— А как связаться с нужным порталом? — подала голос Лира, которая до этого молча всё осматривала. — Насколько я поняла из доклада, ключ-артефакт, что мы добыли, всего один.
Торбин усмехнулся, и его борода затряслась от беззвучного смеха.
— Это для дилетантов он один, госпожа.
Он полез в свою объёмную сумку, что-то там порылся и с гордым видом извлёк на свет точную копию того кристалла, что я забрал в Крейгхолле.
— Это вообще не проблема, — с гордостью заявил гном. — Изготовить такой ключ — дело техники, если знать все рунические подвохи. Самое сложное было подобрать адрес.
— Адрес? — удивилась Элизабет.
— Ну да, — кивнул Торбин, как само собой разумеющееся. — У каждой арки есть своё уникальное имя, своя руническая вязь. Чтобы открыть портал в нужное место, нужно знать это «имя».
Он подвёл нас к одной из колонн, поддерживающих арку, и указал на едва заметную, почти стёртую временем вязь из переплетающихся рун.
— Вот оно. Имя конкретно этой арки.
Элизабет долго всматривалась в непонятные символы.
— Я ничего не понимаю, — призналась она. — Это просто набор случайных значков.
Но Лира смотрела на вязь совсем по-другому. Она подошла вплотную, её лицо стало сосредоточенным, а зрачки сузились. Я видел, как она медленно, почти не касаясь, ведёт пальцем по переплетению линий, как будто следует за невидимым потоком энергии.
— Удивительно, — прошептала она. — Какая сложная и красивая структура! Это похоже на мелодию…
Лисица уверенно провела указательным пальцем от одной точки к другой.
— Ха! — Торбин уважительно хлопнул в ладоши. — Вы поняли быстрее всех, госпожа Лира!
Он с нескрываемым восхищением посмотрел на Лиру.
— Ну, раз уж у нас есть такой настройщик, — он потёр руки, — то пойдёмте, покажу, как играть на этом инструменте.
Гном подвёл нас к скрижали управления и, взяв в руки новый ключ-артефакт, начал показывать, как набирать на панели нужную комбинацию, чтобы открыть портал.
— То есть, теоретически, мы можем попасть в Крейгхолл прямо сейчас? — спросил у него, когда закончился инструктаж.
— Теоретически, да, — кивнул Торбин. — Если, конечно, та арка тоже исправна.
Он на мгновение задумался, а потом его лицо озарилось мальчишеской, азартной улыбкой.
— А давайте проверим! — рявкнул он своим подмастерьям. — Живо, ставьте малые камни! Проверим связь!
Гномы, подгоняемые его криками, засуетились. Они вставили в гнёзда у основания арки несколько небольших, тускло светившихся кристаллов. Торбин, с видом заправского дирижёра, подошёл к пульту и почти торжественно, двумя руками, начал набирать нужную комбинацию.
Сначала не произошло ничего. А потом я почувствовал низкую вибрацию, которая шла от конструкции портала. Руны на арке, до этого мёртвые и холодные, медленно, одна за другой, начали наливаться тусклым, багровым светом. Гул нарастал, становился всё громче, и вот уже не только земля, но и сам воздух вокруг начал дрожать.
Руны вспыхнули ярче, свет стал почти ослепительным. А потом, с тихим, всасывающим звуком, всё погасло. И в центре арки, там, где ещё секунду назад была стена склада, теперь клубилось и переливалось нестабильное, дрожащее марево. Оно было похоже на раскалённый летний воздух.
Портал был открыт…
