Я наклонился и подобрал свой клинок, который выпал в момент взрыва.
— Это всё, — проговорил я, глядя на останки древнего Администратора Системы, — что останется после тебя.
Я осмотрелся. На опустевшей портальной площади, заваленной телами гвардейцев Кси’ана, остались только члены моей команды. Воздух был густым от запаха гари и крови, но, пробежавшись взглядом по бойцам, я с облегчением отметил — все целы, лишь с мелкими царапинами и ушибами.
Но что-то было не так. Интуиция вопила о смертельной опасности. Когда я шёл на бой с Кси’аном, такого не было. А сейчас с каждой секундой тревога только нарастала.
— Где Аларик? — спросил я, завидев приближающихся Вольта, Д’аара и Кору.
— Там было пусто. Как ты и говорил, охраны не было. Кору никто не сторожил, — ответил Вольт, когда они приблизились.
Я сжал кулаки. Слишком просто. Слишком…
— Он здесь. Где-то здесь. Наблюдает, — сказал я и стал пристально осматривать окружающее пространство. — Всем быть наготове, не расслабляться!
— Кир, — обратился ко мне Вольт, — мы с Корой пойдём и подготовим всё к переносу землян в ваш мир?
Я заторможенно кивнул. Мысли мои сейчас вертелись вокруг Аларика. Чего ждать от этого скользкого и хитрого типа?
— Идите, но только аккуратно, — сказал я.
Вольт и Кора отсалютовали с улыбками, развернулись и зашагали в сторону здания управления. Но не успели они сделать и пяти шагов, как их тела упали на землю. Без звука. Без предупреждения. Просто рухнули на камни и всё.
— Что за…
Договорить я не успел. Сёма схватился за горло и осел на колени. Из его рта хлынула кровь. Следом вскрикнула Лена, и её голова отделилась от плеч.
— ВПЕРЕДИ! — заревел Кречет, размахивая секирой, но в следующий момент его грудь раскрылась безобразным цветком.
Я активировал Взор Анатома и Эхо разума, но увидел лишь пустоту. Ни тепловых следов, ни энергетических всплесков. Я видел только смерть — стремительную, приходящую из ниоткуда.
Скала попытался прикрыть Пинки, но безрезультатно. Что-то ударило Пинки в спину, пробив насквозь. Скала только и успел, что развернуться, как его голова уже катилась по камням.
«Саша!» — подумал я и отыскал её взглядом.
Она стояла в центре площади, глаза расширены от ужаса. Я включил Замедление и рванул к ней, но было уже поздно.
За её спиной материализовался силуэт.
Человек.
Над его головой плыла кровавая надпись:
Прохор. Изменённый. Уровень:???
Сознание: Переписано Алариком
Статус: Орудие.
Наши глаза встретились.
В его взгляде я не увидел ни ненависти, ни злобы. Только пустота.
Удар. Быстрый, точный, безжалостный и Саша беззвучно падает на землю.
Я не закричал. Не зарычал. Просто молча кинулся вперёд.
Мы сошлись в яростном танце клинков. Он был быстр, как тень, но я не уступал.
— Ну как тебе возвращение домой? — прошипел я, парируя его удар.
Он не ответил. Просто атаковал снова. Но я оказался быстрее и ловчее. Мой клинок вошёл ему в грудь. И в этот момент — в самый последний момент — в его глазах что-то дрогнуло. Пустота сменилась осознанием, а в глазах промелькнули боль и раскаяние.
— Прости… — прошептал он и рухнул замертво.
Я не стал смотреть на его тело. Как и не стал сочувствовать ему. Он свой выбор сделал, за что и заплатил по полной. Вместо этого я убрал клинок в инвентарь и рванул к Саше. Присел рядом с ней и прижал пальцы к её шее — пульса нет, дыхания тоже.
Я ходил от тела к телу и проверял каждого члена команды.
Все были мертвы. Но я не хотел принимать то, что всё, через что я прошёл в испытании Администратора, повторилось и здесь. Наяву.
Я встал на ноги и заорал:
— АЛАРИК! — мой рёв разнёсся по пустой площади.
