Поцелуй с подвохом для дракона (СИ) - Фабер Майя

Теперь едва не хрюкнула я. Другие темы для разговора тут в голову не приходили, а эта казалась бредом. Зои была права. Поиск пары, обретение полной силы — все это превратилось в обязанность. Не сейчас, еще много веков назад. Чувства к ней придут, так зачем считаться с ними до того?

Еще один пункт в мой личный список. Еще один повод оставаться человеком. Я мечтала влюбиться, как бы наивно это ни звучало. Мечтала испытать…

Сейчас я лениво рассматривала гостей напротив. Отсюда стало видно больше: мундиры, ордена, погоны, тонкие платья и цветы в волосах. Столица не менялась, как и ее жители не изменяли привычкам. А вот среди девчонок с приглашениями многие оказались одеты еще проще меня, да и вели себя показательно неуверенно. Я сомневалась, что даже в глубинке так плохо с гордостью и светским этикетом. Видимо, не я одна предпочла притвориться простушкой.

Взгляд задерживался на каждом мужчине, чья форма была темнее остальных. Похожей на ту, что я видела на наших адептах во время тревоги. Мысли возвращались к Эйдану, я будто искала его черты в собравшихся.

Но все было не тем. Не те растрепанные волосы — слишком длинные для военных, но устав академии не имел предписаний на этот счет. Не те глаза — даже если желтые, то точно не такие глубокие и медовые. Не те морщинки в их уголках.

Морщинки удивляли меня больше всего. Эйдан не походил на кого-то, кто в жизни много улыбался, и все же именно они красноречиво говорили: у него было очень счастливое детство. Что случилось потом? Как сильно все изменилось?

И скулы не те. И осунувшееся лицо. Здесь все были довольны жизнью, хорошо высыпались и не пропускали возможность сытно поесть. Отцу часто приходилось дожидаться, пока его соизволят принять, хотя назначенное время давно прошло: господа не закончили с обедом.

И привычки тоже не те. Люди вертелись, скучали, пытались куда-то пристроить руки. Эйдан же мог стоять неподвижно, если слушал кого-то. Все его внимание в этот момент принадлежало одному человеку. Приятное чувство: кто-то здесь целиком для тебя. А потом он забавно потирал переносицу, если не хотел отвечать сразу. Не помогало и это — запускал пальцы в волосы, наводя на голове еще больший беспорядок. И улыбался чуть виновато, до странного искренне, почти по-детски. От этой улыбки все внутри переворачивалось и не желало вставать на место.

А еще она появлялась, стоило только положить ладонь ему на грудь. Я пользовалась этим, чтобы полюбоваться на него.

Эйдан не мешал. В конце концов, нам ведь нужно было изображать отношения.

Моя худшая половина тянулась к нему. С первой секунды, с первого поцелуя я ощущала себя так, словно все предопределено. Никакая магическая метка не привязывала меня к Эйдану. Так чем это было? Любовью с первого взгляда?

Выпив зелье, я запоздало испугалась, что теперь закончится все. Что никогда не существовало моих собственных чувств и я вот-вот выясню: на самом деле Эйдан мне безразличен.

Абсурдная мысль, но она единственная напугала меня по-настоящему. Я вдруг поняла, как сильно не хочу его терять. Но разве это не было ответом на мои сомнения?

Нет, хоть что-то я не смогла испортить. По-прежнему была готова любоваться им. Безо всяких условий. И ждать, когда он подойдет ближе, чтобы я могла прижаться к нему. Спрятаться в его объятиях…

— Ой! — пискнула я, хватая Зои за руку,

— Больно, — зашипела она, но я не слушала, пытаясь протиснуться между людьми, чтобы встать за ней.

— Спрячь меня.

— От кого?!

— От Эйдана. Вон там, напротив и чуть справа.

— Амелия, — очень терпеливо начала Зои, — не хочу расстраивать, но скоро тебе придется выйти на середину зала.

