— Тебе не нужно создавать копьё, человек. Достаточно арбалетных болтов. Они есть суть стали и не вызовут откат при разрушении.
— Мне даже сказать на это дикое предположение нечего. Уважаемый Туманник может мне напомнить, какие существа появляются на его арене? Разве здесь возникают обычные люди, что умирают от любой сквозной раны в теле? Насколько мне помнится, на арене возникают порождения Фарафо и Бездны. Живучие, опасные и достаточно тяжело уничтожаемые существа. Даже если я создам арбалетные болты и заставлю их пронзить каждого появившегося на арене монстра раз по десять, это слабо повлияет на его жизнеспособность и опасность. Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься, — задумался Туманник и вновь уставился на метровый куб чистой стали, что я притащил с собой. Что было, на самом деле, достаточно трудно. Мало того, что он тяжёлый, так ещё и выемки пришлось специальные делать, чтобы можно было нормально ухватиться.
— В таком случае хочу уточнить — о каких двадцати семи волнах идёт речь? Я пришёл сюда без защиты, без оружия, без магии, без усилений или амулетов. Если говорить о сложности — она обязана оказаться максимальной и экстрактор я должен получить не на двадцать седьмой, а на двадцать четвёртой волне. Или уважаемый Туманник хочет сжульничать? Может, имеет смысл обратиться к независимому арбитру? Насколько я понимаю, даже в этом случае Хаос может непредвзято всё оценить.
— Двадцать пятая волна, человек. Это моё финальное решение.
— Двадцать пятая? Даже если я начну зарабатывать на экстрактор с первой волны?
— Тебе придётся дойти до двадцать третьей волны, — в металлическом голосе Туманника не прозвучало ни толики эмоций. Этому существу вообще было наплевать на то, что кто-то возжелал пройти его арену без брони, оружия, магии или амулетов. Подумаешь, ещё один самоубийца! Сколько их было за всю историю этого существа? Ведь Туманник явно прибыл к нам из какого-то иного мира.
— В таком случае какой смысл оттягивать неизбежное? Волна!
Приходилось рисковать. Экстренное собрание лидеров Кострища состоялось сразу после ухода Дознавателя. Идеи на нём выдвигались одна чудней другой, вплоть до того, что мне стоило покинуть Кострищ, запереться в локации древних и не вылезать оттуда ближайшие несколько лет. Кималь Саренто сходу расшифровал слова Дознавателя — изначальная сложность арены не зависит от предметов, что человек может получить по факту прохождения каждой волны. Собственно, главное, что мне нужно было сделать — каким-то образом пережить первую волну, получить себе защиту и, двигаясь медленно и уверенно, добраться до нужного уровня, чтобы выполнить задание. После длительного обсуждения все сошлись на мысли, что это единственное разумное прохождение арены, ибо всё остальное будет заблокировано Дознавателем, как уменьшающее сложность арены приспособление.
— Макс, а что произойдёт, если ты упадёшь за границы арены? — внезапно спросила Алия, когда мы, казалось, закончили собрание.
— Умру. В своё время Туманник весьма доходчиво это объяснил.
— А если за границу упадут твари?
— Тоже умрут. До прокачки «Лечебной ауры» мне, в том числе, приходилось их скидывать вниз. В ничто, в котором плавает арена. Назад монстры не возвращались.
— А ведь Алия мысль говорит, — задумался Кималь Саренто, уважительно посмотрев на зардевшуюся Алия.
— Мысль? — в отличие от своего ученика я не сразу понял, о чём идёт речь. — Давайте без загадок. Сейчас не самое лучшее время, чтобы поучать. Чётко и по существу — что конкретно вы предлагаете?
— Сталь, — практически одновременно произнесли Кималь Саренто и Алия. Посмотрев на моего ученика и улыбнувшись, Алия жестом предложила ему развивать мысль.
