы не уйдёте, то вас постигнет та же участь.
— Участь оказаться в лодке? — фыркнул Малой. Вся эта ситуация походила на сон при температуре в тридцать девять градусов. Или на бред сумасшедшего.
— Куда страшнее, — тяжело вздохнул безликий и зашагал обратно в поселение. А вслед за ним и остальные игроки.
Оставляя Малого без единого ответа.
* * *
— И вот такая хрень там происходит! — восклицает Малой из магической сферы.
Странные проводы. Безмолвное поселение. Явное несоответствие их уровня технологий с тем, что было обнаружено в северном регионе.
Действительно… что же там вообще произошло такого?
Но что меня беспокоит больше всего, так это неизвестная угроза. «Уходите, или они придут за вами». Кто придёт? С какой целью?
Сплошной ворох загадок. Не зря Малой жалуется на помешательство местных. Всё это звучит, как бред сумасшедших. Но я уже давно привык к тому, что мир Системы порой умеет удивлять.
А потому даже поведение этих безликих может оказаться не просто блажью, а необходимостью. Но для чего? Для спасения от этой самой угрозы?
Какой-то особый тип монстров? Жуткие духи, что раздражаются из-за громких звуков? А может… имеются какие-то сканеры у одной из соседних фракций? Не на пустом же месте построены все те города и линии укреплений? Кто-то же их разбомбил!
Значит, что мешает установить прослушку или ещё какую гадость? Сенсоры там какие-нибудь! Тогда бы это объясняло стремление вести себя как можно тише. Но это не давало ответов на странные проводы.
Что это за праздник такой, который заканчивается тем, что игрока прогоняют из поселения? А именно это и произошло. Малой оставил у берега озера одного из разведчиков, и тот подтвердил, что мужчина так и не вернулся — он высадился на берегу острова, и его след простыл.
На кой-чёрт отправлять одного из своих игроков в какую-то глушь? Для чего? Непонятно.
Здесь… действительно замешана какая-то тайна, но её ещё необходимо распутать в этом клубке неясностей.
В любом случае это первая наша зацепка. Зацепка на пути изучения северного региона!
Теперь мы знаем, что там кто-то живёт! Он не пустой! Но в то же время так и не был дан ответ на главный вопрос — кто стал причиной местного апокалипсиса? Ждёт ли он нас всё ещё на севере? И если да, то… обратит ли он свой взор на Спарту?
Нужно расследовать дальше. Нужно копать глубже. Информация. Вот чего нам сейчас недостает!
А потому у меня есть только один приказ для Малого.
— Продолжайте изучать местных жителей, — командую я. — Не иди с ними на конфликт. Попробуй выяснить, почему они делают то, что делают. А также выведай, известно ли им о руинах к югу от поселения. Если они смогут дать нам хоть какое-то направление…
— То мы уже не будем в полном неведении, — серьезно кивает Малой. — В таком случае, это всё?
— Да, можешь идти, — киваю я. — И… будьте осторожны.
— Всегда, мой Король! — усмехается Малой, и его изображение исчезает с поверхности магической сферы.
Что ж, теперь у меня вновь прибавится работы. Но это даже хорошо. Нельзя сидеть на месте слишком долго.
Постучав по магической сфере, я связываюсь с одним из своих непосредственных помощников.
— Передайте мой приказ Королевской Канцелярии — срочное собрание. Нам предстоит многое обсудить!
Заключение! Старт нового тома!
Зал для совещаний существенно изменился с тех самых пор, когда мы заседали ещё в Поместье Лорда. Теперь он находится в самом сердце Королевского Дворца, а потому и обставлен соответствующе.
Настенные лампы, в которых весело пляшут языки синего пламени. Да, вот такая очередная магическая новинка, которая заменяет энергосберегающие лампы со Старой Земли и которая даёт не тёплый свет, а холодный.
Для рабочей обстановки самое то!
Какие ещё у нас новинки? Резные колонны и раньше были, пушистый ковер, раскинутый от стенки до стенки? Не-е-ет. А, может, огромный камин за моей спиной? Нет, всё было и до этого…
Ах да, сам стол для переговоров! Вот что поменялось! В который раз чудаки из Норы нашли чем меня удивить и произвели на свет поистине невероятный артефакт. Что в нём такого?