— Знаю! И ты должна мне помочь!

Наверное, впервые в жизни во мне нарастала паника, не поддающаяся контролю. Я была согласна позориться перед всеми, но не перед ним. Не перед ним!

— Чем?

— Сделай что-нибудь, — взмолилась я. — Что угодно. Только чтобы очередь до меня не дошла! Если я просто сбегу, имя все равно объявят. Хотя нет, сейчас, дай мне подумать минуту…

Я принялась трясти Зои за плечо, хотя больше это походило на нервную дрожь.

— Зои-и-и, просто отвлеки его. Да. Вымани его из зала. Нет, сначала пройди мимо советника и загляни через плечо. Узнай, когда будет моя очередь. А потом вовремя вытащи Эйдана из зала, — тараторила я.

Из-за ее плеча я смотрела на Эйдана и девчонку рядом с ним. Отметила, что за руки они не держались и вообще не разговаривали. Но приехали явно вместе, ведь таких совпадений просто не бывает.

— Ладно, — буркнула Зои, приподнялась на носочки, примеряясь, как будет выбираться отсюда. Я выпустила ее и тут же прижала руки к груди, сжала кулаки.

— Аланнис Конте, — объявил советник императора, и девчонка, даже не взглянув на Эйдана, с гордо поднятой головой вышла на середину зала.

Глава 57. Анни

Что-то в зале изменилось. Сначала неуловимо, но я замечала все больше, а понимала даже меньше, чем раньше.

Зрители зашевелились, будто по ним прошла волна, заставив синхронно качнуться. Разговоры стихли, хоть и не прекратились совсем. Все замерли в предвкушении. В предвкушении чего-то, что можно будет вспоминать весь год, обсасывая снова и снова. Частое явление там, где рождаются сплетни, способные всколыхнуть Империю. Когда-то такой эффект произвела просьба моей матери о титуле и содержании. Неслыханная наглость, рассказы о которой облетели всю страну, а потом так же быстро утихли по приказу самого императора.

К счастью, тогда я была слишком мала, чтобы оценить весь эффект. Все нехорошее, что было произнесено в адрес ни в чем не повинного ребенка.

Аланнис остановилась в середине, там же, где и все до нее. Только она не смотрела ни на императора, ни на его наследника. Взгляд ее был устремлен в стену, поверх их голов. На огромный герб, вышитый на шелковой ткани, — причуда прошлой императрицы.

Глядя на девчонку, я и сама замерла в ожидании чего-то еще неизвестного, но уже неизбежного.

Конте. Известное имя. Слишком известное, чтобы кто-то в Империи не знал его. Хозяева востока. Формально герцогу Конте принадлежали там какие-то земли. Фактически же ему подчинялось все приграничье. Его приказы исполнялись наравне с императорскими, а то и быстрее. Его боялись почти как демона, потому что он был ближе.

Странная нелюдимая семейка. Деньги, своя армия, наемники и сильная магия в роду. Но все это не сделало их ближе к своему народу. Сам герцог много лет не показывался из поместья. Поговаривали, что он болен, но доказательств не существовало. Да и у себя гостей он принимал, хоть и не всех.

Мой отец как-то пытался добиться с ним встречи, чтобы продвинуться на восток: на некоторые сделки требовалось разрешение герцога, не говоря уже о том, насколько выгодно стало бы получить в партнеры его самого. Встречу согласовали, но вскоре отменили без объяснения причин. Это было не так давно, год или два назад. С тех пор отец не пытался назначить ее повторно. Видимо, решил дождаться, пока герцога сменит более прагматичный наследник или наследница.

Вот и все, что я знала о Конте. Уже само имя говорило многое. Сочетание последних букв — принадлежность к императорскому роду. Не прямая линия, но родство достаточно близкое, чтобы выделять его.

Драконы, несомненно. Все до одного. Чистокровные, напыщенные и отвратительно самовлюбленные. Лучшие во всем.