Его прозвали Сильнейшим (СИ) - Головань Илья

— Там еще послание было, — сказал Синий Флаг и сжал мешочек.

В воздухе появились буквы. «Будет для тебя дельце на Севере, встретишься с одной всклочной дамой, когда закончишь с делами».

Мудрейший даже не сомневался, что Желтый Флаг справится — и поручил работу. Но Сагранеф был готов подождать: он хорошо понимал, что затеял Фердинанд.

Оправиться от ран было непросто. Правда, теперь это было лишь вопросом времени. С каждым днем яри становилось больше, а значит, и техника Желтого Флага работала лучше. Исцеление делало исцеление сильнее, приближая «выписку».

— Ты проиграл за два удара. Все еще хочешь бросить ему вызов?

— Ты гладиатор. Как часто сильные идущие, у которых были все шансы, погибали с одного удара?

— От моих рук? Часто.

— А если бы они выжили и вернулись на бой с тобой?

— У них хватило бы ума этого не делать.

Все это время Желтый Флаг молча пялился на Фердинанда. В какой-то момент рантарец не выдержал и спросил:

— Что такое?

— Тело у тебя хорошее.

— От тебя это слышать жутко.

— Другой бы умер, — пожал плечами маньяк.

Фердинанд должен был умереть. Тело чудом продержалось до прихода товарищей, среди который был такой гений медицины, как Желтый Флаг. Товарищи чудом доставили его в хижину, и тут невероятно повезло, что у Синего Флага было специальное заклинание для связи, которое еще и увидел Мудрейший. Слишком много сложилось, чтобы Фердинанд выжил тогда — и бывший рантарец не собирался упускать свой шанс.

— В этот раз победа будет за мной. Вот увидите.

Глава 28

Серая Кошка

За хижиной в горах наблюдали издалека. С каждым аккуратным шагом цель была ближе, и никто не замечал подкрадывающуюся к хижине девушку. Ни ярь, ни звуки не выдавали ее, и все прошло быстро и тихо — так, как она привыкла.

— Свитки пропали, — сказал утром Синий Флаг.

Фердинанд неверяще посмотрел на стол. Еще вчера здесь лежал каменный футляр с тремя свитками, а теперь его не было.

— Барьеры?

— Ничего, — мотнул головой Синий Флаг. — Ни один барьер не сработал.

— Как это вообще возможно? Есть идеи?

Вместо того чтобы строить гипотезы, Желтый Флаг вышел на улицу. Пока Фердинанд и Синий Флаг обсуждали возможные варианты, маньяк нашел что-то и сказал:

— Идите сюда.

Когда Фердинанд вышел, он сразу увидел ее — высеченную на скале стрелку. Кто-то не просто украл свитки, вор еще и давал понять, куда ушел.

— Довольно нагло, — объявил вердикт Синий Флаг.

Вор оставил следы: он хотел, чтобы его нашли. И Фердинанд, Синий Флаг и Желтый Флаг пошли по стрелке.

Вскоре они наткнулись на еще одну, а потом еще. Вор вел их по Тульпийским горам, пока не показался другой знак: высеченный на скале кулак с отогнутым большим пальцем.

— Пришли, — сказал Синий Флаг, хоть в этом было мало смысла. Его товарищи отлично видели вора.

Девушка, которой на вид было лет шестнадцать, сидела на камне метрах в пятидесяти над знаком. Ее волосы были серыми, грязного мышиного цвета. На плечи девушка накинула плащ, а у ее согнутой в колене ноги лежал знакомый каменный футляр.

— Что-то вы не торопились, — заявила воровка. — Разве это не важная вещица?

— Не знаю, кто ты, но лучше отдай нашу вещь, — сказал Фердинанд.

— Ну не стала бы я ее воровать просто так? Предлагаю договор. Вы рассказываете мне о своих планах, а я отдаю футляр.

Фердинанд бросил взгляд на Синего Флага, и маг только пожал плечами.

— Раз ты так хочешь. Я планирую победить Ходэна Ранзага.

— Это не все.

— А потом и Золотого Льва, после чего объявить себя Сильнейшим.

На лице девушки появилось раздражение. Она встала с камня и положила футляр на него и достала из-под плаща два кинжала.

— Можно было не рассчитывать на честность. Считайте этот разговор небольшим развлечением. Я выбью из вас информацию.

— Это будет не так просто, — улыбнулся Фердинанд.

