Купец VIII ранга (СИ) - Вяч Павел

— Соберись, Макс, у тебя своё дело, у него — своё!

И я, скрипя зубами, продолжал выплавлять тело Поля.

Под крики боли, перемежающиеся радостным ором, под эмоциональным тараном, плавящим мой мозг, под шепотки безумия, то и дело прорывающиеся в моём сознании.

А ещё вокруг меня постоянно висел Огненный щит, причём обновлялся он чуть ли не каждую секунду.

— Держись, брат, — холодный голос Виша уверенно вёл меня сквозь золотой океан безумия. — Самое сложное позади. Осталось полтела…

— Осталось всего ничего, уложить позолоченные кишки…

— Аппендикс ему не забудь прикрутить, чтобы всякую дрянь не ел…

— Давай, Макс, уже почти закончил коленку…

— Давай сделаем ему плоскостопие?

— Последняя нога, и всё…

— И родинку не забудь в виде огненного лепестка оформить! Надо же подписать этот… шедевр.

— Всё!

Услышав заветное слово, я чудом добрёл до ближайшей стенки и сполз по ней, словно кисель. Резервуар был пуст, сознание мутилось, а руки дрожали так, будто превратились в миксер.

А вот Поль, в отличие от меня, чувствовал себя просто прекрасно.

Стоило мне закончить, как он тут же вскочил на ноги и принялся носиться по лаборатории, что-то бормоча себе под нос.

Я же настолько устал, что мне было ничуть не интересно, о чём он там лопочет.

— Проверяет отклик, — пояснил Виш. — Ты молодец, Макс, хорошо поработал.

«Знаешь, Виш, — даже мысленно говорить, и то было тяжело. — Я думал, что это будет полегче».

— Можно было и полегче, — огорошил меня фамильяр. — Но ты сам, выбирая между обычным големом и шедевром, выбрал последнее. Не так ли?

«Если делать, то делать на совесть».

— Вот и посмотрим, будет ли от этого толк… Вот только странно, что тот запас энергии, который мы получили с ифритов, остался не у дел. Я рассчитывал на его помощь…

«Запас энергии? Серьёзно?».

— Ну да, — кажется, Виш поморщился. — Он висит в твоей ауре… Впрочем, уже неважно. А теперь, вставай, Макс, нечего тут рассиживаться!

«Да встаю я, встаю…».

Лич же, заметив, что я пытаюсь подняться на ноги, тут же бросился ко мне и дёрнул меня, словно пушинку.

Силы в нём оказалась на удивление много, хоть на вид он не выглядел особо крепким. Обычный сорокалетний мужичок, правда, золотой…

— Любопытно, — пробормотал Поль, таща меня за собой. — Сила значительно увеличилась…

— Куда? — прохрипел я, но лич с досадой от меня отмахнулся.

Дотащив меня до центрального стола, он показал на три склянки, стоя́щие в специальной подставке, и ткнул пальцем в первую.

— Это обычное зелье Восстановления, его бы я дал тебе, если бы ты сделал из меня обычного голема.

— Хах, а Поль-то тоже подготовился, — усмехнулся Виш.

— Это зелье Великого восстановления, — лич показал на центральную склянку. — Его бы я дал тебе, если бы ты выполнил мою просьбу и сделал руки, как у живого.

— Вот тебе и награда, Макс, — хмыкнул фамильяр. — Не зря жилы рвали.

— А вот это, — Поль бережно снял последнюю склянку с ярко-алым содержимым и протянул её мне. — Я сделал на всякий случай. Если ты сотворишь чудо.

— И что здесь? — просипел я.

— Моя благодарность, — голос Поля наполнился торжественностью. — Уникальное зелье, которое никто и никогда не сможет повторить. Эссенция Перебежчика.

— Это… — Виш неверяще посмотрел на драгоценную склянку. — Это… слишком щедро, Макс!

— Поль, — я взял склянку трясущимися руками, но не спешил её выпивать. — Почему ты отдаёшь её мне? Ведь ты мог выпить её сам и получить возможность путешествовать между мирами?

— Ты не просто вселил меня в голема, Макс. Ты отдал мне часть себя. Принял на себя часть моей боли. Помог мне сохранить свою личность. Не дал мне стать частью того проклятья, чьи останки ты носишь в Пространственном кармане.

— Это он про золотые кости архилича, — подсказал Виш.