— Если речь идёт о том, как увеличить сложность арены, то оружие с собой брать тоже не нужно, — начал Кималь Саренто и на его лицо наползла довольная ухмылка. — Но кто сказал, что тебе это самое оружие необходимо? Зря ты, что ли, целую неделю пропадал в локации древних? Как уже было озвучено, всё, что тебе нужно с собой тащить на арену — сталь. Много стали. Так, чтобы гарантированно хватило на все волны, какие только там с тобой встретятся. Вот что тебе предстоит делать, мой умеющий оперировать магией пространства наставник…
Воспоминания о прошлом улетучились — вокруг меня начали зарождаться твари. Пришлось действовать и воплощать знакомое до малейших деталей изделие — стол, изготовленный из чистого металла. Вот только сейчас в нём имелось несколько незначительных деталей, делающих моё творения совершенным. Короткие ножки, утолщённая столешница и чёткое осознание того, что стол создан из стали, без примеси других материалов. Чтобы не мелочиться, я сразу изготовил четыре стола, расположив их друг рядом с другом и, как только монстры арены проявились и начали смотреть в мою сторону, привёл конструкцию в движение.
Алия оказалась права на все сто процентов — мне не требовалось убивать тварей. Не требовалось проявлять чудеса героизма. Не требовалось страдать. Всё, что мне нужно было делать — стоять в центре арены и орудовать летающими столами, выпихивая порождений Туманника за край платформы. Увернуться, отпрыгнуть или избежать такой подлой атаки монстры не могли — между нами было слишком маленькое расстояние. К тому же я слишком хорошо научился орудовать летающими предметами. Ещё с разлома, когда мне приходилось оперировать копьём.
— Это нарушение! — заявил Туманник, как только первая волна завершилась, по сути, даже не начавшись. Четыре стола творили настоящие чудеса.
— Нарушение чего? — спросил я, даже не пытаясь прятать ухмылку. — Я пришёл на арену почти голым, имея с собой лишь кусок необработанной стали. Или уважаемый Туманник желает как-то повлиять на моё прохождение? Как мне кажется, именно это и будет тем самым нарушением, о котором вы кричите. Если у вас есть что-то конкретное, что вы можете мне предъявить, милости прошу.
— Правил ты не нарушаешь, — вынужден был согласиться Туманник, но тут же добавил: — Однако в правила прохождения арены будут внесены изменения. Порождения арены нельзя будет спихнуть с платформы.
— И вступят эти правила со следующего прохождения? — на всякий случай уточнил я.
— Всё верно. Нельзя менять правила в процессе одной арены. Но в следующий раз, человек, тебе не удастся использовать столь неподобающую настоящему герою форму прохождения волн.
— В таком случае, уважаемый Туманник, где моя волна?
Всё, что можно сказать о следующих двадцати двух волнах — они были. Туманник изгалялся как мог. В какой-то момент он прекратил генерировать обычных порождений Фарафо, сконцентрировавшись на огромных монстрах разломов, но помогало это слабо — магии древних не требовалась точка опоры, чтобы столкнуть тело с платформы. Каким бы огромным и страшным монстр ни был, он падал за край арены с той же лёгкостью, что и самый обычный крон. И, что меня больше всего устраивало в происходящем — глупые твари даже не пробовали разрушить заслон. Все их мысли были связаны только со мной, а на стальные столы они даже внимания не обращали, считая их чем-то несущественным. Это позволило мне довести все четыре стола, созданные на первой волне, до двадцать третьей. Последняя тварь скрылась за краем платформы и Туманник провозгласил, умудрившись сохранить спокойный тон:
— Условия получения экстрактора выполнены. Твоя награда, человек.
Рядом со мной появилось небольшое приспособление. Издали оно напоминало арбалет, но только издали. Да и то сугубо тем, что в нём имелся спусковой механизм. Там, откуда должны были вылетать болты, находилось нечто, похожее на лейку. Видимо, чтобы зачерпнуть как можно больше сил у другого существа и собрать её в… Судя по тому, что я видел, у экстрактора отсутствовало место, куда можно было собирать энергию. Во всяком случае некой ёмкости замечено не было.
— Кроме самого экстрактора должна быть ещё и инструкция, — заявил я, закончив крутить устройство. — Что-то я её не вижу. Как и приёмника, куда вся эта сила будет скапливаться.
