Странник (СИ) - Зарецкий Максим

— Ты искала спасения от судьбы убийцы и наложницы. Я помог тебе, выдвинув определённые условия, и даже обещал щедро наградить за помощь в работе проводника. Ты согласилась. Так почему же теперь жалуешься?

— Я не жалуюсь, — тихо проворчала она. — Просто это всё один в один похоже на то, что происходило со мной, когда я была возле учителя.

Айдену пришлось сделать над собой усилие, чтобы проигнорировать её и ничего не сказать на это. Слишком уж он привык к тому, как просто и при этом с достоинством всегда ведёт себя та же принцесса.

Наконец, окружающая местность стала быстро меняться, начался постепенный подъём, а деревья расступились, демонстрируя каменистую местность. И духовные монстры тут начали появляться куда чаще, чем это было на равнине, а уж их сила так и вовсе была прямым доказательством того, что лодка залетела на территорию гор Хито, южной их части.

— Мы почти на месте, тут лучше уже не лететь, или рискуем показаться на глаза передовым дозорам культистов, — Яни повернулась к Айдену и кивнула в сторону одной из полян, которых вокруг хватало. — Спрячем лодку там?

— Да, — парень легко повёл отлично управляемую лодку в сторону одной из полян, которая ему приглянулась больше, чем та, на которую указывала девушка. — Фэлл, нужно будет немного поработать над маскировкой нашего транспорта. Не хочется возвращаться обратно своими силами.

Принцесса кивнула, вытаскивая из карманного пространства своего кольца кисти и бумагу. На то, чтобы закрыть лодку, у них ушло больше двадцати минут. Айден также не сидел сложа руки, используя массивы сокрытия. Да, они куда эффективнее работали с живыми людьми, но были способны прикрыть и такой массивный объект, как духовная лодка.

Когда всё было закончено и они убедились в том, что достаточно хорошо скрыли корабль, можно было продолжать путь. В теории, это место теперь могли почувствовать разве что очень сильные чёрные ранги, развивающие чувствительность и восприятие, а таких было очень и очень немного.

Дальше их путь лежал через гористую, постоянно поднимающуюся местность. К сожалению, Яни, будучи зелёным рангом, была сильно ограничена в скорости и возможностях, так что приходилось подстраиваться под её возможности. Но даже так на то, чтобы добраться до цели, у них ушло всего несколько часов, уже к вечеру отряд Айдена подошёл к руинам, так и не встретив на своём пути ни одного дозорного отряда, что странно. Даже проводница хмурилась, не понимая, каким образом им так всё это время везло.

— Выглядит… неприятно, — со вздохом сказал Айден, когда они в какой-то момент вышли на открытую каменную площадку, лишённую растительности и открывающую отличный вид на нужные им руины, расположенные чуть ниже, в небольшой горной долине.

Да, Яни смогла построить маршрут таким образом, что они смогли выйти на одну из множества возвышенностей, откуда открывался отличный вид на руины, чтобы нормально осмотреться.

Айден предполагал, что такие места, как самые очевидные, должны были контролироваться культистами в первую очередь, но ничего подобного. Их встретила только тишина и пустота. А ещё, судя по тому, что они нашли следы человеческой стоянки, кто-то из культа здесь всё-таки бывал и регулярно.

Впрочем, главной проблемой тут были совсем не эти следы стоянки. Неожиданно, но вся территория руин оказалась поглощена пеленой. И ладно бы, если эта пелена добралась сюда обычным способом… но по какой-то причине мгла здесь появилась намного раньше, чем в других областях. Она просто накрывала одну лишь долину с руинами, поднимаясь к небу.

— Почему так вышло? — тихо спросила Фэлл, вглядываясь вперёд. — Тьма может и так?

— Очевидно, — Айден слегка сжал руку на рукояти Снежного облака, обдумывая свои дальнейшие действия.

Лезть внутрь пелены всё ещё сильно не хотелось. Несмотря даже на то, что в Ватаре стали появляться практики, сумевшие выйти из пелены, их рассказы о том, что там происходит, вызывали слишком много вопросов.

