Драгоценная дочь падшего семейства (СИ) - Джейкобс Хэйли

– Очнитесь! Откройте глаза! Долой произвол! Сестры, выступим единым фронтом! Мы за равные права на труд! – доносится сквозь открытое окно знакомый голос.

У меня дергается глаз, но при покидающих студию учениках я продолжаю держать – насколько получается – умиротворенное лицо.

– До свидания, мисс Шарлин!

– До свидания, до свидания…

Когда за последним человеком закрывается дверь, устало вытираю со лба пот и поджимаю губы, выглядывая в то окно, что выходит на противоположную сторону от входа – на площадь с фонтаном, где я когда-то успешно избавилась от неугодного жениха Бакстера Макмиллана.

Мой первый в череде многих значительный для изменения трагичной судьбы семейства Гарнет поступок. Именно тогда, когда все получилось, я и решила, что обязана переменить предначертанный сценарий. Кажется, с тех пор целая жизнь прошла.

Тифф активно размахивает транспарантом. Ее одиночный пикет продолжается уже третий день. Сразу после завтрака в резиденции она вместе со мной в экипаже добирается до центра, раскладывает у фонтана баннеры и принимается за правое дело.

За два года созданный ею Союз угнетенных распадался и собирался заново бесчисленное количество раз. Уж больно радикальные идеи продвигает моя дорогая старшая сестрица, многие члены общества не могут их постичь.

А ведь это я, а не она, до попадания в этот мир, родилась и прожила столько лет в демократичной и относительно свободной среде!

К огорчению Тиффани, которое, однако, ничуть не подрывает ее энтузиазма, прохожие лишь бросают на нее неодобрительные взгляды, кто-то останавливается послушать ее проповеди или прочитать баннеры, но быстро корчит лица и спешно уходит прочь. Еще чего недоброго их кто-то заметит рядом с этой смутьянкой.

Агитировать аристократок отказаться от данных им при рождении привилегий ради работы, общественно-полезного труда?

Я знала, что с самого начала эта идея едва ли была осуществима.

Женщины здесь вполне довольны своим положением и не готовы к эмансипации. Так что, не очень понятно, за что и за кого борется Тиффани. Разве что ее привлекает сама идея борьбы.

Вздыхаю и качаю головой, продолжаю слушать голос сестры, призывающей объединится в поисках справедливости. Но до самого несчастного в нашем семействе человека мне еще далеко.

Бедная матушка!

С обещанием отца не вмешиваться в личную жизнь отпрысков, она может только приглашать время от времени на ужин молодых людей, надеясь, что рано или поздно Тифф влюбится и оставит свои глупости.

Но эта девушка – настоящий кремень, под который никакая вода не течет. Наверное, стоит сказать родительнице, что пора ей переключить свое внимание на братьев.

Оливер и Илай не смогут долго выдержать наставлений матери, найдут себе партии хотя бы для того, чтобы избавится от гнета требующей внуков женщины.

Выхожу из студии, закрываю замок ключом, огибаю здание, собираясь сообщить родственнице, что рабочий день подошел к концу, и увезти ее поскорее отсюда домой, но резко останавливаюсь, когда появившаяся внезапно на площади карета с гербами королевства тормозит неподалеку от того места, где машет транспарантом раскрасневшаяся за целый день под палящим июльским солнцем Тифф.

Нет…Неужели королевская семья настолько потеряла терпение, что послала кого-то лично разобраться с бунтаркой? Ха, как будто я им это позволю!

Сжимаю кулаки, готовясь ругаться, царапаться, пинаться и кусаться, но не дать сестру в обиду, но не успеваю сделать и шага, как дверь кареты распахивается настежь, словно кто-то изнутри нетерпеливо открыл ее пинком. Изнутри экипажа появляется высокий мужчина с темно-русыми волосами.

Одного взгляда достаточно, чтобы узнать наследника престола.

Ричард быстро выбирается из экипажа и в несколько шагов преодолевает расстояние, становясь напротив удивленной его появлением Тифф.

Что он здесь забыл? Что-то не припомню я закона, по которому принцы лично разгоняют незаконных демонстрантов.

Кусаю губу.

Мужчина что-то яростно выговаривает – из-за дистанции мне ничего не слышно – после чего поднимает руку, но, вопреки моему опасению, не замахивается дать затрещину девушке, а лишь ослабляет на собственной шее туго повязанный крават.

Последние два года у этих двоих периодически возникали терки. Бывший жених Тифф, Саймон, давно уже угомонился, забыл старые обиды и пустился в путешествия по стране и далеко за ее пределы, редко мелькая в столице, поэтому разногласия эти к его персоне точно не имеют отношения.

Я считала, что все дело в деятельности созданного Тифф общества по борьбе с… как его там и спесивом нраве, который присущ им обоим.

Признаться честно, не думала, что наследник будет лично заниматься не имеющей влияния на общество суфражисткой. В его штате достаточно подчиненных и ответственных лиц. Если так подумать, то даже странно, что корона еж долгое время спускала сестре нежелательные для монархии воззрения с рук.

Тифф что-то произносит, вижу, как шевелятся ее губы, после успокоившийся было наследник приходит в ярость. Подлетает ближе к сестре, хватает ее за руки, когда она пытается его оттолкнуть и к моему полному шоку, вдруг затыкает девицу отчаянным поцелуем.

Меня накрывает полный ступор.

Вопреки ожиданиям королевской четы Ричард не только не женился, он даже ни за кем не ухаживал и не был замечен с девушками. Даже на балах отказывался танцевать, из-за чего слухи пошли, плодящие сомнения в ориентации будущего правителя.

Что ж, за предпочтения его высочества теперь можно не переживать. У него весьма изощренный вкус…

Тифф еще несколько мгновений бьется в объятиях Ричарда сопротивляющейся кошечкой, ее золотистые локоны рассыпаются из прически, но как-то быстро и легко сдается – крайне неприсущее характеру моей сестрицы и прежде невиданное качество.

Чудеса! Мои мечты, о том, чтобы девушка наконец замолкла, неожиданно исполнились. Однако, способ…

– Привет, – на мою талию неожиданно ложится теплая рука.

Вздрагиваю, оборачиваюсь и облегченно выдыхаю, встретившись с любимым взглядом:

– Как ты тут появился?

Джон улыбается и целует меня в макушку, незаметно, как ему кажется, вдыхая запах моих волос.

– Сопровождаю принца. Он велел мне «погулять». Ты бы давно меня заметила, если бы не была так поглощена зрелищем.

Хихикаю и игриво веду плечом.

– Ничего не могу с собой поделать. Сам видишь, что творится…Погоди. Ты же постоянно с принцем! Когда ты узнал? Почему не сказал?

Джонатан не мог не знать о чувствах Ричарда по отношению к моей сестре. Они почти все время вместе, будучи личным телохранителем и капитаном стражников во дворце, как мог он не быть в курсе?!

Меня захлестывает обида.

Знал и ничего не говорил!

– Это не мои секреты.

Фыркаю и сбрасываю мужскую руку с талии.

– Но они касаются моей сестры. Она и твоей сестрой скоро станет, поэтому… – замолкаю резко посередине предложения, обезоруженная довольной широкой улыбкой и ярко заблестевшими глазами своего возлюбленного.

К счастью, на площади пусто, и здесь, в тени трехэтажного здания нет посторонних любопытных глаз, единственная пара принадлежит мне.

Джон сцепляет ладони за моей спиной и притягивает меня, замершую подобно робкому кролику, к себе ближе в плотном кольце рук.

– Наш дом почти готов, – шепчет на ухо мужчина. – Остались мелочи. Они закончат их к концу следующей недели…Поэтому да, очень скоро.

Вздергиваю бровь:

– Разве рабочие не говорили, что переделка комнат на втором этаже и ремонт крыши займет несколько месяцев?

– Я нанял еще одну бригаду и очень попросил их ускориться.

У меня дергаются уголки губ, но я стараюсь быть серьезной.

– Мы должны пожениться раньше этих двоих, – Джон кивает в сторону присосавшихся друг к другу принца и Тифф.

Однозначно. Я люблю сестру, да и принц Ричард вполне неплох, но тут дело принципа.

И потом, стань Тиффани женой его высочества, мало ли, с нее станется протолкнуть закон, запрещающий вступление в брак, пока молодожены не получат образование или не трудоустроятся. Когда о ком-то заботишься, готов на все, чтобы он был счастлив; страшно представить, на какие уступки готов пойти наследный принц ради моей сестрицы.