— Владимир, награждаю тебя орденом «За отвагу» и присуждаю звание «Герой империи», — император вручил мне золотой орден с гербом Империи. — А также — дарую роду Черкасовых княжеский титул!
Принимая награду из рук императора и документы, подтверждающие мой новый статус, я вновь чуть не ослеп от вспышек фотоаппаратов.
Когда я сошёл со сцены, дал интервью нескольким каналам в прямом эфире. А затем подошёл к своей семье. Ко мне то и дело подходили друзья, знакомые, влиятельные люди Империи, чтобы поприветствовать и поздравить.
Меня поздравил Аркадий, затем Юля в ослепительном платье прижалась, прошептав на ухо, что обожает меня. Воронцов поздравил меня с наградой и даже как-то по-отцовски приобнял.
— Я бы хотел поговорить с тобой, — шепнул я Юле. — Выйдем в сад?
— Конечно, — кивнула она и взяла меня под руку.
После душного ярко освещённого зала вечерняя прохлада бодрила. Мы спустились с высокого мраморного крыльца, двинулись по садовой дорожке между аккуратно подстриженных кустов.
— Ты вроде о чём-то хотел со мной поговорить, а молчишь, — ответила Юля и зябко поёжилась.
Я снял пиджак, набросив ей на плечи.
— Да, хотел… — остановился я. — Мы уже больше полугода вместе и через многое прошли, поэтому тянуть уже некуда.
— Так. И… — Юля заблестела взглядом, растерянно улыбнувшись.
Я вытащил из кармана шкатулку с обручальным кольцом, открыл её и спросил:
— Выйдешь за меня замуж, красотка?
Юля изумлённо посмотрела на бриллиант, сверкнувший при лунном свете, затем перевела взгляд на меня.
— Конечно! Конечно, выйду! — надев кольцо на палец, она бросилась мне на шею и прошептала на ухо: — Я люблю тебя.
— И я тебя люблю, солнце, — ответил я.
Всё затихло вокруг. Были только мы, слившиеся в поцелуе в единое целое.
Через два дня мы с Юлей сыграли свадьбу. Решили отметить в нашем поместье, причём на открытом воздухе. Слуги выставили навесы, организовали что-то вроде шведского стола.
Неподалёку играла живая музыка. Пианино и несколько скрипок. Приглашённые аристократы, поздравив нас, разбились на группы, обсуждая потрясающую победу над бритами и травя анекдоты на этот счёт.
Чуть позже, когда праздник был в самом разгаре, к дому подъехал длинный кортеж из представительных автомобилей. Охрана высыпала наружу, затем я увидел государя, выходящего из машины и поправляющего пиджак. Он подал руку своей супруге, выходящей следом.
Император был в отличном расположении духа. Он поздравил нас со свадьбой и вручил подарки. Документы на двадцать гектаров земли и сто миллионов рублей.
Чуть позже, когда отгремел свадебный салют, я услышал ментальный голосок Крыса:
«Хозяин, я дико извиняюсь, но тебе лучше выйти к питомнику»
«Что-то срочное?» — удивлённо спросил я.
«Ага, срочное. Сам всё увидишь», — загадочно ответил Крыс.
Я увидел тот самый магический след, который привёл меня к реке. Похоже, Зелион вновь хочет поговорить со мной.
— Я отлучусь на несколько минут, — предупредил я Юлю и отправился по мерцающему следу.
На этот раз он оборвался на берегу, у самой реки. А затем увидел, как на тёмной воде вспыхнули ярко-зелёные магические искры, собираясь в слова.
Чуть позже я прочитал послание от божества:
'Я очень горжусь тобой, Приручитель. Ты достойный преемник.
Я отправляюсь туда, где нужна моя помощь. А за этот мир я спокоен. Он обрёл своего стража'.
