— Не совсем двойник, — сказал Кевин. — Скорее, он просто похож. Но у нас с ним есть… до какого-то момента была определенная связь, и я могу попробовать.
— А как насчет попробовать открыть портал сразу в нужный нам мир и обойтись без посредников?
Кевин покачал головой.
— С тем миром у меня вообще никаких связей нет.
— Чудненько. Значит, будем искать проход во вселенную Дщери, — без особого энтузиазма сказал архимаг. — Осталось только придумать, как ее уговорить.
— Как насчет варианта рассказать ей правду и попросить о помощи? — поинтересовался я. — Или для вас, сильных мира сего, это слишком унизительно?
— Мне нравится такой вариант, — сказал Кевин.
— Я тоже не против, — сказал Такеши.
— А если это не сработает? — спросил архимаг.
— Ну, а что ты предлагаешь? — спросил Такеши. — Увеличить ее эмоциональную вовлеченность россказнями о том, что в том мире держат в плену ее отца? Тогда она сначала разнесет тот мир, а потом, когда узнает правду, еще и этот.
— Мне кажется, вы немного преувеличиваете исходящую от нее опасность, — сказал Кевин.
— Она — Дщерь Мести и Войны, — напомнил архимаг.
— И ты думаешь, что она позволяет определять себя именно обстоятельствами ее рождения? Она познакомилась с Гарри, между прочим, и даже не попыталась причинить ему вред. А ведь он застрелил ее мать.
Как я уже неоднократно говорил, в системных мирах все очень запутанно.
— Надо пробовать, — сказал Такеши. — Тем более, что других вариантов у нас нет.
— Ладно, давайте пробовать, — сказал архимаг. Он прекратил расхаживать по кабинету, замер на месте, в потом уставился на бога-императора. — Если тебе нужно что-то специфическое для твоего «прощупывания связей», то мой университет в твоем распоряжении.
— Я займусь этим в собственной лаборатории, — сказал Кевин. — Так мне привычнее.
— Хорошо. Ты сможешь взять туда кого-то еще или это билет для одного человека?
— Полагаю, что смогу.
— А что по времени?
— Сложно сказать. Сутки-двое. Как максимум, неделя.
— Фигня по сравнению с полутора месяцами, — согласился архимаг. — Так почему ты еще здесь?
Полагаю, что таких вопросов богу-императору не задавали уже очень давно, но он ничем не выразил своего недовольства, поднялся со стула, элегантно отсалютовал всем присутствующим и исчез в черном вихре персонального портала.
Воздух с легким хлопком заполнил образовавшийся после его ухода вакуум.
— Нам нужно придумать альтернативный план, — сказал архимаг. — На тот случай, если у него ничего не выйдет.
— Он — ровесник Системы, правитель собственной империи и один из сильнейших магов, — напомнил Такеши. — Если у него ничего не выйдет, то и у нас ничего не выйдет.
— Возраст и опыт — это еще не все.
— У тебя есть собственная тысячелетняя империя? — осведомился Такеши.
— Мне просто не нужно, — сказал архимаг.
— Ладно, — сказал Такеши, у которого собственная империя была.
Правда, подпольная и криминальная.
— Чихать на Магистра, он все равно хорек, — сказал архимаг. — Но наших надо вытащить. Давайте думать дальше.
— Мы еле-еле наскребли один план, и не факт, что он сработает, — заметил Такеши. — На второй нас точно не хватит.
— Артур?
— У меня идей нет, — сказал я. — Если надо чего разрушить или опять с демонами подраться, то я, в принципе, готов. Но с прорубанием порталов в другую вселенную точно не ко мне.
Архимаг вздохнул.
Наши ряды редели. Физрук в последние годы бывал в Системе редкими наездами… ладно, применительно к физруку слово «наезды» звучит слишком двусмысленно. В последние годы он бывал здесь только с редкими визитами, а все остальное время пропадал там, где наши средства связи не работали, и почти не рассказывал, где он проводит время и чем там занимается.
Мы, в общем-то, привыкли жить без физрука.
Но потерять сразу и Виталика, и Гарри… Это было бы слишком большим ударом для нашей команды. Помимо того, что он умел работать с самой тканью этой реальности и переписывать ее по своему желанию, Виталик был важной фигурой на Земле, без которой выстроенная им конструкция утратила бы добрую часть своей прочности. А Гарри… Гарри был Смертью. Гарри был константой, и представить миры Системы без Бордена мне было очень сложно.
Ну, и еще Оберон, Повелитель Хаоса, Первый Игрок и Последний Архитектор, вечная блуждающая переменная. Да, он был хорек, он постоянно где-то скрывался и злоумышлял, но без него вселенная стала бы беднее.
Есть личности, потеря которых делает мир меньше.
И в один день мы потеряли сразу троих.
— Иными словами, мы впухли, — подытожил архимаг. — Потому что в единственном нашем плане, на мой вкус, слишком много «если». Если Кевин сумеет найти проход в мир Дщери. Если она согласится нам помочь. Если у нее получится открыть проход в мир-чертову ловушку… И если они еще живы.
— Не паникуй, — сказал Такеши. — Вполне рабочая ситуация.
Я посмотрел на календарь и добавил:
— Обычная среда.
Эпилог 2
Дщерь
Я проводила Морри до школьного автобуса, помахала ей вслед и еще некоторое время стояла, наблюдая за тем, как она уезжает. Я знала, что все это время она тоже смотрит на меня, такой уж у нас сложился ритуал, повторяемый каждое утро.
Когда автобус скрылся за поворотом, я вернулась в дом, чтобы позавтракать перед службой. На подъездной дорожке стояла моя машина — белый «шевроле тахо» с эмблемой шерифа округа Харрис на борту.
Пока я варила кофе, застрявший в телевизоре диктор рассказывал об очередных беспорядках на территории Британских Штатов Америки и растущем там напряжении, но мне, честно говоря, не было никакого дела до того, что происходит по ту сторону границы.
Я бросила в кофе две ложки сахара, достала из тостера хлеб и уже окунала нож в джем, чтобы соорудить себе бутерброды, как в дверь постучали.
— Открыто! — крикнула я, и не было никаких шансов, что визитер меня не услышал, но в дверь постучали еще раз, и это было странно. Местные знают, что дверь моего дома запирается только на ночь или когда меня нет внутри.
Еще местные знают, что это дом шерифа, а в доме напротив живет злобный помощник шерифа Кларк, у которого есть ружье.
Чтобы прояснить ситуацию, я подошла к окну и увидела только удаляющуюся спину курьера в яркой куртке, и это тоже было странно, потому что я не заметила на улице чужих машин.
К тому же, я сто лет ничего не заказывала. Должно быть, Морри опять добралась до моей кредитки и накупила себе очередной детской дряни через интернет. Обещая себе серьезно поговорить с дочерью, я вышла на крыльцо и увидела у себя под дверью огромный букет красных роз.
В букет была вставлена записка на дорогой пергаментной бумаге с тиснением.
«„Вот черт“, — сказала она», — гласила надпись, набранная вычурным готическим шрифтом.
— Вот черт, — сказала я.
