Как приручить дракона. Закрытая академия (СИ) - Маш Диана

Спускалась по лестнице медленно, на ватных ногах, не замечая ничего вокруг. Размышляла, то ли вернуться в комнату и снова попытаться уснуть, то ли отправиться к ректору и поднять шум на всю академию.

Но что, если с Максом все в порядке? Вдруг он все еще занят поисками? Ну или… решил провести ночь в другом месте? Он красивый, мужественный парень, окруженный женским вниманием, так что — вполне вероятно…

Последнее предположение мне категорически не нравилось, вызывая непонятную злость и желание вонзить ногти во что-нибудь мягкое. Но, с другой стороны, пусть лучше так, чем то, что мне приснилось.

Стоило закрыть за собой входную дверь и вновь выйти на улицу, как передо мной внезапно выросла черная тень. Сверкнула зелеными глазами и нахмурилась.

— Что ты здесь делаешь?

Несмотря на грозный вид, голос Гианта звучал ровно, без эмоций. Я даже тайно обрадовалась. Он бы точно не был так спокоен, если бы с Лерраном что-то случилось.

— Ищу Макса. Ты… ты его не видел? — Моран отрицательно качнул головой, сразу в зародыше хороня все мои надежды. — Тогда… надо сказать ректору, чтобы начал поиски.

— Это не в первый раз. Может, решил развеяться? — пожал плечами парень. — Лучше подождать.

— Но…

— Время позднее. Возвращайся к себе. Когда он появится, я дам знать.

Его уверенность должна была меня успокоить, но этого почему-то не произошло. Всю дорогу до женского крыла мне было не по себе. Я несколько раз порывалась вернуться. И только сила воли удерживала.

Если даже его беззвучная тень считала, что с приятелем все в порядке, то с чего бы мне так волноваться? Я что… влюбилась?

Мысль накатила внезапно и заставила застыть столбом прямо у входа в женское крыло. Несмотря на мороз, щеки мгновенно обожгло смущением. Сердце пропустило удар. Пульс убыстрился. Облизнув резко пересохшие губы, я подхватила подол юбки и бегом устремилась к своей комнате.

Остановившись у двери, перевела дыхание и уже коснулась пальцами ручки, когда под ногами что-то блеснуло. На полу лежал клочок белоснежной бумаги. Подняв его, я вчиталась в аккуратно выведенные пером слова:

«Подземелье под северной башней. Приходи одна. Буду ждать. Лерран».

Глава 49. Кошмар во плоти

Разумеется, это писал не Лерран. Во-первых, с чего бы такая таинственность? Какое-то подземелье, когда мы без лишних проблем можем встретиться в любом другом, более достойном месте. В глазах других – я его невеста, так зачем нам прятаться?

Во-вторых, почему записка валяется у двери?

Все просто: тот, кто её подкинул, был в курсе, что меня нет в комнате. Он знал, куда я отправилась, и что скоро вернусь. Будь это Макс, он дождался бы у входа в женское крыло или перехватил по пути.

Похоже, кто-то прикрылся его именем и потратил много усилий, чтобы заманить меня в ловушку... Должна же я хотя бы взглянуть?

Северная башня, где проходили занятия, находилась неподалёку. Путь к ней, освещённый красными бумажными фонарями, был протоптан на приличную глубину. Никаких сугробов — ровная, широкая дорожка.

Про подземелье я тоже слышала не раз. Бакстер рассказывал, что раньше, на месте академии, располагался замок мятежного принца. После восстания его вместе с семьёй долго держали в этом подземелье. Затем их казнили, а всю собственность передали короне. Через некоторое время тут решили основать академию, ставшую впоследствии самой престижной во всём Норлинге.

Адепты на спор спускались вниз в поисках призраков почивших королевских отпрысков. Правда, делали это большими группами и при свете дня. Естественно, ничего не находили, зато знатно щекотали себе нервы.

К моему появлению готовились, так что вход был не заперт. Низкие и тяжёлые своды нависали над головой, создавая ощущение безысходности. Преодолевая одну скользкую ступеньку за другой, вдыхая запах сырости и плесени, я прислушивалась к звукам изнутри, чувствуя, как от волнения в жилах стынет кровь. Внутренний голос умолял не рисковать, повернуть обратно. Если бы не страх за Леррана, вызванный недавним кошмаром, я бы обязательно к нему прислушалась.

