— Спасибо, — я развернулась к мужу лицом, обнимая его за талию и прижимаясь к нему всем телом. — Как прошел разговор с Лафитом?
— Император мудр не по годам, — поглаживая мою щеку костяшками пальцев, Демиан усмехнулся. — Твой побег и все дальнейшие события остались в тайне. Покушение на меня со стороны барона и баронессы Фет тоже. Нас с нетерпением ждут во Дворце на утверждение брака.
— Ах, — фыркнула и, зарывшись лицом в мужскую сорочку, пожала плечом. — Без этого никак?
Демиан рассмеялся, прижимаясь щекой к моим волосам.
— Никак, моя иллана. — И сразу напрягся. — В чем дело, Ио?
— Книжная лавка, — с горечью шепнула. — И домик Севиль. Я всё бросила и исчезла. С моей стороны это было невежливо.
— Всё обстоит немного иначе.
— Иначе?
— За лавкой и домом той женщины всё это время присматривают мои воины. И даже успели их отремонтировать.
— Правда? — Я вскинула голову, вглядываясь в полыхающие ясной небесной синевой драконьи глаза.
— Правда, — успокоил муж, склонился и завладел моим ротиком. — Хочешь убедиться в этом лично? — Вкрадчиво шепнул, когда мои губки опухли, а дыхание более-менее восстановилось.
— Хочу, — призналась честно, прижимаясь к нему, ощущая под щекой мягкий лен его походной сорочки и по-прежнему рассматривая дивный цветущий сад. — Заодно, загляну в школу магии на ученический конкурс. Позволишь?
— Только если в Приграничье возьмёшь с собой, Иоланта, — поставил условие этот невыносимый собственник.
Я не смогла сдержать улыбки.
— Обязательно, милорд Нейман.
Теперь только вместе. Везде и всегда.
* * *
— Миазель, прошу, будьте очень осторожны. Берегите себя и малыша. В последние две недели вы слишком активны. В вашем положении это противопоказано. Наоборот, следует почаще отдыхать, желательно на природе, и обильно питаться, — напутствовал семейный лекарь, пока я, порхая по спальне и мурлыча под нос детскую колыбельную, подбирала наряд для скорого полёта в Приграничье.
— Ага, непременно, — с искренней улыбкой пообещала заботливому дракону и, остановив выбор на шифоновом платье с закрытым верхом и многослойной юбкой оттенка ранней сирени, подхватила его с вешалки. — То, что нужно.
— Милорд, — Лойс поклонился, ибо двери распахнулись и в спальню твердым шагом вошел Нейман.
Муж тотчас обвил меня теплыми ручищами и, не позволяя оценить летний наряд по достоинству, жадно прижал к себе.
— Милорд, — вновь донесся голос лекаря. — Я уже сказал госпоже — ей нужно больше отдыхать и гулять на свежем воздухе, а не метаться по замку и контролировать всё подряд, начиная от ремонта и уборки чердака и заканчивая приготовлениями завтраков, обедов и ужинов. И повторю это вам.
Истинный с наслаждением терся носом о мою обнаженную шейку, покрыл ее страстными поцелуями, затем покосился на замершего в напряженной позе Лойса и заверил:
— Не волнуйся, именно этим мы сейчас и займемся. Свежий воздух, отдых и ничего более. Верно, любимая?
Я развернулась к отцу своего ребенка лицом, крепко его обняла и пообещала:
— Честное слово.
… Прибытие в Приграничье ознаменовалось сильной грозой.
Муж унес меня из родных земель, обернувшись драконом и усадив себе на спину, и прямо на речном берегу принял привычную человеческую ипостась. Смеясь и укрываясь от дождя под распахнутым драконьим крылом, какое распростерлось у Демиана из-за плеча, мы крепко переплели наши пальцы и побежали через зеленую рощицу к дому Севиль.
Вначале из цветущей зелени вынырнула яркая черепичная крыша, а следом появился и сам пряничный домик. За ним действительно присматривали преданные генералу воины-драконы. И едва мы появились — шагнули из внутреннего двора, сообщив, что хозяйка вернулась накануне рано утром.
— Севиль! — Воскликнув, я высвободила пальчики из цепкой хватки любимого и побежала к крыльцу.
Тетя, видимо, заметила нас из окон. Выступила на крыльцо в простой темной юбке и блузе и светлом переднике, вытирая мучные руки полотенцем. Ее волосы традиционно покрывала косынка, глаза лучились радостью и одновременно тревогой.
