Шквальный отряд (СИ) - Алферов Екатерина

— Тао! Сейчас! — крикнул он.

Наш Старик уже действовал. Его посох ударил в землю — раз, два, три! Земля под лапами вожака размягчилась, превращаясь в вязкую трясину. Зверь провалился по брюхо, завяз и зарычал, пытаясь вырваться.

— Держи его! — крикнул Чжэнь Вэй.

Тао напрягся, лицо побелело от усилия. Земляная ци текла через посох, удерживая трясину в жидком состоянии, но вожак был невероятно силён. Он рвался, дёргался, мышцы напрягались под шкурой.

Трясина начала затвердевать. Старик не мог удержать её дольше. Предыдущий бой его сильно вымотал.

— Быстрее! — прохрипел Тао. — Не удержу долго!

Чжао Ю выпустил ещё три стрелы. Все три вонзились в спину вожака: одна между лопаток, две в бока. Водная ци начала замораживать плоть изнутри, замедляя движения, но этого всё равно было мало!

Сяо Лань появилась из тени прямо над вожаком. Она спрыгнула с ветки дерева, оба кинжала направлены вниз. Удар пришёлся в загривок — оба клинка вонзились глубоко, прорезая мышцы, пытаясь достать до позвоночника, но шкура была слишком толстой. Кинжалы застряли, не дойдя до кости.

Вожак взревел. Дёрнул головой. Сяо Лань отпустила кинжалы и откатилась в сторону, едва избежав удара лапой.

И тогда вожак вырвался! Он издал громкий короткий рявк, и земля взорвалась камнями и пылью. Тёмная ци хлынула из его тела, отталкивая трясину, заставляя землю твердеть под лапами. Вожак выскочил из ловушки и отряхнулся. Копьё Лин Шу упало на землю.

Из его спины торчали стрелы, из загривка — кинжалы, бок сочился кровью копья, но он всё ещё стоял на ногах и был крайне опасен.

Чжэнь Вэй атаковал спереди. Он убрал саблю, понимая, что лучше держать врага на расстоянии. Его копьё полыхнуло зелёным светом древесной ци. Удар пришёлся в грудь вожака, прорезая шкуру, оставляя глубокую рану.

Вожак зарычал, развернулся к командиру. Красные глаза сузились. И тогда он сделал что-то неожиданное.

Из его пасти вырвалось облако тёмной ци.

Густое, чёрное, вонючее облако накрыло Чжэнь Вэя как волна. Наш командир задохнулся, отступая, пытаясь выбраться из тьмы, но мерзкий туман был липким, цеплялся за кожу и впитывался!

Лицо Чжэнь Вэя начало чернеть, он захрипел. Кожа покрылась язвами и начала трескаться. Тёмная ци разъедала плоть, как кислота!

— Дядя! — крикнула Мэй Сюэ.

Она бросилась к нему, руки вспыхнули белым светом. Целительная ци хлынула потоком, сталкиваясь с тьмой. Свет против скверны!

Чёрное облако начало рассеиваться. Целительная ци отталкивала его, очищала воздух. Раны на лице командира перестали распространяться, начали медленно затягиваться.

Волк сощурился и как будто усмехнулся, и я понял, что вожак нацелился на Мэй Сюэ!

Я увидел, как красные глаза зафиксировались на целительнице, мышцы на лапах напряглись и зверь присел, готовясь к мощному прыжку.

— Нет! — закричал Юэ Ган, поднимаясь с земли.

Он швырнул свой двуручник. Огромный меч пролетел по воздуху, вращаясь, и ударил вожака в бок. Не пробил — просто ударил и отвлёк на секунду.

Лин Шу выпустила струю огня из ладони. Огненная ци обрушилась на вожака, обжигая морду, заставляя зажмуриться. Сяо Лань швырнула свои иглы!

Чжао Ю выпустил ещё три стрелы — одна в шею, две в передние лапы. Он пытался замедлить зверя, не позволить ему совершить прыжок. Тао ударил посохом в землю. Земля задрожала, волна прошла под вожаком, пытаясь сбить его с ног. Ма Цзюнь бросился вперёд со щитом, готовый принять атаку на себя.

Но вожак не обращал внимания ни на что. Его красные глаза видели только Мэй Сюэ. Целительницу. Самую опасную для него цель. Ту, что лечила других, давала им возможность сражаться дольше.

Убить её, и он победит.

Вожак прыгнул.

Это был мощный и стремительный прыжок. Огромная туша взмыла в воздух, пасть распахнута, клыки блестят в свете костра! Тёмная дымка клубилась вокруг него, как ореол смерти.

