Ненормальный практик 9 (СИ) - "Извращённый отшельник"

Вновь тишина.

У старца Волконского сдвинулись брови. А малец знает себе цену. Ни земли ему не нужны, ни богатства. Такого не купить. Идеальный союзник и потенциально наихудший враг. И всё же — он договороспособен. Но что им движет? Ради чего он готов рискнуть своей жизнью и спасти положение Империи на Востоке?

Александр крутил карандаш, а затем воткнул тот в стол. Вообще охренел! С другой стороны — это просто мебель, разве она важна в столь весомых переговорах?

— Придумал. — произнёс он. — Что насчёт Вас, Волконский? Готовы ли Вы стать моим слугой навеки, в качестве цены? По мне так лучше владеть Лордом-эфироправом, чем княжеством. Готовы ли Вы, император, — перевёл юноша взгляд со старика на Николая. — оплатить его жизнью за спасение Востока?

Теперь тишина стала иной.

По сути, Волконский был в годах, сколько ему осталось? Пять лет? Десять? Старость уже давно овладела его телом, но пока что не сразила — сопротивляется старый как может, и пока успешно. Но увы, тенденция такова, что каждый год давит на его тощие старческие плечи всё сильнее, сильнее и сильнее. И не только он это понимал, Николай тоже. Император тут же взглянул на юношу, тот делал вид, что любуется картой, дав тем самым поиграть Лорду и Императору в гляделки. Николай посмотрел в уставшие голубые глаза старца, безмолвно спрашивая разрешения продать его жизнь. Старый слуга не был против. Если цена спасения империи всего лишь его старческая жизнь, да будет так. К тому же, Ненормальный Практик не был психопатом и головорезом, то же говорило и досье. Своенравный конечно, ещё и со странным взглядом на жизнь, но простым людям тот никогда не вредил. Более того, на фронте старался защищать соотечественников как мог.

— Степан Иванович, Вы уверены? — всё же спросил Николай.

— Если этот молодой человек найдёт применение столь старой плоти, смахнув с ту пыль, я готов, Ваше Величество, — и взглянул на юного Северова. — Я согласен, Ваше Сиятельство, но и у меня будет условие.

— О, если Вы волнуетесь о том, что я заставлю Вас воевать против Империи или её граждан, можете не беспокоиться, как я и говорил ещё в прошлый раз, я не враг Российской Империи, а потому не вижу смысла натравливать Вас против своего же дома.

Старец кивнул:

— Вы поняли это по одному моему взгляду?

Юный Александр улыбнулся, глядя ему в глаза:

— Человек, отдавший свою жизнь службе… Что ещё его может интересовать как не судьба империи, которой он служил все эти годы? Иначе всё для него стало бы напрасно, потеряно, как и смысл его жизни.

— Благодарю за понимание, Ваше Сиятельство, Вы мудрее своих лет, — склонил голову Волконский.

Александр кивнул ему и перевёл взгляд на Императора:

— По поводу второй половины княжества, что также входит в цену, — и ухмыльнулся, но без издёвки, а скорее от удовольствия, при чём личного, ведь сделка-то и правда хороша! — Можете приступить к оформлению, Ваше Величество. Уверен, даже эта цена не столь высока за спасение крепости и всего гарнизона, если те ещё живы. Вы ведь понимаете, что попади я туда, на меня тут же объявят охоту. Так что постоять там в качестве мебели не выйдет. Вряд ли китайцы с японцами испугаются ещё одного Лорда-эфироправа, мне придётся вступать с ними в бой. И вряд ли это будет лёгкой прогулкой.

Император выпил, всё ещё не мог отойти от условий сделки, но кивнул:

— Понимаю.

Александр кивнул в ответ и произнёс:

— Кстати, что насчет того, чтобы помимо меня, нанять ещё одного Лорда? Я о Магнусе.

Император с Волконским переглянулись.

— Вы серьёзно? — прохрипел старец.

— Вполне, — кивнул юноша. — Только цена будет кусаться. Сами понимаете, кто такой Магнус. Сильнейший Лорд Британии. Нам, конечно, придётся замаскировать его, чтобы азиаты не смекнули о том, что Британия и Российская Империя действуют вместе, но всё это вполне реализуемо. При чём, если учесть, что Магнус будет участвовать, шансы на сохранение позиции кратно возрастут. К тому же, мы смогли бы ещё за отдельную плату подсобить на соседних точках, а не только с крепостью Крепкий Орех. — и задумчиво добавил, — если конечно выживем.

— Это всё меняет… — ответил тихо заворожённый Николай. Он может нанять не только одного Ненормального Практика, но и Великого Магнуса! И ЭТО НЕ ШУТКА! СИЛЬНЕЙШИЙ БРИТАНСКИЙ ЛОРД-ЭФИРОПРАВ В БИТВЕ ЗА ВОСТОК, ЕЩЁ И НА СТОРОНЕ ИМПЕРИИ!