Пускай эти сведения и были получены чуть ли не через третьи руки, Айден вполне доверял им. Постоянное враждебное давление. Множественные иллюзии. Нападения летающих монстров, похожих чем-то на слабых фениксов. Всё это вызывало много вопросов.

Руины не полностью были накрыты пеленой, какая-то их часть выглядывала из-за неё обожжёнными и покорёженными остовами. И выглядели они… жалко. Ничего такого, обычные пагоды, какие-то непонятные павильоны и несколько укреплённых защитных зданий, судя по конструкции. Ничего, что могло бы заинтересовать культ Тёмной реки. Но почему-то же они остались здесь? Укрепления самого культа Айден видел хорошо, пускай они и были сейчас покинуты. Крепкая и основательная деревянная стена, усиленная печатями, а также множество вышек по всему периметру. Однако, кое-что казалось странным.

Всё выглядело так, словно бы культисты просто взяли и ушли в центральную часть лагеря, оставив все укрепления. На башнях до сих пор можно было разглядеть заряженные тяжёлые арбалеты. С помощью восприятия и своей силы, Айден хорошо видел следы рядом со стенами. Люди без паники, но быстро покинули их. Так что же тут произошло?

Необычная тишина и чернота едва уловимо колышущегося тумана, закрывавшего центральную часть руин, не позволяли разобраться в происходящем с наскока. Чтобы выяснить всё, Айдену нужно будет проверить самому.

— Войдём туда? — спросила Яни, и по всему её виду было очевидно, что девушка сильно не хочет этого делать.

— Вероятно, придётся, если хочу разобраться в происходящем и узнать судьбу друга, вам же самим лучше остаться тут, — немного подумав ответил Айден, и не став дожидаться возражений уже поднявшей взгляд на него Фэлл, продолжил. — Но вначале следует решить вопрос с летящими сюда культистами. Не думаю, что это хорошая мысль, оставлять их у себя за спиной.

«Особенно, когда собираешься войти в пелену один, а девушек отослать к духовной лодке», — добавил он уже мысленно от себя.

Да и к тому же, возможно, он сможет узнать информацию о Филе от того же Кормака или Зотика, и тогда смысл рисковать и заходить внутрь руин отпадёт сам собой? Так или иначе, но пора было воспользоваться возможностями массивов и духовных печатей и подготовить хорошую встречу бывшему учителю и бывшему нанимателю!

Очевидно, что такой сильный мастер массивов, каким был старейшина Зотик, опасен, если ему дать время подготовиться. А вот когда нападение неожиданно, да ещё и на новом, неподготовленном для мастера массивов месте… шансы захватить его были реальны. Ну или ранить настолько сильно, что сопротивляться тот уже не сможет.

Оставалось дело за малым — подготовиться к предстоящему сражению так, чтобы шансов у чёрного ранга противостоять Айдену и Фэлл, не было.

У Айдена не было понимания, откуда ждать появления культистов, проводники знали эти горы не лучшим образом, с учётом того, что это был заповедник и тут водились сильные монстры, никто ниже зелёного ранга ходить здесь не спешил, даже в составе групп, вот и выходило, что эти места в Ватаре и других ближайших городах знали не то чтобы очень хорошо. Были, конечно, ещё наёмники из гильдии Лотосов, которые являлись частью культа, но их охотничьи угодия находились сильно севернее этих мест.

Так или иначе, но Айден с Фэлл решили действовать самым простым способом — использовать приманку, которой должна была стать Яни. Девушка была, мягко говоря, против такого, но мгновенно изменила своё мнение, получив от Айдена одну из пилюль развития, которая была бесполезна для него самого, но являлась настоящим сокровищем для такой, как Яни зелёного ранга.

В теории большая часть практиков в лагере была либо белого, либо зелёного уровня, как основа любой фракции Внутренних и Внешних земель, а вот красные и чёрные были наперечёт, так что эффективность такой приманки вызывала закономерные вопросы. Настороженный враг — опасный враг. Зотик и Кормак и без того наверняка будут крайне внимательны к происходящему вокруг, и нервировать их больше требуемого совсем не хотелось.