Хранительница чудовищ (СИ) - Журавлева Юлия

— Тогда до встречи. — Маг шагнул в сторону, открывая мне путь и словно возвращая возможность дышать.

Уже в который раз я сбегала от него, пусть сейчас шла быстрым шагом, но не стоило обманываться — это самое настоящее бегство.

Теперь у меня есть неделя, чтобы подготовиться к не менее сложному испытанию, чем ритуал на алтаре или обряд у храмовников. А потом еще как-то справиться со стыдом и жить после него дальше.

В зоопарке было тихо и спокойно. Я прошла мимо знакомых вольеров, приоткрывая эмпатический щит и впитывая умиротворенные эмоции животных. Только волкодавы и драконида выбивались из общего строя.

Я немного постояла возле вольера дракониды, понимая, что после моего вторжения к ней в клетку мы уже точно не подружимся: у обеих остались слишком плохие ассоциации и воспоминания. Но, может, когда-нибудь нам повезет и мы станем свободны. Она — от решеток внешних, а я — от внутренних, сковавших по рукам и ногам не хуже цепей.

— Не отчаиваться, — шепнула я нам обеим, посылая эмпатический импульс надежды, загоревшейся во мне пока несмелой крохотной искоркой. — Все будет хорошо.

20. Пропажа

Дни потянулись один за другим. Я и ждала, и одновременно боялась возвращения Марьяна, поэтому находила для себя любую работу. Смешно сказать, но даже кормление волкодавов перестало быть страшным, и Фред каждый раз поражался моей смелости, когда мы вместе заходили к ним в обновленный вольер.

Очередное утро выдалось самым обычным, грозящим затеряться в череде подобных. Я встала, умылась, привела себя в порядок, проверила узоры — они оставались стабильны, что вселяло уверенность. Пока я не становлюсь чудовищем — чем не повод для радости? Затем был быстрый завтрак с Тори, после которого мы вместе покинули дом. Химера побежала на прогулку, а я отправилась в смотровой кабинет — готовить смесь для мантикоры.

Животные в вольерах, мимо которых я проходила, уже не спали. Молодые руххи учились летать, неуверенно вставая на четыре крыла. Василиски ползали в высокой траве, угадываясь в ней по шелестящему следу. Виверну Люси вернули обратно в основной вольер, и теперь можно было чаще видеть ее малышей, очень забавных и активных.

Пели разные птахи, прикормившиеся в зоопарке, над высаженными Венсаном цветами жужжали трудолюбивые насекомые.

В смотровом я приготовила смесь, как следует взболтала бутылочку и направилась к пушисто-крылатому семейству. Привычно, как уже делала много раз, отперла клетку универсальным ключом зоопарка. Но впервые никто не бросился мне навстречу.

Я растерянно огляделась, не понимая, где все пушистики. Взрослые мантикоры лежали поодаль и даже не шелохнулись при моем появлении…

И мне это совершенно не понравилось.

Забыв обо всякой осторожности, без щита я подбежала к ним, рухнув рядом на колени.

— Ну же, вы чего⁈ — срывающимся голосом прошептала я, теребя их обоих.

Самец, Ренд, приоткрыл глаза и вяло дернулся, пытаясь дотянуться до меня лапой. Валь лежала неподвижно…

Я ощупывала ее дрожащими руками, пытаясь найти пульс, но понятия не имела, где проходят основные сосуды. Кажется, она дышала, но и в этом я не была уверена.

Котят нигде не было…

Поняв, что ситуация хуже некуда, я рванула назад, в последний момент все-таки заперев дверь, и, высоко подняв юбку, побежала обратно в смотровой. Может, Фред уже там⁈

Но целитель пока отсутствовал. А паника мешала мыслить здраво. Я просто не понимала, что делать. Поэтому с криками «Помогите кто-нибудь!» понеслась в сторону административного корпуса.

Сотрудники уже должны прийти на работу! Мне нужен хоть кто-то!

— Ива! — Арчи выскочил на мой крик в обычной одежде, не в рабочем комбинезоне. — Что такое? Опять побег?

— Мантикоры… — задыхаясь и захлебываясь воздухом, проговорила я. — С ними что-то случилось!

Больше объяснять ничего не пришлось. Помощник смотрителя кинулся к нужному вольеру, на ходу отправляя красных вестников. А я про них и забыла! Раз меня не находят вестники и поисковики, то и сама не пользуюсь! Вот же идиотка!

