Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Думаю, мастер не нуждается в моих советах. Его опыт намного превосходит мой. В любом случае, я рад что сегодня мы будем сражаться плечом к плечу. Как и со всеми вами, парни. Но где же ваш лидер Мазай?

– Немного задерживается, – несколько удручённо сообщил Хорки. – В его отсутствие отрядом руковожу я.

– Что ж, надеюсь, он не заставит себя долго ждать и не пропустит самое интересное. С героем Фельса под боком мне было бы спокойнее.

– Как и всем нам, господин Рейнлиен. Как и всем нам.

Глава 29

Хорки не любил большие сражения. Слишком много крови и грязи. Слишком мало зависит от тебя лично. В общем, тот ещё способ испытать свою удачу.

Ещё больше он не любил брать на себя руководство отрядом. И Мазай ведь об этом прекрасно знал. Так почему командир так упорно продолжает назначать именно его своим заместителем? Ну хорошо, допустим, никто из братьев на эту роль не годится, очень уж они себе на уме. Зеф слишком молод, а Горунар почти всегда молчит. Но есть же ещё Сивый с большим опытом службы в мрачных. Или Дунвест, пользующийся у парней авторитетом. Правда, он куда‑то запропастился, но это же временно. Ну или Колтун… Хотя нет, до такого действительно лучше не доводить.

Но всё‑таки, как же проще и понятней становится жизнь, когда груз ответственности несёт кто‑то другой. И как же он давит, когда оказывается на твоих собственных плечах.

Хорки взглянул на серьёзное лицо возмужавшего за прошедшие годы Рейнлиена. Вот у кого забот в сто раз больше, чем у заместителя небольшого отряда наёмников. Но если наследника Деневиль и тяготило такое положение вещей, то виду он точно не подавал.

– Залп! – уверенно скомандовал Рейн, и целая россыпь полупрозрачных снарядов, выпущенная несколькими магами, влетела в передние ряды хетов, наседающих на позиции гвардейских щитоносцев.

– Лучникам! По 3‑му и 4‑му ряду! Бей!

Больше сотни стрел, отправленных с крыш прилегающих к улице зданий, кучно прошлись по передовым позициям врага, угодившего в засаду. А место для неё мастер Блурвель выбрал весьма подходящее.

Хорки хорошо знал Трием. Пожалуй, лучше всех в их отряде. Но об этом помалкивал, то ли избегая лишних вопросов, то ли не желая ворошить собственное прошлое. Как бы то ни было, эта улица ему была хорошо знакома, и лучшего места для засады придумать было сложно. Единственная достаточно широкая в этой части города со множеством узких проулков, которые несложно было забаррикадировать.

– Двадцать шагов назад!

Гвардейцы раз за разом понемногу отступали со своих позиций, но делали это осознанно и слаженно. Им нужно было удерживать строй, постепенно увлекая противника за собой. Ровно настолько, чтобы центр вражеской колонны оказался в районе только что пройденного малого перекрёстка, откуда должны были ударить обещанные Блурвелем союзники.

– Вражеские маги на крыше! – окрик одного из солдат привлёк внимание Хорки и заставил задрать голову.

Несколько колдунов действительно попытались прорваться по верху к засевшим там лучникам. Но у них ничего не вышло. Разместившийся неподалёку Кромвель махнул рукой, и черепица под ногами бегущих людей словно превратилась в живую реку. Она с шумом покатилась по скату вниз, увлекая за собой двоих несчастных. Третий успел подпрыгнуть и в несколько прыжков по воздуху миновать опасный участок, но порывом ветра всё равно был сброшен вниз, прямиком на остриё подставленных воинами копий. «Щиты» упавших на землю бедолаг вспыхнули, а толпа имперских гвардейцев бросились их добивать. Кого‑то из них даже отбросило в сторону или ранило, но с десяток уверенных ударов быстро проломили сначала защиту, а потом и лёгкий доспех магов ковена.

– Залп! – очередная команда, и новая волна атакующих заклинаний останавливает продвижение врага. – Целься! Бей! Двадцать шагов назад!

Кажется, теперь мы на месте, но где же обещанное подкрепление?

– Ох, не нравится мне это, – пробормотал Колтун, подставивший Хорки спину, чтобы тому дальше было видно.

