Стратегия злой подружки (СИ) - Кенли Мэри

— Вернуться в изначальный мир… не выйдет, так ведь? Это, в каком-то смысле, закон жанра. – невесело улыбнулась я.

— Прости! – Эми едва не расплакалась, опустив взгляд. – Скорее всего, вы обе умрёте, если я попытаюсь осуществить замену…

Было ли грустно? Да, немного. Но, по сути… Родной мир оставил мне преступно мало хороших воспоминаний. Здесь были деньги, были связи, была целая жизнь – но довольно пустая и безрадостная. Раньше у меня возникло небольшое чувство вины за то, что настоящая Инесса пропала неизвестно куда… Однако теперь я знаю точно: она просто приземлилась в тот самый фонтан. Не такой уж плохой исход.

— К слову, об этом… У Инессы всё хорошо? – плавно поинтересовалась я.

— Ей было сложно привыкнуть к нашему миру. – улыбнулась Эми. – Но я была рядом и, эм… Пыталась помочь. Ну, знаешь, учила её тому, что почерпнула от тебя.

Кажется, мои учения преодолели границы времени и пространства… Не так уж и плохо, верно?

— А Ричи посадили! – резко выпалила подруга. – Твои родители были крайне безжалостными… В конце концов, даже отличные адвокаты не помогли этому идиоту.

Я мечтательно улыбнулась. Какая приятная новость… Хоть в чём-то дорогие предки меня не разочаровали.

Эми опустила взгляд на книгу и, наконец, спросила:

— Скажи, тебе… нравится в ином мире?

Я прикрыла глаза, и, поколебавшись – решительно кивнула.

— Знаешь… Я думала: все эти романтичные сказки не про меня. Но что в итоге? Мне нравится магия, бурлящая в крови. Нравится летать и чувствовать ветер в волосах. А ещё… Мне нравится Эрик Лэнтар.

Мой голос дрогнул, предательски сбился на последней фразе. Признать это вслух – совсем непросто, уж поверьте… Но Эми лишь расплылась в счастливой (хоть и немного грустной) улыбке. Она смахнула с ресниц слёзы и крепко обняла меня, шепнув:

— Тогда иди туда, Ине! Я дарю тебе эту книгу, эту историю… Измени её по своему вкусу. Будь любима, счастлива, получай удовольствие от каждого дня. В конце концов, именно такую жизнь я бы хотела тебе подарить. И… Спасибо. За то, что всегда была рядом. За то, что не стала такой подружкой… Какой была Диана Каладри.

— Ты серьёзно меня за это благодаришь? – я рассмеялась, обняв её в ответ. — Да ладно тебе, Эми! Ты чудесная подруга. Намного лучше многих, уж поверь. Ты добрая, бескорыстная и совестливая… Уверена, твоя жизнь здесь будет такой же счастливой. А я прослежу за тем, чтобы легенда одного необычного мира была по-настоящему интересной.

Ладони Эми превратились в тёплый свет. Книга, которую она держала в руках – распахнулась, открыв последнюю страницу. Там, прямо на моих глазах, писалось продолжение… То, в котором нет лицемерной героини и её жалкого принца. То, в котором всё встанет на свои места – и получится даже лучше прежнего.

— Прощай, Инес. Однажды мы вновь встретимся. – пообещала Эми. Её черты растворились в слепящем свете, а руки обратились орлиными крыльями.

Голова закружилась, мысли рассыпались цветным калейдоскопом – и я открыла глаза в белоснежной палате лазарета. Мои ладони сжимал небезызвестный Эрик Лэнтар… Он тихо спал, опустив голову на край кровати. Видимо, провёл всю ночь рядом со мной?

Я мягко улыбнулась и провела пальцами по его золотым волосам, которые сверкали на солнце, будто драгоценные нити. Эрик резко распахнул глаза и, коротко вздохнув, проронил:

— … Вернулась?

— В этот раз насовсем. – уверенно хмыкнула я.

— Точно? — Лэнтар протянул ладонь, скользнув пальцами по моей разгорячённой щеке. – В этот раз не обманываешь?

И я не удержалась, со смехом придвинувшись ближе. В его радужке зелень с золотом перемешивалась, игривым теплом отсвечивала… Я задумчиво вскинула брови и выдохнула в горячие губы Пресветлого:

— Посмотрим на твоё поведение. Ты же сможешь убедить меня остаться?

И, поверьте, тот поцелуй был красноречивее любых признаний.

Эпилог. Что же будет дальше?

