Библиотека Данталиона (СИ) - Мазуров Дмитрий

— Теория магии, — произнёс Данталион, наблюдая за моим замешательством. — Основа основ. Ты думал, я дам тебе готовые заклинания? Сборник плетений, которые можно выучить за неделю? Нет, Фауст. Рецепты — это для поваров. А для магов — понимание. Понимание того, как устроена магия на самом деле. Почему-то мне кажется, что для тебя это куда важнее.

Я перелистнул страницу. Символы оживали, складывались в формулы, которые я никогда не видел, в концепции, о которых даже не слышал. Здесь говорилось о природе маны, о её происхождении, о том, как она течёт сквозь миры.

— Это… это невероятно, — выдохнул я, забыв, где нахожусь. — Таких знаний не было даже в библиотеке учителя…

— Ещё бы, — кивнул Данталион, и в его голосе прозвучало удовлетворение. — Я собирал эти знания тысячелетиями. Фрагмент здесь, крупицу там. Многие из тех, кто помогал мне, давно превратились в прах. Но их открытия остались. И теперь они твои.

Я поднял взгляд на демона. В золотых глазах с вертикальными зрачками не было насмешки — только терпеливое ожидание.

— Значит, другим ты даровал практику. Почему тоже не теорию? Не просто ведь так, верно? Это… ловушка, — осознал я.

— Верно, — улыбнулся Данталион, опираясь на трость. — Это ловушка для тех, кто не может принять большего. Узнав одно плетение, которое будет достаточно сильно, они перестанут развиваться дальше, довольствуясь этим. Это ловушка и в то же время новое испытание для них. Смогут преодолеть этот предел — значит, достойны большего. Ну а если поведутся на эту ловушку — значит, сами виноваты. Ну и не стоит делать из меня совсем уж злостного демона. Теорию я им тоже дал. Пусть и не столь обширную, как тебе.

Я закрыл книгу, чувствуя, как магия внутри неё пульсирует в такт моему сердцу. Это был бесценный дар. Возможно, даже больший, чем если бы он дал мне тысячу готовых заклинаний.

— Ты доволен? — спросил демон, наклоняя голову.

— Да, — честно ответил я. — Но…

— Но? — бровь Данталиона поползла вверх.

Я замялся. Слова не шли — слишком многое было поставлено на карту. Но если не сейчас, то когда? Если не здесь, то где?

— Герцог, — начал я, собираясь с духом. — Ты дал мне больше, чем то, на что я мог надеяться. Эти знания… они бесценны. Но есть кое-что ещё. То, ради чего я, помимо всего прочего, пришёл в вашу библиотеку. То, что я искал годами.

Данталион молчал, и его лицо оставалось непроницаемым. Но в глазах я видел — он слушает. И ждёт.

— Знание о том, как сделать человека магом, — выпалил я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Как пробудить искру магии в том, у кого её отродясь не было. Как превратить обычного смертного в того, кто способен творить чудеса. Если где-то и есть ответ — он здесь. В вашей библиотеке.

Я замолчал, ожидая реакции. Данталион смотрел на меня долгим взглядом, и я не мог понять, что скрывается за его золотыми глазами — гнев, удивление, насмешка?

— Вот оно что, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучало что-то, похожее на уважение. — Значит, вот истинная цена твоего упорства. Не слава, не власть, не даже знания ради знаний. Ты здесь ради друга.

Он не спрашивал — утверждал. Сразу всё поняв.

— Да, — кивнул я, не видя смысла отрицать. — Ради друга. Шей заслуживает большего, чем быть просто человеком в мире магии.

— Ты знаешь, что это почти невозможно? — спросил Данталион, и в его голосе не было насмешки — только констатация факта.

— Знаю. Но ты сказал «почти». А значит, есть способ.

— И что ты готов отдать за это знание?

— Всё, что потребуется, — ответил я твёрдо, глядя в золотые глаза. — В пределах разумного, разумеется. Свою душу я точно не готов отдать.

Данталион усмехнулся — не зло, скорее задумчиво.

— Хороший ответ, — сказал он. — Честный. Такие я слышу редко. Обычно люди обещают всё, не думая о цене. А потом пытаются обмануть, когда приходит время платить.