– Потерпи немного, – отмахнулся тот. – Я должен знать, что там происходит.

– Да я не про это.

– А про что? – заинтересовался стоящий на цыпочках Пруст. Он тоже пытался разглядеть как идут дела на передовой, но лезть на спину Горунару не решился. – Вокруг жопа, но разве ты это только сейчас понял?

– Не‑е, это‑то дело привычное. И не из таких вылазили. А вот то, что Мазая до сих пор нет… это меня тревожит.

Самого Хорки сейчас больше волновали наседающие на них хеты, от которых их отделяла не такая уж толстая прослойка из гвардейцев дома Деневиль.

– Бегут! – заорал кто‑то впереди. И действительно, сквозь прореженный последними залпами строй к ним бесстрашно неслись здоровенные воины, закутанные в плащи.

– Это мо́роки! – крикнул Хорки. – Приготовьтесь!

Ни вонзившиеся в них стрелы, ни выставленные вперёд копья не смогли остановить натиск этих уродливых громил. Линия обороны дрогнула и прогнулась. Словно почувствовав это, своё слово наконец решили сказать притаившиеся до этого момента колдуны. Они осыпали имперцев шквалом заклятий, усугубляя и без того сложную для них ситуацию.

– Кромвель! Убери их пока не поздно!

Но маг и сам прекрасно знал, что может последовать за этим прорывом. Безобразные головы, возвышающиеся над всем остальным строем, начали лопаться одна за другой. Но даже мастер не успел дотянуться до всех.

Взрыв разметал полдесятка воинов и оросил ошмётками плоти все передние ряды левой фаланги. Второй прогремел с противоположного края.

– Держать строй! Держать!

Теперь уже об организованном отходе речи не шло. Враг перешёл в решающее наступление, пытаясь закрепить успех. И всё это грозило перерасти в отчаянную рубку, в которой численный перевес будет не на их стороне.

Так где же эти обещанные мастером Блурвелем союзники⁈

В этот момент Хорки увидел дымный росчерк, появившийся над крышами домов. Сигнальная стрела?

– Ни шагу назад! – скомандовал Рейн. – Помощь уже близко!

Оконные стекла стоящих по обе стороны домов осколками посыпались вниз, а из тёмных проёмов на армию хетов обрушились заклинания боевых магов Блурвеля. Не успела отгреметь первая волна, как из двух небольших проулков, расходящихся в стороны, на ошарашенных магией людей пришёлся новый удар. А следом оттуда же хлынули имперские легионеры, своей слаженной работой отрезавшие почти треть колонны захватчиков. Обстрел продолжился, и зажатые меж двух армий хеты не могли вырваться из этой западни. Их строй дрогнул, в рядах появились первые признаки паники.

– Дави! – новая команда от молодого господина, и ряды его гвардейцев от обороны переходят к наступлению.

– Они отходят, – сообщил один из дозорных, стоящий на некотором подобии лестницы, удерживаемой его напарником. – Пытаются развернуть строй.

Это он про те ряды, которые не успели дойти до линии перекрёстного обстрела. А ведь их даже больше половины.

– Нужно добить тех, кто остался и уходить самим, – осмелился озвучить свои мысли Хорки. – Если они нас обойдут, то уже мы сами попадём в котёл.

– Так и поступим, – кивнул Рейн и принялся раздавать указания сотникам.

Разгром противника не был скоротечным, но стал неизбежным для него финалом. Зайцам при этом даже не пришлось вступать в бой. Так и проторчали без дела подле охраняемого ими объекта.

Вот только особой радости от такой победы не было. Кажется, они выиграли сражение, но проигрывали войну.

Хорки не считал себя большим стратегом, но и глупцом уж точно не был. Ловушка, устроенная мастером Блурвелем, удалась, и у них получилось остановить продвижение почти пятитысячного войска, заметно при этом его проредив. По крайней мере, враг был вынужден отступить и искать другие пути для продвижения к центру города. Но что это меняет? Происходящее всё меньше походило на сражение двух армий, ибо весь Трием становился полем боя для отдельных разрозненных отрядов. Столица Империи была объята пламенем и заполонена захватчиками. И хоть у самого наёмника не было к здешним обитателям особой жалости, всё же выглядело это печально. Будто прямо сейчас он наблюдал крах привычного ему мира.