— Пора, леди Альтра. – Эмиль Мейр постучал костяшками по ручке двери, привлекая моё внимание.

Я оторвалась от зеркала, едва заметно улыбнувшись краешком губ. На шее красовалось новенькое ожерелье: не слишком роскошное, но весьма продуманное и изящное. Оно идеально сочеталось с заколками, что рассыпались по волосам кристалликами люмиана. Я неспешно поднялась и окинула своё отражение пристальным взглядом. Сиреневое платье было очаровательным, летящим, в меру изысканным и неуловимо отсылало к наряду Серебряного вечера (тонкий, но очевидный намёк).

— Хорошо смотрится. – серьёзно проговорил Эмиль. – Вы придумали отличный дизайн.

Ах да, мы немного расширили линейку украшений и, помимо разного рода безделушек, начали выпускать обувь с напылением люмиана... Особенной популярностью пользовались бальные туфельки: во время танцев казалось, будто тонкий шлейф мерцания овивает ноги.

— Мои идеи часто отличаются гениальностью. – подмигнула я. – Оттого мистер Мейр до сих пор нас не оставил?

Эмиль лишь улыбнулся, задумчиво качнув головой. Да, к слову, об этом… За последние месяцы семья Альтра знатно преобразилась. Под чутким руководством Эмиля виконт закрыл старые долги, отремонтировал поместье, и теперь все мы заслуженно процветали. После такого успеха Мейр, конечно, получил бессчётное количество приглашений от аристократии. Многие (более родовитые) семьи хотели нанять его, однако он вежливо отказался от всех предложений.

— Полагаю, я слишком привязался к виконтству. – заметил Эмиль. – К тому же, моя лаборатория выше всех похвал, а ваш отец нанял первоклассных помощников. Я свободен в своих алхимических изысканиях и вполне доволен таким положением дел.

— О, вот как… Значит, Вики здесь совсем ни при чём?

Эмиль запнулся, бросив на меня возмущённый взгляд. Оу, простите, не удержалась… Дело в том, что недавно я видела, как управляющий выходит из комнаты служанки, стирая помаду с губ. Должно быть, показалось.

— С вашей стороны это крайне… нетактично. – пробормотал Мейр, избегая ответа на вопрос.

А я лишь пожала плечами, спускаясь в гостиную поместья Альтра. Теперь, с новым ремонтом, атмосфера стала более изысканной… Виконт приобрёл мебель, роскошные ковры и едва не спустил все деньги на платья для жены. К счастью, мы с Эмилем вовремя успели вмешаться в ситуацию. Парочка нарядов? Да! Целый гардероб? Даже у меня такого нет.

— О, доченька! – Яррос оторвался от виконтессы и улыбнулся. – Прекрасно выглядишь. Готова к встрече с женихом?

— Да. – я на секунду прикрыла глаза. – Он меня уже ждёт.

Эрик, Эрик… Не так давно он приобрёл земли графа Каладри. Так уж получилось, что за спасение академии мой дорогой светлый получил награду от Содружества, в том числе – право на землевладение. По совпадению, родители Дианы собрались спешно съехать из Настрии…

О, там был целый букет потрясающих новостей. Во-первых, их сын был серьёзно ранен, а поместье разрушено. Во-вторых, репутация графа упала на самое дно после того, как Диана приняла демонический контракт и едва не убила светлые умы ЭАС… Многие лорды начали разрывать сотрудничество с Каладри, вот только у последнего (как выяснилось) было совсем мало денег.

А дальше скандалы понеслись один за другим. Многие девушки (с моей подачи) осмелились сообщить о запугиваниях и домогательствах со стороны Виктора. Графиня Амелия прилюдно обвинила мужа, сочинив грустную историю о том, как он предал её доверие, растоптал юность и избаловал детей (вследствие чего они стали такими несносными). Но и Каладри, конечно, в долгу не остался... Он обнародовал грязные подробности их отношений. В частности, тот факт, что Амелия соблазнила его и забеременела ещё до того, как он расстался с первой женой.

Их скандальное семейство украшало раздел светских хроник несколько месяцев, и я уже начала воспринимать это за удивительный сериал с неожиданными сюжетными поворотами. Но дальше, поверьте, было ещё лучше!

Непосредственно перед бракоразводным процессом лорд Каладри вдруг исчез. Прихватил все деньги (даже драгоценности Амелии) – и был таков. Как выяснилось позже, этот ушлый человек решил вернуться к бывшей жене и, заручившись поддержкой её семьи, собирался подавить графиню… Он очень сильно недооценил женщину, чьё приданое похитил двадцать лет назад.