Арчи открыл вольер и стрелой влетел в него. Ренд, пошатываясь, стоял на лапах и рычал. Валь продолжала лежать в той же позе.

— А малыши? — заозирался смотритель.

— Не знаю. — Я на всю мощь задействовала эмпатию, пытаясь поймать хоть что-то похожее на эмоции мантикотят. — Их здесь нет!

Арчи заглянул в домик, проверил кусты. Котят не было!

Не прошло и пары минут, как к нам ворвался растрепанный Ян, следом за ним красный и взмокший от бега Барнс, Фред забежал последним и тут же кинулся к мантикоре. Накрывал щитом его Ян.

— Мантикотята пропали? — догадался управляющий.

Арчи кивнул.

— Фред, что с Валь? — крикнул Ян.

— Жива! — отозвался целитель. — Но состояние тяжелое. То ли яд, то ли что-то похожее. Надо срочно переносить ее в смотровой!

Управляющий легко поднял мантикору телекинезом и быстро понес к смотровому.

Мы все поспешили следом.

Дверь в целительскую открывал Арчи, он же пристегивал ремнями опущенную на стол мантикору, пока Фред метался по кабинету, собирая все необходимое.

— Барнс, Арчи, помогаете Фреду, — скомандовал Ян. — Ива, идем.

Несмотря на все волнение, я чувствовала себя куда увереннее и лучше, видя, как управляющий четко принимает решения, а остальные слаженно делают свою работу.

— Ты нашла мантикор? — на ходу спросил Ян.

Я с трудом поспевала за ним, но не собиралась просить идти помедленнее, а сам Ян сейчас не обращал ни на что внимания.

— Да. Зашла, а котят нет. Взрослые лежали, но Ренд открыл глаза, а Валь — нет…

— Понятно.

Красный вестник сорвался с его пальцев.

— Вызвал Линду, вдруг Ренду тоже понадобится помощь, а Фред занят Валь, — пояснил он.

Мы зашли в кабинет, где Ян достал переговорный артефакт — редкую и дорогую вещь — и начал диктовать послание:

— Тайная стража. Отдел контроля магических животных. Срочное сообщение из королевского зоопарка. Пропали пять мантикотят, вероятнее всего, похищены. Две взрослых мантикоры отравлены, одна в тяжелом состоянии.

Я буквально рухнула на диван. После того как Ян озвучил случившееся, стало еще страшнее.

— Кому могли понадобиться мантикотята? — проговорила я, когда управляющий отключил переговорник.

— Понадобиться могли многим, — вздохнул Ян, садясь рядом. — У нас породистые выставочные особи, один мантикотенок стоит порядка десяти тысяч марок.

— Сколько⁈ — пораженно переспросила я. — Десять тысяч⁈

При моей нынешней зарплате в двести пятьдесят марок сумма выглядела огромной.

— Возможно, твоя младшая любимица за счет размера будет чуть дешевле: восемь-девять тысяч. Остальные вполне вписываются в стандарт породы. Но наших продают редко, обычно дарят.

— Ты думаешь… их украли на продажу?

— Почти уверен. Да, без нормальных документов мантикотята будут дешевле. Но тысяч пять стоят точно. Поэтому меня больше волнует другое: кто мог это сделать? У зоопарка такая защита, что проникнуть извне почти невозможно. Нет, очень сильный и подготовленный маг сумел бы, но такой маг и на мантикотят бы размениваться не стал. Все-таки банк ограбить проще и выгоднее. Поэтому во взлом охранки я не верю.

Ян сурово свел брови, а я начала улавливать его мысль.

Если это не взлом охранной системы…

— Думаешь, кто-то из своих?

Такое даже произносить было странно и страшно. У нас же настоящая команда…

— Наверняка. Хотя буду очень рад ошибиться.

Я невольно сглотнула. Скоро здесь все наводнит тайная стража, которой я так опасалась. И вряд ли мне удастся избежать общения с ней, не вызвав обоснованных подозрений, ведь я самый новый сотрудник зоопарка. Без рекомендаций и с поддельными документами…

Последнее особенно пугало: если Ян их принял, то стражи точно заметят подлог. Или не заметят? Мне обещали, что сделают как настоящие.