— Знаю, — ответил я. — Тогда до встречи.
— До встречи, брат, — сказал он и сбросил вызов.
Утром я проснулся затемно, ещё до того, как первые серые лучи начали пробиваться сквозь плотные шторы, и долго лежал без движения, глядя в потолок и прислушиваясь к своим ощущениям.
Я сел на кровати, свесив ноги на пол, и несколько секунд сидел так, собираясь с мыслями. Потом встал, подошёл к окну и отодвинул штору. За стеклом было темно — только редкие фонари у главного корпуса разгоняли тьму тусклым, желтоватым светом, и их лучи, отражаясь от мокрого асфальта, создавали на стенах зданий причудливые, мерцающие узоры.
Сегодня нужно было ехать в имение — Бродислав ждал, а я хотел успеть до того, как начнутся вечерние тренировки.
Я оделся и спустился вниз.
Василий уже хлопотал на кухне, и запах свежей выпечки, смешиваясь с ароматом заваренных трав, наполнил столовую тем уютным, почти домашним теплом, которое всегда действовало на меня успокаивающе.
— Ваше благородие, вы рано, — сказал он, выглядывая из-за двери. — Я только начал завтрак готовить.
— Я не буду завтракать, Василий, — ответил я, на ходу застёгивая куртку. — Мне нужно в имение. Вернусь к вечеру.
Он хотел спросить, зачем, но я поднял руку, и он замолчал — только вздохнул и пошёл на кухню, наверное, убирать лишнюю тарелку.
Дорога в Россомахино заняла чуть больше обычного — осенние дожди вызвали несколько оползней, и водитель вёл медленно, внимательно, чтобы не завязнуть в очередной луже, которая казалась мелкой, но на деле скрывала под собой полуметровую яму. Лес по обе стороны дороги был тёмным и мрачным — голые деревья, потерявшие листву ещё в начале октября, тянули к небу чёрные, скрюченные ветви, похожие на пальцы утопленников, и ветер, раскачивавший их, заставлял скрежетать друг о друга, создавая тот неприятный, режущий слух звук, от которого хотелось закрыть уши.
Бродислав ждал меня в кабинете. Он сидел в кресле, вертел в руках стакан с чаем, который давно остыл, и выглядел уставшим, но собранным — под глазами залегли тени, на щеке темнела свежая царапина, но взгляд был ясным, твёрдым.
— Ты не спал, — сказал я, садясь напротив.
— Не спал, — согласился он. — Думал.
— О чём?
— О когтях, — он поставил стакан на стол и посмотрел на меня. — О том, что это значит. О том, что я смогу защищать род не только как управляющий, но и как боец. Как ты.
— Ты и так боец, — удивился я.
— Но теперь я буду бойцом с когтями, — он усмехнулся, и в этой усмешке не было бравады — только спокойная, твёрдая уверенность. — Росс сказал, когда ритуал?
— Сегодня, — ответил я. — Он сказал, что будет больно.
— Я терпеливый, — Бродислав пожал плечами. — И потом, ты же прошёл через это. Значит, и я пройду.
Я кивнул.
— Твои когти будут не такими, как у меня, — сказал я. — Они не будут резать магию. Они не будут расти. Но они будут острыми, прочными, и ты сможешь выпускать их по желанию.
— Как и ты, — уточнил он.
— Как и я, — подтвердил я.
Он сжал кулаки, и я заметил, как побелели его костяшки.
— Когда конкретно? — спросил он.
— В полдень, — ответил я. — В подвале особняка, там, где сейф. Росс сказал, что будет присутствовать.
— Хорошо, — Бродислав кивнул и встал. — Я буду готов.
Я шёл в столовую, когда зазвонил мобилет. Я взглянул на экран — Львович.
— Слушаю, — сказал я, принимая вызов.
— Барон, — голос следователя был ровным, почти безразличным, но я чувствовал, что это только внешнее спокойствие. — Расследование по Кузнечикову зашло в тупик. Граф молчит, его люди тоже. Никто ничего не знает, никто ничего не видел.
— Я не удивлён, — ответил я.
— Зато появились новые зацепки по гильдии «Чёрный ворон», — Львович помолчал, и я услышал, как он перелистывает какие-то бумаги. — Ваш информатор в Ейске исчез. Соседи говорят, что его забрали люди в чёрном три дня назад. Никто не знает, куда и зачем.
— Значит, они знают, — сказал я.
— Похоже на то, — согласился Львович. — Будьте осторожны, барон. Это дело начинает пахнуть серьёзными людьми.
— Я всегда осторожен, — ответил я и сбросил вызов.
«Они боятся тебя, пап, — сказала Алиска. — Иначе не стали бы убирать свидетелей».
«Тем хуже для них», — ответил я.
От автора: том закончился, но не история! Продолжение уже здесь: https://author.today/reader/595425