Он отвернулся и сделал несколько шагов по залу, постукивая тростью по чёрным плитам пола. Звук разносился под сводами, нарушая тишину.

— Знание о том, как сделать человека магом, существует, — наконец произнёс он, и я почувствовал, как в груди теплеет надежда. — Есть даже несколько способов. Но самый доступный лишь один. Договор.

— Договор с демоном? — сразу понял я.

— Не только, — Данталион повернулся ко мне. — Демоны, фейри, духи стихий — многие сущности иного плана способны даровать магию смертному. Но цена… цена всегда велика. Чаще всего это душа и свобода воли, а иногда и потеря себя, исчезновение личности. Но, думается мне, это тебе не понравится.

Он загнул палец в чёрной перчатке.

— Второй путь — артефакты, накапливающие ману и передающие её владельцу. Такие существуют, но они дают лишь иллюзию магии. Человек с таким артефактом никогда не станет настоящим магом. Он будет зависеть от предмета. А когда артефакт разрядится или сломается — всё исчезнет.

Третий палец.

— Третий путь — прямое вмешательство. Изменить кровь, душу, само естество человека. Влить в него магию и закрепить результат. Это возможно, но шансы невелики. Один из тысячи выживает. Остальные умирают в муках или превращаются в монстров.

Я слушал, и надежда во мне угасала. Три пути — и ни один мне не подходил. Слишком высока цена. Слишком велик риск. Слишком ничтожен шанс на успех.

— Будь на твоём месте кто-то другой — я бы предложил контракт. Возможно, даже не личный, а одного из своих слуг. Но почему-то не хочу так поступать. У меня есть иной вариант, — сказал Данталион, и в его голосе появились нотки, заставившие меня поднять голову.

— Какой?

Демон щёлкнул пальцами, и в воздухе перед ним начала материализоваться небольшая шкатулка из чёрного дерева с серебряными узорами, сложными и замысловатыми. Узоры пульсировали магией, и я чувствовал, как она струится по резным линиям, закручивается в спирали и уходит вглубь предмета.

— Артефакт, — сказал Данталион, взяв шкатулку в руки. — Не простой. Тот, что способен связать носителя с одним духом стихии без платы, без договора, без последствий. Это не просто высший элементаль, а некто больший. Его частица станет частью твоего друга, вольётся в его душу, станет его искрой. И тогда тот, кто никогда не чувствовал магии, сможет творить её.

Я смотрел на шкатулку с сомнениями. Не может быть всё так просто.

— Неужели даже стихийный дух оказался тебе должен?

— Да, — кивнул Данталион. — Не забывай, Фауст. Я не обычный демон. Я — герцог ада. И за тысячелетия я собрал немало должников. Один из них — этот. И поверь, дух ещё спасибо скажет своему носителю, так как освободится от долга, цена которого могла оказаться куда хуже.

Я смотрел на демона, пытаясь разглядеть обман, подвох, скрытые условия. Но его золотые глаза были открыты, лицо спокойно, а мана пульсировала ровно, без намёка на напряжение.

— И что ты хочешь за это? — спросил я, зная, что ничто не даётся бесплатно. — Цена, Данталион. Ты не сказал о цене.

Демон усмехнулся и покачал головой.

— Цена? — ухмыльнулся он. — Рад, что ты всё понимаешь. Такие вещи не бывают бесплатными.

Он замолчал, и в глазах его загорелись серебристые искры.

— Ты будешь должен мне, Фауст, — сказал он, и в его голосе не было угрозы, только констатация факта. — Не душу, не первенца, не свободу. Просто… должок. Когда-нибудь я приду за ним. Возможно, через год, возможно, через десять лет, а может и через столетие. Я попрошу тебя об одной услуге. Это не навредит тебе, твоим близким или миру. Просто услуга. Я ещё сам не знаю какая. Может я даже никогда не попрошу о возврате долга. Но я всё же демон. И это в моей сути — заключать сделки.

— А если я откажусь?

— Откажешься? — Данталион рассмеялся, тихо и беззлобно. — Тогда я просто оставлю артефакт себе. И мы останемся друзьями. Я не держу зла на тех, кто отказывается от сделок. Но ты ведь не откажешься, правда?

Я смотрел на шкатулку, и в голове крутились мысли. Долг демону. Опасная штука. Но если это даст Шею шанс стать магом…