Каменные стены, которых никогда не касался солнечный свет, были покрыты тонким слоем льда. Каждый шаг отдавался глухим эхом. Из глубины слышалось жутко знакомое:

Кап-кап-кап.

Один поворот, второй. Коридор вдруг расширился. В некоторых местах из трещин в камне проступали корни деревьев. В самом углу, на грязном полу, прислонившись спиной, сидел мужчина. Лица не видно — он уткнулся им в колено. Его запястья и обутые в кожаные сапоги ноги были прикованы ржавыми цепями к стене.

— Л-Лерран, — заикаясь прошептала я.

Резко пересохло во рту. Голова закружилась. Бросившись к парню, я упала перед ним на колени и дрожащей рукой коснулась тёмных и влажных от крови волос. Макс медленно поднял голову и пронзил меня невидящим взглядом черных, как самый мутный омут глаз. Вся его кожа была в порезах и царапинах. Губы разбиты — с них на пол крупными каплями капала кровь.

— Снежок… — прохрипел он едва слышно и вдруг оскалился, принялся рваться в цепях, причиняя себе ещё больше боли.

Закричав от ужаса, я бросилась ему на грудь и обняла за широкие плечи, пытаясь успокоить.

— Что случилось? Кто это сделал?

Наконец он успокоился. Дыхание выровнялось. Взгляд стал более осмысленным и злым.

— Не… важно… — Макс с трудом говорил. Вырывавшиеся из его горла звуки походили на скрежет металла по камню и наверняка причиняли сильную боль. — Иди… найди… Гианта… скажи… я… здесь…

— Х-хорошо, — быстро закивала я, поднимаясь с пола. — Только не двигайся. Я приведу помощь.

— Уже уходишь, крошка Акси? — вдруг раздался за спиной знакомый мерзкий смешок. — Как невежливо. Мы же только собрались.

Григс Байлу.

Стоило догадаться, что без этого хитрого старого лиса не обойдется. Все плохое, что со мной случалось, связано только с ним. Вот и сейчас он стоит, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Ухмыляется едко, сверлит противным скользким взглядом своих раскосых зеленых глаз.

Неужели я и вправду надеялась, что его повторное появление в моей жизни пройдет незаметно? Передам нужные ему сведения, и гнилостный ублюдок растворится в воздухе, как небывало? Наивная дурочка. Похоже, это было только начало…

Но как он связан с Лерраном?

Сложившаяся в голове логическая цепочка быстро подсказала ответ. В том конверте было его имя. Погибшая истинная, метка на запястье. Выходит, все это время Григс искал Макса. Но зачем?

Узнал, что Лерран – наследный княжич, и решил его убить? Ради чего? Григс – обычный наемник. Если он что-то делает, значит, ему очень хорошо заплатили. А кому выгодна смерть Макса? Тем, кто сейчас находится во главе драконьей Орды.

Помнится, «Ой-ей» рассказывал, что на троне сидит регентша, бывшая наложница и мать второго царского отпрыска. Без сомнений, внезапно воскресший из мертвых наследник для них сейчас – наивысшая угроза.

– Записка была от тебя? – бросив на него полный презрения взгляд, я снова повернулась к Максу, вытащила из кармана платок и промокнула глубокую рану на его щеке, из которой на шею медленно стекала кровь.

Я знала почерк этого верткого гада. Он был совсем не таким. Впрочем, Григс никогда не действовал в одиночку, предпочитая преподносить сюрпризы. Оставалось только ждать.

– А ты долго не раздумывала, – не отвечая прямо на мой вопрос, зло усмехнулся он. – Быстро примчалась. Не помню, чтобы раньше тебя так интересовали парни. Ты никогда из-за них не переживала. Неужели моя крошка Акси впервые влюбилась?

– Я – не твоя.

Запрокинув голову, Григс громко рассмеялся. Скрипуче, оглушающе. Жуткий звук отражался от стен и проникал в уши, вызывая тошноту.

– Но влюбленность не отрицаешь.

Сделав глубокий вдох, я мысленно досчитала до десяти, чувствуя, как сердце постепенно замедляет стук. Если связываешься с этим гадом, нужно иметь холодную голову. Чем спокойнее я буду, тем легче противостоять ему. Не зря я позаботилась о запасном плане. Все, что мне сейчас нужно, – это потянуть время.