Неучтенный элемент. Том 3 (СИ) - Вайс Александр

Оно оказалось недалеко от эвакуированного городка Ивдель, расположенного на другом берегу реки. Правда разглядеть ничего не удалось: дроу действительно как подобает «эльфам» жили прямо в лесу. И плевать, что уши не острые. Но я ещё замедлился, высматривая притаившихся в кронах лучников, скрывших ауру.

На моей стороне было два фактора. Во-первых, они не ждали атаку, находясь в глубоком тылу. Во-вторых, наверняка полагались прежде всего на всевозможные методы магического поиска. Даже если я теперь излучаю искры силы, наверняка у них есть нижний порог срабатывания, чтобы не реагировать на каждого кролика или воробья.

Для верности я обошёл поселение и приблизился с востока. Сумку оставил в низине, оставшейся в высохшем русле реки. Когда-то она делала крутой изгиб. Но постепенно течение пробило себе короткий путь, и старое русло сначала заболотилось, а после постепенно заросло. Ориентиром стала высохшая сосна на самом краю.

Я не спешил и медленно преодолел последние метры, зайдя в лес гораздо более редких, зато мощных деревьев с крайне густой кроной, погружающей подлесок в вечный полумрак. Очень толстые стволы походили на настоящие колонны.

Приятно, ненавязчиво пахло пряными травами. Земным птицам, ещё не съеденным монстрами, пришлось тут по вкусу. Хотя я откровенно не был уверен, что все увиденные птицы с Земли.

В итоге на моём пути оказался высокий дощато-каменный забор, местами укреплённый материалами из человеческого города. Дозорные вышки, устроенные прямо на деревьях внутри черты забора, имелись, но пустовали. И я просто наглым образом забрался на одно из деревьев. Шершавая и прочная, но слегка пружинящая кора казалась просто идеальной для карабканья.

Широкий ствол полностью закрывал меня от вида со стороны поселения. Требовалось лишь высунуть голову.

Как и в том лесу, где я встретил Ламара, поселение являло собой идеал «жизни в гармонии с природой». На земле располагались постройки хозяйственного толка: склады, кузницы и прочие мастерские, загоны для животных и кухни. Дроу, во всяком случае большинство, жили в домах на деревьях. Причём входы если и были закрыты, то лишь свисающей тканью или шкурами. Некоторые домики облепляли стволы в несколько этажей и порой даже крепились на несколько стволов. Между домами были перекинуты многоуровневые верёвочные мостики. Забраться можно было по лестницам. Впрочем, на нескольких деревьях организовали вполне обычные винтовые лестницы.

В центре поселения высился знакомый артефактный обелиск из камня и синего металла. Кстати, две такие железки и у меня дома завалялись. Надеюсь, их не забудут.

Все знакомые черномордые, и не все «классические», как я привык. У кого-то по схеме Лиры отросли крылья и беговые ноги. Другие массивнее или более бронированные. Орда улучшает характеристики рас: даже из не владевших магией делает существ, способных сражаться. Думаю, когда исказитель разбирается с особенностями разума, получающиеся существа даже не теряют в интеллекте так сильно, как первые виденные мной. Судя по увиденному, такие как Велар создают артефакты, способные делать это автономно.

Но то ли над некоторыми из местных, включая саму Лиру поработал лично один из представителей Свободного Народа. Причём уже на Земле. Но едва ли она бы его не упомянула. То ли Лариэн владеет особыми шаблонами изменения.

Численность дроу… вообще-то несколько меньше, чем примерно было у Ламара. Там настоящая небольшая армия, которую мы разбивали во много этапов, а после пришли на усеянное трупами поле.

— А что тогда участок леса маловат?.. Или интеграция принесла не весь осколок?.. — вслух подумал я. — А вообще-то серьёзные тут войска.

Опять же, помнится у тех дроу было несколько «элитных» бойцов, по-настоящему владеющих магией, тогда как остальные просто имели усиленные тела и вкладывали ману в атаки. Думаю, это истинные одарённые в их народе.

И здесь их было… навскидку, процентов семьдесят. У Ламара под рукой было несколько обращённых союзников и простой народ. Здесь же настоящий боевой гарнизон и слуги.