— Ты поступил не как торгаш, а как человек Чести. И хоть я ещё не человек, но теперь уже и не лич. Ты избавил меня от безумия и голода, подарив взамен Свободу. И эта эссенция — меньшее, что я могу для тебя сделать. Что до портала… Думаю, ты не откажешь мне в последней просьбе?

— Ты ведь не останешься? — вздохнул я.

— Не останусь, — подтвердил лич. — Но не переживай, я закончу все наши проекты, обучу столько учеников, сколько нужно, чтобы великое таинство алхимии и рунной магии жило в веках. И только потом, когда придёт время, ты выполнишь одну мою просьбу.

— Портал в другой мир?

— Да. Тем более, к тому моменту есть шанс, что ты освоишь этот непростой дар.

— В каком смысле?

— Ты же не думаешь, что, выпив зелье, сможешь тут же открыть Прокол в другой мир? — усмехнулся лич. — Максимум, что ты сможешь на первых порах — притягивать себя к тем портальным точкам, которые кипят от жара Истинного огня.

— То есть, сюда, — подытожил я. — Негусто.

— Шутишь? — возмутился Виш. — Сначала научишься прыгать к летней резиденции, потом и возвращаться. Затем сможешь настроиться почти на любой огонь. И под конец, найдя домашний очаг отчего дома, сумеешь шагнуть между мирами!

— Он прав, — лич скользнул задумчивым взглядом по дракончику. — Но помни. Одна просьба.

— Я помогу тебе отправиться в другой мир, при условии, что ты не будешь причинять вред живым существам.

— А самозащита?

— Только если ты не спровоцировал такую ситуацию.

— Договор, — лич протянул мне руку. — Ты наверняка не поймёшь, но я предпочту потратить своё бессмертие на разгадывание тайн мироздания, чем на глупые сражения и войны.

— Договор, — я крепко пожал золотую ладонь. — Кстати, сможешь сделать зелье, которое снимает проклятье и восстанавливает здоровье, но при этом отбрасывает одарённого на первый ранг?

— Первая партия будет уже к вечеру, — заверил меня лич. Хотя… уже не лич, уже нечто большее…

Я посмотрел на склянку с зельем, на ждущего, когда я сделаю глоток, Поля, и опрокинул эссенцию в себя.

По телу прокатилась волна жара, и на мгновение я ощутил все костры, камины и пожары этого мира. Казалось, потянись я сознанием к любому огоньку, и смогу там оказаться!

Увы, но это ощущение схлынуло почти в тот же самый момент, как и появилось, и я почувствовал образовавшуюся внутри пустоту. Как раз в том месте, где тела касался золотой медальон Стелы…

— Так вот зачем был нужен этот запас, — пробормотал Виш, а следом на меня хлынул водопад энергии.

Духи огня щедро отплатили Лидеру за возможность оказаться в мире людей, и сейчас вся эта энергия вливалась в меня. А точнее в появившуюся пустоту.

Я было испугался, что энергии не хватит, и я на всю жизнь останусь с сосущим ощущением пустоты, но нет. Не прошло и трёх ударов сердца, как всё резко закончилось.

Более того, из моего амулета вырвался луч золотистого света и… превратился в Стелу⁈

— Ты выполнил моё задание, Поль, — голос Стелы был подобен журчащему ручейку. — Ты доволен наградой?

— Да, — лич поклонился золотистому обелиску. — И я сделаю всё, чтобы вернуться домой.

Та-ак… Я не понял…

— Ты выполнил моё желание, Макс, — казалось, Стела смотрит мне в глаза. — Прости, что пришлось разыграть тебя втёмную, но так было нужно. Ты готов получить свою награду?

— Я готов получить объяснения, — нахмурился я.

— Объяснения, а вместе с ними и десятый ранг, ты получишь тогда, когда найдёшь Книгу Света, — озадачила меня Стела. — И не забудь иметь при себе Осколок Ледяной сферы и хотя бы один Лепесток Первородного Огня.

— И где я… — начал было я, но тут же осёкся.

Если верить Императрице, то Книга Света находится в Чащобе. Осколки Ледяной сферы у меня были с собой, что до Лепестка Первородного огня, то готов биться об заклад, что найду его в Пекле.

— Ты прав, Макс, — голос Стелы так и фонтанировал одобрением и поддержкой. — А теперь перейдём к наградам. Ты не просто выплавил голема, ты создал Золотое тело — одну из ступеней возвышения монахов Порога.

— Это… хорошо?