Она сдерживается, чтобы не выдать себя раньше времени, но... все-таки выдает, не обуздала вовремя эмоции. Вон и лысый толкает ее в бок, призывая заткнуться. А мне даже одной угрозы достаточно, чтобы задуматься.
Рон машет нам рукой и мы направляемся к столу.
— Не обращай внимание на эту злобную дуру, — успокаивает меня Магнолия и я не спорю. Просто запоминаю разговор, потому что гадина явно проболталась.
Она прекрасно осознает, что я, получив статус невесты Дамиана, пользуюсь защитой. Многие видят, что мне покровительствуют драконы — Лондри и ректор Дормер. Объясняют мое особое положение помолвкой с Дамианом, конечно же, в этом и был расчет отца. Но неужели Флор не понимает, что за любую подлую выходку на турнире, поплатится?
Она и так на учете за попытки вывести из строя наших виверн. Откуда же такая поразительная самоуверенность?
Глава 66
Накануне турнира я еще раз проверяю стойло Нилса. Сам свободолюбивый фамильяр носится где-то, но я знаю, что он возникнет передо мной, стоит лишь позвать.
Нет, ничего подозрительного не нахожу, все в порядке и я решаю потренироваться. Выплетание магической сбруи я довела до совершенства, но лишняя практика не помешает.
Я разминаю пальцы, отмеряя нужное количество магии. Сбрую выплетаю сложную, с учетом разных непредвиденных обстоятельств. Сомнительно, чтобы я выпала из седла, — мы с фамильяром практически слились за недели тренировок — но не стоит забывать о кознях Флор.
Что приготовила эта мымра? Бран не только взял ее на учет, но и добился обыска комнат самой Сантар и ее друзей.
Ничего подозрительного обнаружено не было. Отчислять ее тоже нет резона, к тому же это вспугнет Сантара. Тот уже что-то чует, но надеется договориться с императором. Согласно плану отца, ловушка захлопнется на следующей неделе, но нельзя допустить, чтобы эта мразь успела сбежать.
Заплатить должен и сам Сантар, и его жена с дочерью. И турнир именно то, что держит Флор в академии. Если бы не ее желание реванша, отец бы давно скрыл ее в безопасном месте.
— Отличная сбруя, — низкий голос мужа раздается в уютном стойле и я улыбаюсь. Кажется, он специально ворвался неожиданно, чтобы проверить мою реакцию.
Но номер не вышел, дорогой муж, я магиня сильная, с хорошими реакциями. Сбруя все так же висит в воздухе, сияя мельчайшими деталями. Прилетит Нилс и опробую ее на нем.
Как всегда при появлении Брана, сердце колотится чуть сильнее. Возможно, потому что мы не живем нормальной супружеской жизнью, встречаясь тайком, урывками.
Ненормально, безусловно, но градус романтики поднимает на ура.
Бран кажется особенно высоким и мощным в тесном пространстве. Он внимательно осматривает мою сбрую и дает пару практических советов, как улучшить стремена.
Обходит мою “инсталляцию” и становится позади. В груди сразу что-то сладко дергает и я тихо вздыхаю.
Мы оба растягиваем волнительный момент. Он тоже предвкушает, когда сможет сбросить маску строгого учителя и от души обнять жену.
Разворачиваюсь в его объятиях и запрокидываю голову, чтобы заглянуть в глаза. Они темные, глубокие как омуты.
— Я буду рядом. Ни один волос не упадет с твоей головы, — произносит Бран. Он говорит так уверенно, что усомниться в его словах невозможно.
Защита мужа греет сердце и я снова улыбаюсь. Кажется, Лондри и Бран Дормер, наконец, договорились на почве защиты слишком неугомонной Валери.
Бран наклоняется и коротко целует в губы, но прерывается, чтобы дать напутствие.
— Не отрывайся от остальных.
Опять короткий жгучий поцелуй.
— Не ведись на провокации. Тебя попытаются увести в сторону.
И снова поцелуй…
— Мы с Нилсом благоразумные ребята, — я морщу брови.
— Не сомневаюсь, но предупредить обязан.
Я со смехом вырываюсь и делаю вид, что хочу выбежать наружу. Играть в игры я тоже умею не хуже драконьего генерала.