— Именно, — улыбнулся юный Северов. — Думаю, стоит обсудить цену, за которую Магнус примется за работу.

— Вы гарантируете его участие, князь? — всё-таки решил уточнить Николай.

— Я бы не поднимал данный вопрос, если бы это было не так, не люблю пустословие, — хмыкнул юноша.

— В таком случае, какие Ваши условия?

— Хм-м, если прикинуть его силу, но при этом учесть возраст, думаю один рабочий день уважаемого Лорда Магнуса обойдётся в одну тонну эфирита.

Император ОЧЕНЬ глубоко прохрипел. Однако, делать было нечего:

— Согласен.

— Ну и отлично, с Вами прекрасно иметь дело, — кивнул юный Северов. — Итак, когда выступаем?

— Корпус Краснова может отправиться хоть сегодня, ждали только Вашего решения, Ваша Светлость, — Волконский подошёл к столу, ткнул пальцем в карту. — Морской путь через Суэц. При хорошей погоде около пяти недель до восточного побережья. Оттуда марш к крепости ещё неделю.

— Значит, ориентировочно шесть-семь недель, — Александр поцокал языком. — Тц. Слишком долго.

— Другого пути нет, — Николай качнул головой. — Только если Сибирский тракт, по нему восемнадцать дней, но для лёгкого отряда. Для целого корпуса с обозами — месяцы. По морю — единственный вариант для крупных сил.

Юноша взглянул на карту. На расстояние от Даляня до Хуньце, в районе которого и стоит крепость Крепкий Орех, порядка шестиста километров. Для него — Лорда преодолеть подобное расстояние возможно за пару часов, ещё и довольно забавным способом, что он уже успел протестировать ещё в путешествии к племенам по территории ледяных кланов. Конечно, если корабль с его посылкой не затонул. Если затонул — главное, чтобы не далеко от китайского порта. Ну, а если далеко, то просто всё затянется ещё на несколько часов — не проблема. Иными словами, у него есть столь невероятный козырь, что у практиков этого мира закипели бы мозги, ведь они все как один кричали бы ЭТО НЕВОЗМОЖНО! ТЫ ЧТО⁈ НЕНОРМАЛЬНЫЙ⁈ Да. Он — ненормальный, и чем сильнее становится, тем больше проявляется его ненормальность. И сейчас, будучи Лордом-эфироправом, коих в здешнем мире считали чуть ли не за Богов, он был совсем-совсем другим, с подходом к делу, которое нельзя соизмерить мерилом здешних небожителей.

Мальчишка, набросав в голове план на скорую руку, выпил коньяк. Ещё глоток. Затем спокойно произнёс:

— Есть и другой вариант.

Император с Волконским поражённо посмотрели на него:

— Уточните, князь, — Николай нахмурился.

— Не могу, — юноша просто покачал головой, дескать данный секрет он не раскроет ни Императору Империи, ни кому-либо ещё. — Вам просто придётся довериться мне, Ваше Величество, отдав своих солдат, вместе с Вашим Красновым.

Повисла тяжёлая пауза. Ох, сколько в ней всего! И сомнения, и подозрения!

— Вы просите отдать Вам войска, не объясняя, как собираетесь их доставить, — произнёс Николай медленно. Его можно было понять!

— Именно.

— Это неприемлемо.

— Хм, мне понятно ваше недоверие, Ваше Величество, — юный Александр поднялся из кресла, поправил сюртук. — Давайте поступим так, Вы отправите Краснова вместе со своим корпусом любым путём, каким пожелаете. Хоть сегодня, да когда угодно. Но при этом, подготовите для меня тысячу отборных солдат, желательно из Ваших «Белых Хорьков», а помимо них мне понадобятся рабочие: каменщики, плотники, несколько бригад. Ещё — разнорабочие. Также подготовьте месячный провиант. И конечно же медиков, как можно больше. Романовы-Распутины внесут свою лепту в число лекарей, уверен герцогиня Наталья будет рада помочь Империи, ну и своему зятю, — он как-то страненько улыбнулся. — А, и чуть не забыл. Ещё, как минимум три десятка инженеров-контурщиков, и минимум тонну эфирита, да запчастей на барьерные генераторы. Думаю, ничего не забыл. Хотя, в любом случае ещё отправлю Вам весь нужный список. К тому же, может лорду Магнусу тоже что-то понадобится для нашей операции по защите крепости. Ну, а Вы, Степан Иванович, — перевёл юноша взгляд на старца, — Будьте готовы отправиться вместе с нами, а пока можете набираться сил, повидаться с кем хотели бы. Мы ведь можем не вернуться.