Разве что не было ищеек. В загонах содержали как наших коров, коз и даже кур, так и нечто похожее на бизона, только помельче.

Я аккуратно продолжал наблюдение, иногда немного меняя положение на дереве, чтобы лучше разглядеть местность. Многие изготавливали стрелы или холодное оружие, либо занимались вопросами получения пищи. Из нескольких «мастерских» иногда начинало сильнее фонить маной и в окнах что-то мерцало. Возможно, там создавались артефакты.

На отшибе что-то коптило из длинной трубы зелёным дымом. Думаю, что-то химичили. А ещё иногда дроу-маги подходили к шпилю в центре и направляли в него ману. Наверное, таким образом заряжали его.

А вот Элиси я не наблюдал. Или опоздал, или она не выходила наружу. Должны же не изменённые ярко отличаются внешне? Может, у них вовсе кожа розовая как у нас? Или, хотя бы не чёрная.

Как оказалось — бледная, почти белая.

Из одного домика на дереве, на который у меня открывался весьма паршивый вид, почти перекрытый другим стволом, появился высокий беловолосый дроу в шикарном чёрно-белом доспехе. Похоже, белые волосы были признаком аристократичности, редким даже среди одарённых.

Удивительно похож на человека. Если точнее, этнически напрашивается сравнение с индейцами. Слегка выдающийся вперёд подбородок и надбровные дуги, крючковатый нос и выделяющиеся скулы. Смотрелся… весьма брутально, если выразиться человеческими терминами. Разве что выглядел как альбинос.

— Орда меняет людей… как?.. Раньше я был белым, — я вспомнил один старый комедийный американский фильм и усмехнулся себе под нос.

Да, чернушно. А у нас нынче иначе не бывает. И если ты видишь единорога, какающего радугой, то это повод готовиться к битве с каким-то магически-токсичным пожирателем душ.

В любом случае цель под кодовым именем «анти-премия семья года» зафиксирована. И Лариэн силён! Подозреваю, именно в его доме хранится нужная литература, которую мне надо вынести. Крепкий мусорный мешок для этого есть.

Осталось подгадать момент и устранить его без схватки. Всё равно нет смысла ждать, пока Элиси покажет нос. С такой дистанции ауры смешивались, но по движениям я чётко понимал, что эта тварь сильная. Я люблю сражаться. Но в последнее время мою жажду драк сполна удовлетворяют, а затягивать бой крайне опасно.

Я ощутил предвкушение битвы и… ответственность. Не знаю, почему дроу сидят здесь, но до Эпицентра при желании доберутся быстро. Учитывая, что люди физически не могут подойти скрытно и тихо, они прибудут туда и наверняка убьют немало одарённых. Особенно их лидер.

Аккуратно, без лишнего шума спустился с дерева, взял оставленное внизу копьё и обогнул забор, зайдя со стороны здания, из которого вышел главный. Что меня удивляло… оно находилось на самой окраине поселения. Нетипично для жилища лидера.

Лазить с занятой рукой было жутко неудобно, но прыгать ещё опаснее. Забрался сначала на вершину забора и потом предельно мягко прокрался к толстому стволу. Ведь снизу росли густые кусты.

Хватаясь за крепления, опоясывающие дерево и какие-то трубы, я поднялся наверх к тыльной стороне домика. Десять раз пожалел о копье, но сражаться без привычного мощного оружия с таким противником не хотелось.

К счастью, с этой стороны имелся балкончик, направленный на наружную часть поселения. А без дверей… в общем проникнуть было даже слишком легко. Может, тут были какие-то магические сигналки… но тревоги вроде не поднялось. Вся проблема была в том, что внутри кто-то находился и тоже не простой.

Дроу миниатюрностью не страдали и дома строили просторными. Внутри я уловил странные запахи. Уже в коридоре к балкону располагались деревянные стеллажи с каким-то хламом. Из-за поворота внутрь жилища лился довольно яркий голубоватый свет.

Слышался какой-то скрежет, бормотание, постукивания. Пульсировала магическая сила и по мере продвижения к арочному проходу я всё больше понимал, что попал не в жилище лидера, а скорее в мастерскую. Может быть даже артефактную.