Его Величество Мертвец Том 5 (СИ) - Оришин Вадим Александрович "Postulans"

Ванесса со своей группой удирала от орды, насчитывающей даже навскидку больше тридцати тысяч голов. У первой встреченной крепости попытались дать бой. Получилась бойня, крепость просто уничтожили, причём довольно быстро. Я бы уделил этому событию больше своего личного внимания, если бы не ещё четыре такие же орды, атаковавшие в других местах. Я дистанционно участвовал в обороне одной крепости, наиболее для этого подготовленной, и там даже удалось отбить атаку. Впрочем, от гарнизона мало что осталось, в конце боя воевали только демоны и мертвецы. По сути, пиррова победа, ведь демоны отступили, когда стало очевидно, что победить они не смогут.

Мои призраки и летающие химеры князей следили за ордами. Дальше демоны не продвигались, разбирая крепости и восстанавливая численность. Разбили вокруг довольно хаотично выглядящий, на поверхностный взгляд, лагерь и планомерно разбирали стены. Немногим выжившим не повезло. В одной из крепостей их уволокли в единственное оставленное целым здание, в других местом для… выращивания были выбраны подземелья. Скоро узнаю, с какой скоростью они могут выращивать новых особей. Что странно — в этот раз я не заметил внимания чужого разума.

Совсем расслабиться демонам не дали. Ванесса успела соединиться с армией князя Деламина и вместе с ним атаковать одну из орд. Артиллерию мы князьям пока не выдавали, так что накрыть лагерь фугасными снарядами князь не мог. Более того, князь порывался пустить первыми в бой химер, и только вампирша уговорила его всё же начать с нового оружия. Дисциплинированные птице-люди успели освоить в походе мушкеты на вполне сносном уровне, так что огнестрел сказал первое слово в войнах на этом континенте. Жаль, своими глазами я этого не наблюдал, поблизости не нашлось обелисков. Всё со слов Ванессы.

Вампирша же слегка иронизировала, но представление о прошедшем бое дала. Мушкеты крайне удивили демонов. Армия князя вышла к лагерю, справедливо полагая, что орда бросится в бой сама. И демоны бросились. Князь поставил первый ряд мушкетёров на колено и дал залп двумя рядами. И Ванесса клялась, что демоны встали, когда часть из них свалилась с дырками в теле. Недоумённо поглядывали на падших и не шли дальше. А мушкетёры перестроились и дали второй залп. И только после третьего орда бросилась в атаку. Успели сделать ещё несколько залпов, прежде чем началась свалка, но демонов стрельбой скосили много, даже князь это признал после боя. Правда, Ванессе с вампирами пришлось ловить демонов, пытавшихся добраться до мушкетёров и завладеть их оружием. Боевые химеры вампирам в охоте очень помогали. Снова подтверждение, что руководит противником вполне себе разум, причём разум очень даже умный и прозорливый. Ванесса была уверена, что все попытки пресечены и оружие врагу не досталось. В общем-то, из демонов вообще никто уйти не сумел, орду помножили на ноль.

Оружие произвело на князей впечатление. Сделав не так уж много залпов, успели проредить орду настолько, что потенциально очень тяжёлый бой с неясными перспективами победы обратили чистой победой не просто с полным разгромом врага, а с натуральным уничтожением. Поэтому пушек князьям я не дам. И без них неплохо справляются, сейчас, во всяком случае.

Меня интересует, чем на новое оружие ответят демоны. Что ответят, к гадалке не ходи, недаром же они новым оружием сразу попытались завладеть. Как ни странно, я сам попадания мушкетов в руки демонов не опасался. Ибо… Что это им даст? Создать с нуля производство огнестрельного оружия… Успехов им. Я искренне в них верю, да. Они сумеют на коленке с ничего создать производственные цепочки, необходимые для создания пороха и металлов, разработают замки и механизмы и так далее и тому подобное. Были бы это не «демоны» с их пока непонятным устройством, а классическое средневековое государство, я бы сам им оружие подбросил, чтобы посмотреть, сколько ресурсов они спустят в разработку.

