— Убери… От меня… Руки!
— Я тебя научу уважать мужа, шлюха!
Следующий удар снова пришелся в живот, я оказалась на полу, свернулась от боли в клубок, и тут…
— А ну брысь отсюда, ублюдок! — взвизгунул Уэйн. — Пшел вон!
— Нет! — Кое-как приподнявшись, я увидела, что Джесси бросается на Уэйна. — Беги отсюда! Нет!
Отшвырнув Джесси от себя, Уэйн снова наклонился ко мне и резко вздернул наверх.
— Амелия!
Наверху раздался грохот, как будто что-то упало, Уэйн ухмыльнулся шире.
— Слышишь? Твой дракон. И как тебе только не противно ложиться под калеку. Деньги все стерпят? Сука. Ответь ему. — Уэйн помедлил, а потом рявкнул мне в лицо: — Отвечай!
Новый удар вышиб из меня дух, я оказалась на полу. Секунда — и надо мной навис Уэйн.
— А вот скажи-ка мне, женушка, ты этого ублюдка не от своего дракона нагуляла? Я тут навел справки… Говорил же, что у меня в семье не мог бы родиться такой урод.
Особняк ощутимо тряхнуло, где-то что-то грохнуло, запахло горелым.
— УБЕРИ. ОТ НЕЕ. РУКИ! — разнесся по холлу голос Ашера.
Я могла бы поклясться, что грохотали запущенные им огненные заряды, которыми он пытался достать холл, — Ашер, я ведь говорила, что тебе нельзя пользоваться магией… У тебя же нервная система не выдержит, идиот.
Внезапно огненный шар приземлился в нескольких шагах от меня — кожу опалило жаром.
— О, — задрав голову, прокричал Уэйн. — Ты, червяк, решил выползти? Смотри, целься получше, а то попадешь в свою любовницу. Тебе нравилось ее трахать? Мне вот — очень! Сейчас я закончу ее воспитывать и, так и быть, оставлю тебе. Дарю!
Уэйн потянулся, чтобы меня поцеловать.
Собрав все силы в кулак, я ногой врезала ему по яйцам. Уэйн отшатнулся, но уже в следующее мгновение прижал меня к полу.
— Тварь! Имей в виду — сначала я закончу с тобой, а потом разберусь с твоим ублюдком!
— Нет!
Встав, Уэйн занес ногу над моей головой, готовясь к удару, — и холл заслонил яркий свет.
На секунду я подумала, что это тот самый свет в конце тоннеля, но потом уши вдруг заложило от оглушительного рычания. Оно звучало совершенно не так, как до этого.
Оно звучало… по-драконьи. По-звериному.
Налетел порыв ветра, а затем в холл, переступая огромными лапами, бесшумно стек откуда-то со второго этажа огромный дракон. Он был… огромным, что тут еще скажешь.
И драконом!
Я никогда до сих пор не видела драконов и не могла даже воспринять толком, что гигантская покрытая чешуей зверюга заполнила собой почти весь немаленький холл поместья.
Спустя еще несколько мгновений я сообразила наконец, что это — Ашер.
Он… Он дракон! В смысле — прямо дракон!
Раньше, чем я успела что-либо сделать, дракон огромной когтистой лапой отодвинул меня в сторону, а затем приблизился к Уэйну и зарычал так, что весь особняк заходил ходуном.
Глава 32
Полыхнула вспышка, я зажмурилась и на несколько секунд оглохла от рычания. В ноздри ударил запах… какой-то странный, похожий на запах костра, только очень-очень сильный.
В холле стало жарко, как в печи.
Всего этого — звука, запаха, боли в отбитом животе, боках и лице, — стало так много, что я на некоторое время потеряла, кажется, сознание.
Потому что иначе не объяснить, почему все погрузилось в темноту и тишину, а затем я вдруг почувствовала на лице детские ладошки и подозрительные капли влаги.
Кое-как проморгавшись, я открыла глаза и увидела перед собой расплывающееся лицо Джесси.
Мой малыш плакал и тормошил меня, вцепляясь ручками то в плечи, то в щеки.
— Ну тише, — пробормотала я, прижимая его к себе. — Тише, тише. Что ты плачешь?
Может, сон плохой приснился?
Или…
Раньше, чем я успела додумать эту мысль, воспоминания о произошедшем обрушились на меня. Развязный тон Уэйна, улыбка на отвратительно влажных губах, удары, боль, Ашер-дракон…
Ашер — дракон! Как это вообще возможно? Может, мне все приснилось?