— Я знаю тебя. Фердинанд, что победил Черного Дракона, — сказала девушка, заставляя бывшего рантарца напрячься. — Но ты не выглядишь готовым к бою. Да и я совсем не слабачка. Думаю, ты слышал мое прозвище — Серая Кошка.

Девушка пропала, и на скале появился длинный разрез почти до Фердинанда.

— Грирро, — первым отреагировал Синий Флаг.

Разрез резко подался в сторону и описал круг, заходя гладиатору за спину. На магию не было времени, Синий Флаг пробудил Волю Меча голой ладонью, а девушка оказалась слишком низко, почти у самой земли. Гладиатор не попал и едва успел отклониться в сторону: кинжал оставил на нем неглубокий разрез.

Второй кинжал по рукоять вошел в тело подоспевшего Желтого Флага. Девушка сразу отскочила, когда за ее спиной оказался Фердинанд. Вместо удара он схватил ее ладонью за плечо, но в руке бывшего рантарца остался только плащ, а на теле появился разрез.

— Вы неплохо сработались, только этого мало. Пытаться поймать меня? Как нагло, — сказала Серая Кошка с того места, где лежал футляр.

Фердинанд хорошо знал это имя. Он никогда не видел Серую Кошку своими глазами, зато в Небесной Тысяче — рейтинге тысячи лучших идущих — девушка была на пятом месте, сразу за Золотым Львом. Ее даже иногда называли Пятым Священным Зверем, а еще реже — Зверем-Неудачницей. И Фердинанд всегда считал, что это слишком нагло, ведь Серая Кошка была пятой в рейтинге.

— Увлечение у меня такое — хватать красивых женщин. Хоть ты и выглядишь слишком юно для моего вкуса, — усмехнулся Фердинанд.

«Я еще не оправился от ранения. Даже если она слабее Торсона Баждана, нам придется сложно», — подумал Фердинанд.

Что-то в голове щелкнуло, напоминая о бое с Ходэном Ранзагом. Тогда Фердинанд проигнорировал неожиданное появление Зеленого Буйвола, в этот раз была похожая ситуация. Серая Кошка пробралась в хижину незамеченной, еще она передвигалась с невероятной скоростью. Навыки больше подходили разведчику, чем воину.

«На ее месте я сначала напал бы в лоб, чтобы усыпить бдительность», — подумал Фердинанд, переставая следить за фигурой Серой Кошки. Вместо этого он распылил свое внимание на ближайшие пять метров.

Серая Кошка не заставила себя ждать и появилась за спиной Синего Флага. Фердинанд сделал бы так же — себя он считал самым опасным, а в живучести Желтого Флага Серая Кошка уже убедилась. Избавиться от мага первым было лучшим решением.

Но опытный гладиатор успел отреагировать. Меч, созданный руной Бохэм, описал круг — это была Полная Луна, один из приемов некогда Бешеного Пса. Серая Кошка оказалась в воздухе.

«Иронично, Бешеный Пес и Серая Кошка», — на миг промелькнула в голове Фердинанда мысль. Он отреагировал почти одновременно с Синим Флагом. Стоило Серой Кошке подпрыгнуть, как Фердинанд оказался в воздухе рядом с ней.

Ладонь сжалась на ноге, и бывший рантарец запустил девушку в ближайшую скалу. По всей округе прошел грохот, а в скале остался кратер, как от падения метеорита.

Такое не могло навредить Серой Кошке. Фердинанд хотел ее просто схватить, но пришлось швырнуть. По руке стекала кровь: Серая Кошка сразу полоснула кинжалом — и вполне могла отрубить кисть.

«Она быстрая. Но этого недостаточно, нас трое», — подумал Фердинанд. Серая Кошка заслуживала свое звание.

— Просто не получится, — раздался голос девушки.

Выйдя из облака пыли, Серая Кошка размяла шею. Девушка прокрутила кинжалы и выставила их вперед на вытянутых руках. Из ее тела стала выходить ярь, причем такая плотная, что пространство начало дрожать, и волосы Серой Кошки вмиг окрасились в белый.

«Что с ней?», — подумал Фердинанд. Волосами все не ограничилось. Лицо Серой Кошки — и так молодое — стало совсем уж юным, даже тело стало меньше, будто девушка помолодела на год.

Фердинанд пробудил Волю Концентрации — и даже с ней с трудом успел увидеть, как Серая Кошка ударом ноги скидывает Желтого Флага со скалы.

— Гр… — хотел применить руну Синий Флаг, когда два кинжала оставили на нем вертикальные раны.