Бран попадается на мою уловку и ловит, прижимая к груди. Меня обдает нежностью, огромной волной благодарности и любви. Муж беспорядочно целует меня в затылок, в плечи, в шею, щекочет короткой бородой.
— Я буду лететь наверху, оттуда смогу следить за ходом гонки и в случае первой же опасности вмешаюсь, — предупреждает он.
Я растекаюсь в его объятиях, но все равно рассказываю, что Флор Сантар что-то задумала.
— Она угрожала, что я потеряю силы, — поднимаю глаза на Брана и наблюдаю, как он мрачнеет.
— Ты сказала своему отцу?
— Еще нет. Боюсь, он запретит мне участвовать. Ты ведь понимаешь, это будет позор, если Лондри заставит меня отказаться от гонки. И еще я мечтаю отомстить. Никогда не забуду, что они сделали с нашей семьей. Не забуду, как очнулась в Аррахе, слабая, беззащитная. Эта стерва цедила из меня магию.
Ощущаю, как руки Брана сжимаются на моей талии.
— Я с тобой, малышка, — произносит он сдавленно. — И помогу тебе поквитаться с поганкой.
***
Огромную арену, посыпанную песком, приготовили для виверн. Именно отсюда мы взлетим в небо.
Через специальные ворота наша команда проходит на этот громадный “аэродром” и за каждым идет по зверю.
Я шагаю впереди, по бокам нас с Нилсом фланкируют Рон и Дамиан и их виверны. Шествие замыкают Магнолия и Алис.
— Рэй, даже не вздумай обратиться, — цедит Рон. — Нашу команду дисквалифицируют.
Существует опасность, что Дамиана выведут на эмоции и он обратится драконом, что запрещено правилами.
— Куда мне деваться, придется изображать двуногого и представляю, как глупо буду выглядеть верхом на виверне, — отвечает он.
Никогда не отгадаешь, шутит Дамиан или говорит серьезно.
— И что? Для нас волков летать вообще противоестественно. Это люди любят все эти штуки, — Рон кривится в притворном возмущении, но виверна его фамильяр, так что я понимаю — парни дурачатся.
Широкие улыбки озаряют их лица. Правильно, мы должны транслировать силу и сплоченность. Поэтому и форма у нас ярких цветов — темно-зеленая, с изумрудными деталями.
Мы рассыпаемся веером и ждем появления противника.
Ох… Флор Сантар и ее друзья похожи на какую-то банду головорезов. Черная форма с серебряными нашивками, много металлических деталей и экстравагантные прически, или их отсутствие, у парней. Сама Флор затянула длинные темные волосы в высокий хвост и обвела глаза синим карандашом.
Агрессивненько, ничего не скажешь.
Она испепеляет взглядом меня и Дамиана, а я снова вспоминаю ее угрозы.
“Может, она снова хочет провернуть фокус с печатями и отнять у тебя силы”? — предполагает Нилс.
“Тоже склоняюсь к этой мысли”, — мысленно соглашаюсь с фамильяром.
К счастью, эта догадка пришла мне в голову намного раньше и я сделала запрос фолианту, который показал мне полный ритуал, используемый жрецами Траниира. Понятно, что Сантар использовал тайные знания для своих преступлений, но мне информация поможет избежать ловушки.
Глава 67
Я живой человек и, естественно, испытываю волнение. Соперники смотрятся зловеще и, возможно, на это и был расчет — запугать, подавить, запутать.
— Победа будет за нами! Бойтесь и трепещите! — выкрикивает Флор и бьет себя кулаком в грудь. — Сантары не прощают оскорблений и предательства.
Ее дружки мерзко лыбятся, а у меня пальцы сжимаются в кулаки от возмущения. Кто бы еще говорил о предательстве.
Но в следующий миг я нахожу глазами отца, сидящего в первых рядах трибуны. Я ощущаю мужа, который парит где-то в небесах и страхует нас. Мне передается и тепло Нилса, уверенного в нашей победе.
Дамиан вскидывает голову и самоуверенно ухмыляется — что дракону эти клоуны? А Рон как будто становится выше и шире в плечах, как это свойственно перевертышам.
Райли тоже прибыли всем кланом и машут нам, а отец встает и вскидывает руку, призывая шумящие трибуны на время замолчать. Он, кстати, сегодня исполняет временные обязанности ректора, “отлучившегося” по важным делам.