— Ио, милая, — она крепко меня обняла и затянула под крышу, подальше от проливного дождя и стремительно крадущихся с востока сумерек. — Куда ты делась? Что произошло с моим домом? Почему его охраняют драконы?
Женщина была растеряна и даже напугана.
— Приезжаю — и вижу, кто-то сделал ремонт. А следом… их. — Кивнула в сторону высоких мужских силуэтов среди садовой зелени и деревьев.
Искренне обрадованная встречей с тетушкой, без которой, скорее бы всего, умерла в те темные, беспощадные ко мне дни, поспешила ее успокоить:
— Не бойтесь. Они здесь по приказу моего мужа-дракона.
Госпожа Онер отпрянула:
— Твой муж… дракон?
— Я всё объясню, идёмте, — взяв ее за руку, потянула обратно в дом, мельком подмечая Демиана поблизости. Истинный обменивался фразами с подчиненными по ту сторону увитой колючим стеблем калитки.
Спустя десять минут Севиль успокоилась. Сидя за накрытым столом в уютной кухне, она стискивала ладонями чашку с ароматным напитком на травах и качала головой.
— Значит, всё-таки разыскал тебя?
— Разыскал.
— И ты любишь его?
— Очень, — призналась доброй знакомой и опустила ладонь на свой еще плоский животик, давая ясный намек.
— Вот оно как. Надо же. Судьба умеет преподносить сюрпризы, — поняв «племянницу» без слов, Севиль покрутила чашечку с чаем. — Поздравляю.
— Спасибо, — раздался из дверного проема низкий приятный голос Демиана. Дракон с невозмутимым видом прошел на кухню, сел рядом, разыскал мою руку и, заключив ее в свои ладони, внимательно всмотрелся в старую даму.
— Рада за вас, — спустя паузу шепнула женщина и промокнула глаза передником. — Очень рада. Лорд Нейман, прошу, угощайтесь чаем и кексом.
За окнами было сумеречно. Грозу унесло на северо-запад, но дождь по-прежнему шумел, обещая лить всю ночь напролёт.
— А вы как? — Спросила спустя продолжительную паузу. Мы с Демианом успели выпить по чашке земляничного чая и попробовать изумительно вкусный фруктовый кекс. — Как поездка?
Севиль шумно вздохнула и хотела ответить, но нас прервал скрип на лестнице. В кухню, опираясь на деревянную трость, заглянул пожилой мужчина с обильной проседью в густых волосах. Ему было около шестидесяти: острый нос, оттопыренные уши, на левой щеке темнел старый шрам. Мужской подбородок украшала щетина.
— Извините, — произнес он хриплым голосом. — Не хотел вам мешать.
Я и Демиан переглянулись, а затем я одарила хозяйку дома выразительным взглядом.
— Ничего не хотите объяснить, тетя Севиль?
Женщина вздохнула и улыбнулась.
— Знакомьтесь, это Освальд.
— Ваш бывший муж? — Искренне изумилась. — Но вы же тогда сказали — он при смерти? Или я что-то не так поняла?
Севиль смущенно опустила глаза.
— Когда я приехала, Освальд действительно был очень плох. Я заботилась о нем, выхаживала, поила отварами, кормила полезной едой…
— И этим вырвала меня из когтей смерти, госпожа, — вмешался в сумбурные объяснения тети мужчина. Прихрамывая, он приблизился к обеденному столу, с минуту колебался, а затем страстно стиснул плечо женщины пальцами. — Лекари давали мне два-три месяца. С появлением Севиль всё изменилось.
— Я простила Освальду предательство, которое нас когда-то развело, и, как только он пошел на поправку, позвала жить сюда.
— Я с благодарностью согласился.
Я несколько секунд рассматривала сияющие счастьем мужское и женское лица, оценила — как охотно Севиль позволяет мужчине теребить свое плечо и прядки волос, выбившиеся из тугого пучка, и улыбнулась.
— Тогда и вы примите от нас с мужем поздравления. Когда планируете брачный обряд?
Хозяйка дома и ее пожилой гость предсказуемо смутились, принялись качать головами и убежать, что ничего такого не планируют, и вообще они уже для этого — стары, но и я Демиан лукаво переглянулись.
— Не скромничайте. И да, мы с мужем тоже за вас искренне рады.