Но демоны. Демоны попытаются найти противодействие имеющимися ресурсами. Первое и очевидное — взять количеством. Прикинуть, сколько сил демоны потеряли под обстрелом, и заложить это число в следующий раз. Путь тупиковый, количество до бесконечности увеличивать нельзя, да и мушкетов у князей меньше не становится, наоборот. Однако как первая мера противодействия однозначно будет. Вторая мера — менять качество. Больше живучести, больше устойчивости проникающему урону. Здесь я на зыбкой почве предположений, возможности демонов пока неизвестны, но чего-то нового ожидать стоит. Может, не сразу, с первого раза демоны могли не разобрать, чем именно их убивают, но в какой-то момент сообразят. Вот и посмотрим, как ответят.

Князья, само собой, хотели больше оружия. Однако вели себя на удивление адекватно, не требовали, а спрашивали, можно ли как-нибудь форсировать поставки и что они могут сделать со своей стороны. Всё же князья оказались отличными полководцами. Правителями сильно так себе, судя по тому, что я увидел за прошедшие месяцы, но отменные полководцы. Силу своих войск они понимали отлично, опасность демонов тоже осознавали, как и потенциал нового оружия. А ещё они, похоже, намеревались подольше посидеть в обороне и получить от нас как можно больше оружия. Не знаю, всерьёз готовятся воевать с Союзом, или просто хотят стать посильнее, чтобы хотят что-то из себя представлять перед нами. Ну, чтобы мы хотя бы задумались о возможных потерях и начали воспринимать идею поиграть в дипломатию как достойную альтернативу. Не понимают князья, что мы бы не против играть в дипломатию сколько угодно, если бы от нас это зависело. Но в монархическом государстве оно как всегда выходит? С одним монархом договоришься, а следующий все договорённости похерит, уверенный, что договаривались мы исключительно из страха, да. Не следующий, так через одного.

В общем, мы поставляли оружие, князья перестраивали логистику под новые правила ведения войны, пока формируя одну ударную армию, вооружённую огнестрелом. К слову, Ванесса успела оценить в бою мантикор. Тех самых крутых химер. Двояко. Да, сильные, опасные, мощные, смертоносные. Но… Соотношение цены и качества. Рыцари смерти при всех затратах на своё создание эти самые затраты оправдывали с лихвой и даже тройным запасом. Жнецы вон, если бы не ограничение в управлении, тоже оправдывали. Сложно, долго — да, но они могут воевать строем. А строй побеждает. До появления автоматического оружия, когда одиночный боец с ручным пулемётом получит огневую мощь, способную за секунды скосить целый отряд, если тот не в укрытии, строй будет побеждать.

Мантикоры могли навести шороху в рядах противника, и даже не умирали. В смысле, даже если мантикоре наносили серьёзный урон, и химера падала, не способная продолжать бой, это ещё был не конец. Если победить или просто вытащить тело с поля боя, а затем влить специальное зелье, отпоить и откормить, то через некоторое время мантикора полностью восстанавливалась. Уже лучше, но всё равно дорого.

Из Союза пришла неожиданная новость. Меня совершенно внезапно обрадовали… Получением карболита. В смысле, там был ещё не готовый продукт, его до ума доводить, и бла-бла-бла, но да! Карболит или бакелит. Скорее всё же карболит, потому что Лео Бакеланда у нас нет, зато карболовая кислота есть. Алхимики выделили фенол из каменного угля и замутили феноло-формальдегидную смолу. Искали материал, не реагирующий на электричество. Нашли.

И я об этом узнал случайно, ибо сами алхимики не сразу осознали, что получили. Полимер! Полимер, не завязанный на нефть! Дорогой, правда, зараза. Процесс получения требовал длинный список различных ни разу не простых и не легкодоступных ингредиентов, но всё же! Просто в очередной раз, заглянув домой для просмотра накопившихся отчётов, увидел докладную на тему смолы, инертной к электричеству. Пришлось перекладывать все дела на исполнителей и вплотную заниматься вопросом. Пластик! Чёртов полимер! Замешивай и придавай любую форму! Держит довольно широкий диапазон температур, и это ещё не доведённый до ума состав.

Собрал инженеров, показал, как и что можно делать с карболитом. Показал, как можно использовать в сочетании с тканями, наполнителями и прочим. Впечатлились, осознали, начали развёртывать производство. Плевать, что состав ещё предстоит совершенствовать, уже в текущем виде он был очень нужен. Затормозивший паровоз технической революции снова разогревал котлы.