Тишина. Я с размаху врезал кулаком по портальной арке. Кровь побежала по костяшкам. Но боль не принесла ни облегчения, ни смыла жгучую ярость в груди.
Вскоре послышались приближающиеся торопливые шаги.
— Кир… — Проговорил подошедший Лин и резко замолчал.
Я посмотрел на него и увидел, как он побледневший рассматривает площадь, залитую кровью. За его спиной стали прибывать и остальные члены его отряда.
— Ну? — сухо спросил я.
Лин несколько раз моргнул и посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он в них прочёл, но он выпрямился и чётко отрапортовал:
— Аларик сбежал. Мои люди засекли его возле старого портала сплавленных.
Я кивнул и снова посмотрел на Сашу. На её лицо. На её руки, которые больше никогда не обнимут меня.
Потом стал переводить взгляд с одного тела на другой. С каждым из этих людей я был знаком недолго, но мне казалось, что прошла целая вечность. Я больше не ощущал себя одиночкой. Я больше не мыслил, как одиночка. Команда. Моя команда мертва, а я стою.
Дальше что? Если откинуть мысли о команде, я даже не знаю откуда начать поиски Якоря и других Претендентов, потому что Вольт и Кора тоже мертвы, а вместе с ними и информация.
Я прикрыл глаза и провёл ладонью по лицу. Какая-то невнятная мысль крутилась на краю сознания, но я никак не мог уловить её.
Я посмотрел на серое небо.
«Дождь будет, наверное,» — некстати подумалось мне.
— Откати её вон туда, — послышался чей-то голос, и у меня в голове оглушительно «щёлкнуло».
Аномалия! Ну конечно!
Я же тогда ещё, когда только попал в этот мир, обратил на это внимание. Как там было? Раз в месяц я могу откат прежним параметрам себя или группу людей после смерти? Что-то типа воскрешения от Системы.
Да, там что-то говорилось о высокой цене. Но кого это волнует? Без них я всё равно начну сначала и не факт, что смогу продвинуться так же быстро и эффективно. Да и… не хочу. Поэтому, плевать на цену. Я справлюсь и с этим, как обычно.
Я закрыл глаза и мысленно отправил запрос.
«Система, запрашиваю откат для группы лиц.»
Голос в голове ответил мгновенно:
Запрос от Администратора подтверждён.
Активация функции «Откат».
Объекты: 8.
Цена: Знания. Воспоминания. Перемещение в закрытый мир.
Подтвердить?
«Да,» — ответил я не колеблясь.
Подтверждение получено.
Начало процесса.
Я подошёл к Саше, присел возле неё, сгрёб в объятия её тело и стал наблюдать, как один за другим моя команда открывает глаза.
Сёма. Лена. Кречет. Пинки. Скала. Вольт. Кора.
С каждым из них я терял что-то внутри себя. Воспоминания стирались. Знания уходили. Последней открыла глаза Саша и удивлённо посмотрела на меня:
— Кир? — хрипло проговорила она.
Я с трудом вспомнил то, что хотел сделать и сказать. Поэтому, пока и эти крохи памяти не стёрлись, я наклонился и поцеловал её.
— Найди меня, — успел шепнуть я, прежде чем раствориться в пространстве.
Эпилог первый.
VIP-зал таверны «Последний приют» был уютным убежищем для тех, кто желал, чтобы их разговоры остались неуслышанными. Мягкий золотистый свет от плавающих в воздухе шаров освещал просторный зал с низкими диванами и массивным деревянным столом, заваленным всевозможными блюдами, гаджетами и кружками с элем и другими напитками. На стенах висели «живые» картины с портретами, батальными сценами и с другими жанровыми сценами. Из главного зала доносились приглушённые звуки музыки и смеха.
Рыжая девушка с веснушками и двумя небрежными косичками вертела в пальцах странный медальон, перекатывая его между пальцев.
— Всё-таки я была права насчёт этой штуки, — её зелёные глаза блеснули торжеством, когда она посмотрела на брюнетку с холодным взглядом.
Та перекинула за спину свои длинные волосы, которые были собраны в тугой хвост, и скривила идеальные губы:
