Утром дня финала Мыш (а я думал, что про него только Маша и Робер знают) принёс мне в зубах записку от Хай Ши такого содержания:
«Собрана коалиция из двух кланов: Стальные Клинки и Серебряные Совы. Оба клана сателлиты Триады. Ориентировочная численность войск противника - 3000 человек. Времени мало, примерно через пару дней нам предъявят ультиматум». Что ещё за Триада на мою голову?
Да, как я и ожидал, финал прошёл без сюрпризов. Я ушёл в скрыт, маг создан кучу иллюзий, его ящер прямо по вертикальной стене арены быстро пополз в моём направлении. Правда, меня там уже не было. Имея в рукаве такой козырь как Мыш с его эхолокацией, грех не победить. Не стал размениваться на питомца, пристрелил сразу его хозяина, а так как прошли и «Бронебойный выстрел» и критический удар «Танца Дракона», то всё обошлось минимумом стрел и решилось за несколько секунд. Интересно, кто-нибудь моего Мыша заметил? Наверное, да, видел же его Робер, главное, что мои соперники его не смогли во время заметить.
Дальше было награждение: лично Император вручил мне роскошный золотой кубок победителя турнира (лучшие ювелиры Империи каждый год изготовляют оригинальный кубок) и сумму в 1000 золотых. Когда, наконец, вся торжественная часть закончилась, и я оказался в апартаментах, предварительно забрав выигрыш у букмекера. Кроме денег на этом турнире я поднял общий уровень до 135-го. Начал собираться домой, когда заявился Кельвин.
- Император хочет вас видеть, князь,- сообщил он с порога.
Отлично, чем быстрее закончу здесь все дела, тем больше времени будет на подготовку к войне.
- Князь, я на тебе заработал 10000 золота, всё время ставил на тебя и ты меня не подвёл, - с улыбкой встретил меня Император.
- Ваше Императорское Величество, прошу прощения, но у меня появились некоторые затруднения и мне нужно срочно вернуться домой.
- Да, я знаю: прихвостни Триады собирают войска для нападения на тебя. Договор о союзе готов. Сразу скажу: войсками я тебе не помогу, Триада у меня под боком. Но данные разведки и политическая поддержка у тебя будет. И ещё: моя эскадра на всякий случай блокирует морское побережье твоего Княжества. Эти уроды могли и пиратов нанять.
- Спасибо большое, а что за Триада такая? - не удержался я от вопроса.
- Это три Княжества на востоке от нас, осколки Лидейской Империи, которую мой прадед уничтожил во время сорокалетней войны. Точнее это бывшие боковые ветви Имперского клана Лидеи. У меня с ними напряжённые отношения, а по военной мощи мы примерно равны.
- Спасибо за всё Ваше Императорское Величество! Мне пора готовиться к войне.
- Нет, ты чего забыл, а огненная вода? - огорошил меня Император, - нет, так не пойдёт, и стол уже накрыт. А война она никуда не денется. Поверь мне.
Пришлось пить водку с Императором. С закусками как я люблю, с небольшими задушевными тостами. Посидели пару часов - угомонили пару бутылок. Научил его опрокидывать стопку, так чтобы не обжигать горло. Говорили правильные тосты, даже спели песню «Ой мороз, мороз...». Ну, как спели - я пел, а он слушал. Расстались настоящими друзьями. Ну, я надеюсь на это.
Эпилог.
Императорский дворец, Золотая Гавань.
25-ый день месяца Богоматери 2009 года Эры светлых богов.
- Ну, Кельвин, что скажешь о нашем князе Александре? Как он прошёл испытание турниром? - Император вальяжно развалился в кресле у уже знакомого нам столика, - и да налей себе вина - это подарок князя. Очень рекомендую. Только за эти вина стоило иметь его своим союзником. Но особенно меня зацепила его огненная вода, вот уж действительно огонь!
- Ваше Величество... - начал было Кельвин, но Император его прервал:
- Давай вот без этих церемоний. Можешь меня просто дедом называть.
-Хорошо дед, тогда я продолжу. Князь - обоерукий мечник, неплохо владеет луком. Умений и артефактов у него предостаточно. Родовое умение - что-то вроде ускорения с убийственным ударом. Типичный охотник на монстров. Необычный питомец - летучая мышь, используется им как разведчик и для обнаружения других невидимок. Сам обладает неплохими умениями на скрытность. Ну, и как ты уже знаешь, он - Странник.
- Значит невидимка и убийца. Как он армией то руководить будет? Как бы он не проиграл грядущую войну с шавками Триады, нам это совсем невыгодно.
- Трудно сказать, как он будет выглядеть в роли полководца, - ответил Кельвин, задумчиво почесав подбородок.
- Сколько у него войск хотя бы?
- Около тысячи, в основном тяжёлая пехота и арбалетчики.
- А, у его противников?
- По моим данным как минимум в три раза больше.
- Так внучок, засылай своих людей сколько считаешь нужным и куда считаешь нужным, но я должен первым на юге Асии знать какая складывается ситуация на севере. Возможно, придётся вопреки всему помогать ему не только эскадрой и блокадой побережья. Князь Арианы не должен проиграть эту войну. Мне позарез нужен сильный союзник на севере в противовес этим шакалам из Триады, - Император внимательно посмотрел на своего внука и нахмурился, - последнее время мы постоянно уступаем им инициативу, а с ней и союзников и территории и влияние. Я должен переломить эту тенденцию, наконец. Ты меня понял, Кельвин!
- Я понял тебя, дед. Всё сделаю, как надо, - произнёс внук Императора и по совместительству глава Имперской секретной службы Кельвин Домициан.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