Прижимая к себе Джесси, я рывком села и оглядела холл: на стенах красовались подпалины, перила в нескольких местах были сломаны, как будто за них цеплялись когтями, паркет в центре как будто оторвали от пола огромными лапами.
А Ашер…
Я вздрогнула, наконец увидев его. Ашер лежал у стены неподвижно — обычный человек, не дракон. Только обнаженный — логично, я ведь не видела на драконе ни следа брюк, когда он вдруг появился в холле…
Боже, что за ерунда лезет в голову.
Протеза тоже не было. Должно быть, он слетел и разбился во время обращения.
Я попыталась вспомнить, сколько лап было у дракона — и не смогла.
Он в порядке? Почему он не двигается?
— Дерек!
Крепче обняв Джесси, я рванула к Ашеру и рухнула рядом с ним на колени.
— Ашер! Ашер! — Я отпустила Джесси и с трудом улыбнулась. — Малыш, побудь пока рядом. Ашер, чтоб тебя!
Почему он без сознания?.. Что с ним?
Я беспомощно заозиралась, Ашер вдруг открыл глаза и выдавил:
— Но вот. Был же.
— Что? — наклонившись, выкрикнула а.
— Был же. Дерек.
Он застонал, его глаза закрылись.
Мое сердце рухнуло в пятки.
— Дерек! Ответь мне! Что за…
Не договорив, я мысленно отвесила себе пощечину.
А ну возьми себя в руки! Ты, мать твою, целительница, а не вздорная баба, кто бы что ни говорил!
Сосредоточься и будь добра, сама ответь на вопросы о том, что с Ашером, почему он без сознания и как ему помочь!
Истерики она тут устраивать собралась, ишь ты!
Я вытерла лицо рукой, поморщилась от вспышки боли — хорошо же меня Уэйн отделал, лицо по ощущениям напоминало один большой синяк, — а затем повернулась к Джесси.
— Ты молодец, что меня разбудил! Как ты себя чувствуешь, все хорошо? — Дождавшись неуверенного заплаканного кивка от Джесси, я растянула губы в улыбке: — Вот и славно.
Джесси продолжал всхлипывать, у меня сердце разрывалось от того, что я не могу сейчас его обнять и успокоить, но времени на это просто не было. Мне нужно было понять, что с Ашером.
Он ведь обратился в дракона! Это должно было означать окончательное выздоровление.
Или нет?
Дышал он тяжело, прерывисто и медленно, как будто каждый вдох давался ему с огромным трудом.
Глаза его были закрыты, кожа…
Чтоб его, кожа Ашера была просто раскаленной.
Он как будто горел заживо.
Что с ним?
Снова стерев с лица слезы, я постаралась взять себя в руки.
Сосредоточься, целительница, чтоб тебя.
Что произошло? Ашер стал драконом. А сразу после этого… К слову, где Уэйн? Где эта падаль? Если он снова набросится на меня или на моего сына, видит бог…
Я огляделась, но не нашла в холле ни следа Уэйна, только подозрительные подпалины на стенах и на полу, а еще — осевший на все вокруг пепел.
В голове заскреблось какое-то смутное подозрение о том, как могут быть связаны разозленный дракон, вспышки света, жар, пепел и пропавший непонятно куда Уэйн, но я решила не придавать пока этому значения.
— Ашер. Ашер, как ты себя чувствуешь? Где болит?
Как он вообще умудрился обратиться драконом? Он ведь не мог, связь со второй ипостасью была практически разорвана — оставшейся в Ашере магии не всегда хватало даже на какие-то бытовые действия, вроде бросить Джесси кубик или…
От возникшей в голове догадки все внутри похолодело.
Можно было только предполагать, как Ашеру удалось обратиться и почему сейчас, но вывод из этого можно было сделать только один: обращение во вторую ипостась у дракона требует огромных затрат магических сил и нагружает магическую систему организма на сто процентов.
Это не воду в стакане разогреть и даже не огненный боевой заряд в стену кинуть!
Так что, скорее всего, мы имеем дело с тем, чего я все это время больше всего боялась. Без полноценного отвода нагрузки через магическую систему любой магический импульс уничтожает тело и в первую очередь бьет по нервной системе.
Во время обращения магический импульс колоссальной силы, проехавшийся по нервной системе Ашера, повредил ее еще сильнее. Несколько минут в теле дракона Ашер еще выдержал, а вот потом… Потом силы и кончились. Поэтому Ашер сейчас без сознания, а иммунная система его тела сходит с ума.
