— И даже немножко больше.
— То есть, вытягивают энергию из их личных манонакопителей? — удивился такой наглости и одновременно изобретательности я.
Густав поёрзал:
— Это новейшая методика. Тайная. Позволяет увеличить потенциал мага. Все знают, что, поступив в магический университет Орты маг достигнет более высокого уровня, чем в любом другом!
— А ты заодно получаешь огромный халявный поток! — восхитился я. И прищурился: — Но этого всё равно было бы недостаточно, чтобы запитать ту сферу. Откуда взялось остальное?
Гусь нервно дёрнул губами:
— Руж принёс.
— Это, прости за любопытство, тоже был твой сын?
— Нет. Этот от Фракса. У него была очень талантливая мать. Из дроу.
Я присвистнул.
— И как Фраксу удалось её уговорить?
— Он не очень-то её и спрашивал.
— Купил?
— Подарили. Она попала в плен на юге. Редчайший случай. Сюда её привезли в адамантиевом ошейнике.
— И где эта дроу сейчас?
— Она умерла, когда Ружу было пять лет.
— Н-да, может, оно и к лучшему… А точно умерла?
— По крайней мере, так всё выглядело.
— И Руж?..
— Он принёс несколько крупных, под завязку заряженных кристаллов. Сказал, что нашёл в лесу капище.
— И ты поверил? — поразился я.
— А что я должен был сделать? Потребовать, чтобы к нему применили магический допрос?
— Н-да…
Не дал бы Фракс своего любимчика допрашивать.
— Он точно погиб? — цепко спросил меня Густав.
Я открыл было рот, чтобы заявить: «Абсолютно, никаких сомнений!» — и вдруг подумал: дроу? Пусть даже полукровка…
— Я не видел тела. И не почувствовал возмущения от портала. В месте удара остался только пепел. Но кто знает…
— Мне надо было сразу догадаться, что Руж связался с демонами, — покачал головой Гусь. — Он всегда завидовал подвигам отца.
— Только не переваливай с больной головы на здоровую, — поднял коготь вверх я. — Я тут ни при чём. Чья была идея вооружить претендентов артефактами из особого хранилища?
— Фракс велел выдать им из хранилища всё, что им захочется. Но я не предполагал, что Руж придёт со списком… — Гусь сердито нахохлился. — Я даже не думал, что он мог слышать о таких артефактах!
— Значит, кто-то ему подсказал. Кольвин?
— Я бы скорее подумал на её папашу. Тот ещё жук.
Хм… Гусёнок тоже не врал. Что ж, возможно, я вижу не всю картинку, но пока нет повода для паники.
— Что ж, желаю успехов в новых интригах.
Я вышел в пролом в стене и взмыл в расцвеченное огнями небо. Мне предстояло куда более интересное занятие.
* * *
И снова Нитон
Я хотел бы выбрать самый великолепный номер в самой лучшей гостинице города — но из-за торжеств забито было всё, даже углы на сеновалах и в сараях! Поэтому я сделал наоборот. Отлетел подальше от города вдоль побережья, нашёл укромную бухту, накрыл её «безразличием» и засветил множество огней, чтобы стало ярко, словно днём. В их свете я осмотрел «Ответ» и с удовлетворением отметил, что полоска «насыщения» добралась до самого лезвия. «Ответ» полон!
Я устроился на подходящем камне, установил копьё перед собой и с замиранием сердца задал ему давно сформулированный вопрос:
— Как мне найти даму моего вида, которая станет матерью моих детей?
И тут я понял, что случая Фракса не повторится. Не будет подробной инструкции к действию. Потому что копьё как будто бы ехидно улыбалось, глядя на меня.
— Ты уже её нашёл.
И всё. Над бухтой повисла звенящая тишина.
— Но как⁈ — возопил я.
Только плеск волн был мне ответом. Древко артефакта посветлело. Подробностей не будет.
Я сидел на берегу, опустошённый, в точности как этот артефакт, и пялился в горизонт. В голове хаотически скакали мысли.
Нашёл?..
Не Брангейра же это, в самом деле! И уж тем более не Анаита!!! Меня от последней мысли аж передёрнуло, бр-р-р!
Нет. Не бывает у нашего племени детей от соития ни с Верхними, ни с Нижними. Да и с людьми, если на то пошло! Людей вообще глупо рассматривать, не то в них кипение энергий.
Тогда кто?
Верхняя проговорилась, что наших осталось ещё трое. Возможно, кто-то из них — моя дама?
Но я же их не нашёл…
Разве что…
Разве что в зачёт принято обещание Брангейры собрать все возможные сведения о пленнике Верхних? О пленнице, получается.
Но всё равно как-то странно. Сведений крохи, их нужно осмыслить, соединить и прийти к каким-то выводам…
Я вскочил. Вот я дурак! Ведь можно было задать «Ответу» вопрос о том, где конкретно находится мой пленённый Верхними единоплеменник!!! А я… Слишком долго я думал о возможной паре, не смог отвлечься, не смог переключиться…
Я остановился, закрыл глаза, глубоко вздохнул и выдохнул.
Тихо.
Спокойно.
Я снова наполню «Ответ».
Вряд ли мне ещё раз повезёт с быстрой подпиткой за счёт Верхних или Нижних… зато континент станет чище и безопаснее! Жди меня, Большой тракт!
А потом мы поговорим.
03.04.2026 г.
Дорогие читатели!
Эта история непременно будет продолжена. Но чуть позже. Сейчас мы готовимся к поездке на Роскон, дальше будет работа над хотя бы третью истории — и начало выкладки. Наверное, это будет ближе к маю.
Что ждёт наших героев?
«Дорога»!