Мэй Сюэ подняла веер, создавая облако ледяных игл, но если уж меч Юэ Гана не смог сбить чудовище…

Чжэнь Вэй кинулся наперерез, прикрывая её собой! Юэ Ган и Ма Цзюнь бежали к ним, но расстояние было слишком велико. Лин Шу подхватила своё копьё и его, но вожак уже был в воздухе, удар оружия прошёл мимо!

Время замедлилось.

Тигр внутри взревел громко и яростно!

Серебристая ци взорвалась в моём теле. Все пять звёзд вспыхнули одновременно, заполняя каждый меридиан, каждую клетку такой мощью, что кожа засветилась серебристым.

Я использовал Шаг Ветра.

Мир размылся. Я исчез с места и появился прямо между вожаком и Мэй Сюэ. Прямо на траектории его прыжка, в воздухе, на уровне раскрытой пасти зверя.

Время словно остановилось совсем.

Всё как будто выцвело.

Мир залило оттенками серебряного и чёрного.

Я видел каждую каплю слюны, падающую из пасти волка, каждый волос на морде, каждую язву на его теле и красные глаза, горящие ненавистью и безумием.

…И я отчётливо видел ядро под его шкурой. Сквозь плоть, сквозь кости я видел его, тёмный кристалл в центре груди, пульсирующий гнилой энергией. Источник всей этой силы и скверны. Он выглядел как чёрная дыра, засасывающая саму жизнь и искажающая её…

Мой меч встретил вожака в воздухе.

Я целился не в пасть, не в голову. Я ударил прямо в грудь!

Клинок вошёл между рёбер. Металлическая ци высокой нотой пела на лезвии, резонируя с моей яростью и рёвом тигра. Меч прошёл сквозь мышцы и кости, и достиг ядра!

Кристалл попытался сопротивляться. Тёмная ци хлынула навстречу, пытаясь оттолкнуть мой клинок и разъесть металл, но я не остановился.

Металлическая ци взорвалась! Серебристое сияние залило изнутри тело вожака, сжигая тьму и разрушая скверну. Я чувствовал, как ядро трещит под напором моей силы, как по нему бегут молнии разломов.

Ядро взорвалось! Тёмная ци вырвалась наружу последним всплеском, пытаясь нанести урон, но встретилась с серебристым светом ауры тигра и рассеялась, как дым на ветру.

Вожак взвыл. Протяжный вой агонии — это был последний вскрик умирающего зверя. Красные глаза погасли, а тёмная дымка растворилась в воздухе.

Огромное тело обмякло. Мы рухнули вместе: я упал на ноги, а вожак грянулся на землю прямо передо мной. Из раны в груди сочилась чёрная жижа, но она уже не несла в себе силы. Просто гнилая кровь мёртвого зверя…

Я тяжело дышал, опираясь на меч. Металлическая ци медленно угасала, возвращаясь в даньтянь. Пятая звезда потускнела, я потратил почти всю свою энергию на этот последний удар.

Тишина.

Абсолютная, звенящая тишина. Только треск костра где-то позади и мой собственный пульс, стучащий в ушах.

Потом тишину нарушил голос Юэ Гана:

— Мертв?

Я пнул тушу вожака ногой. Его тело уже начало распадаться прямо на глазах…

— Мёртв, — подтвердил я.

Чжэнь Вэй подошёл, держась за лицо. Раны уже затянулись, но кожа всё ещё была красной и воспалённой. Он посмотрел на мёртвого вожака, потом на меня.

— Хорошая работа, Инфэн.

Я кивнул, слишком устав для лишних слов.

Мэй Сюэ стояла позади меня. Я обернулся. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Лицо было бледное. В её взгляде было потрясение, страх и… благодарность.

Она кивнула и слабо улыбнулась, и я кивнул в ответ.

Остальные начали подходить. Лин Шу держалась за раненую руку, но стояла прямо. Чжао Ю слез с телеги и пошёл по поляне, вынимая свои стрелы из наполовину разложившихся трупов. Тао опирался на посох, тяжело дыша. Ма Цзюнь проверял свой щит, цокал языком и качал головой: на нём была вмятина от удара вожака. Сяо Лань вытащила свои кинжалы из загривка зверя, вытерла клинки о шкуру.

Юэ Ган поднял свой двуручник, осмотрел его на предмет повреждений. Меч был целым.

— Это был сильный противник, — сказал командир «Стального Клыка». — Третья звезда, возможно, на пороге четвёртой. С обычной тёмной ци такого уровня мы бы справились проще, но эта мерзость была усилена скверной.

— Откуда здесь столько мерзости? — спросила Лин Шу. — Это же огромная стая! Обычно они встречаются только глубже, в лесах Империи.