— Итак, господа, граф Игнатьев всё правильно сказал, но, видимо, кое-кто не до конца его понял, — усмехнувшись, я глянул на троицу дворян, что больше всех возмущались, — что ж, тогда постараюсь объяснить я, более простым и доступным языком. В империи творится черт-те что, церковь и власть воюют между собой, вы же все для них не больше чем пешки. Хотите подохнуть за императора или за веру, идите, но помните, когда это случится, никто не будет помогать вашей семье, никто не вспомнит вашего имени, — я покачал головой, — граф же предлагает реальный вариант, клятва верности, принесенная ему, избавит вас от большинства проблем. Император далеко, не забывайте об этом. Ну а чтобы вы не тянули со временем, даю вам пять минут, кто откажется приносить клятву, будет выброшен за пределы города, — я развел руками, — суровые времена требуют суровых решений, господа, надеюсь, вы понимаете, — после этого я вошел обратно в главное здание гарнизона, оставив дворян думать.
— Князь, это было чересчур, — Игнатьев поморщился, — вы понимаете, что после такого ни один уважающий себя дворянин не принесет мне клятвы верности?
— Вы уверены? — я усмехнулся, — граф, а давай заключим пари. Если через пять минут они принесут тебе клятву верности в полном или почти полном составе, то броню я получу бесплатно, ну и десять миллионов сверху, а если нет, я оплачу ее полную стоимость, и десять миллионов получишь ты, что скажешь?
Игнатьев колебался недолго, и через мгновение мы скрепили этот спор рукопожатием.
* * *
Пять минут спустя.
— Проклятье, князь, как это возможно? — Игнатьев с круглыми от удивления глазами наблюдал за тем, как дворяне Вологды падают на одно колено, — откуда ты знал, Александр?
— Просто знал, — я пожал плечами, — сейчас они произнесут слова клятвы, граф, и станут твоими, ну а что делать дальше, я думаю, ты разберешься. Сначала возьмешь под контроль город, а потом и губернию, и все у тебя будет хорошо.
— Ты понимаешь, что если император победит, нам конец? — неожиданно спокойно спросил Игнатьев, — каков твой план, Меншиков, и какую роль в нем занимаю я и мой род?
— Полно тебе, граф, я просто помог тебе получить настоящую власть, — я усмехнулся, — нет никаких планов. А что до императора, мне кажется, ничего не будет. В конце концов, когда он победит, ему будет не до войн со своими же дворянами, так что, скорее всего, все останется на своих местах. А чтобы это точно было так, тебе, граф, обязательно нужно взять под контроль губернию. Сколько людей живет в ней, миллиона полтора? Вот и прикинь, без ущерба для экономики ты получишь армию тысяч в сорок, а то и больше, плюс техника, плюс маги. Граф, я дал тебе шанс, не потеряй его.
— Постараюсь, князь, — Игнатьев медленно кивнул, кажется, до него начинает доходить, что все это не глупая шутка, и что ему и правда придется стать по сути независимым правителем.
Ну а кому сейчас легко, в империи гражданская война, так что вариантов тут не особо много, либо ты, либо тебя. Плюс было еще кое-что, мы находились достаточно далеко от столицы, и в этом регионе не было ничего сверхценного, за что можно было бы бороться. Местному императору проще будет забыть про нас, чем гнать сюда войска. Нет, он, конечно, может послать магов, скажем, штук двадцать магистров, но даже их можно будет убить, завалив телами. Да и нельзя забывать про то, что многие будут против таких вот действий. Прикидывая про себя, как бы я действовал на месте императора, я приходил к выводу, что все будет неплохо. Главное обозначить себя, показать мощь, а дальше будет проще.
* * *
Пятнадцать минут спустя.
— С аристократами решили, теперь нам надо решить вопрос с церковниками, — я глянул на Виктора, который ждал от меня приказа, а потом перевел взгляд на Игнатьева, который настолько глубоко ушел в себя, что не услышал моих слов. — Граф, вы с нами?
— А, да, конечно, — Игнатьев кивнул, а в его глазах появилась осмысленность, — с церковью не все так просто, князь. Церковники взяли себе в качестве храма старый кремль, чьи стены созданы с помощью древней магии, — он покачал головой, — пробиться туда не получится, ну и про источник не нужно забывать.
— Хм, значит нам нужно поехать туда, — я встал из-за стола, — Виктор, бойцов по машинам, оставь пару десятков, пусть охраняют пленных, остальных бери. Пошли, граф, я хочу убедиться, что все настолько печально.
* * *
Сорок минут спустя.
Глядя на высокие кирпичные стены, я понял, что граф даже немного преуменьшил весь масштаб проблемы. Н-да, но решить вопрос нужно, а значит придется действовать по-другому. Укрепив покров максимально возможным уровнем энергии, я подошел к воротам крепости и постучал в них.
— Эй, есть кто дома? Мне бы с настоятелем поговорить, передайте, что его просит князь Меншиков! — ответа сразу я не ожидал, и поэтому сильно удивился, когда передо мной открылась небольшая калитка. Хм, это выглядит как приглашение, что ж, примем его!
