Знамена хаоса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

Появившаяся из темноты стальная перчатке обхватила один из рогов и потянула на себя. Секунда другая, и я всё-таки услышал, как меч с шумом вошёл в ножны.

— Значит, убил.

Слова рыцаря прозвучали безрадостно, и походили скорее на вердикт, нежели на вопрос.

— Особых вариантов он мне не оставил. Впустив в зал, не позволил отступить обратно. Наверное решил, что, восполнив силы за мой счёт, сможет отсидеться в храме, пока ты не будешь вынужден уйти.

— Всё бы так и вышло, если бы не одно «но». Он недооценил тебя.

— Распространённая ошибка.

Крест не ответил. Так и стоял под струями дождя, размышляя о чём-то своём.

— Не выйдешь? — наконец, спросил он.

Отчего-то захотелось последовать тактике устроившего мне ловушку демона. А именно отсидеться здесь в безопасном месте пока капитан не отправится в обратный путь. Но запаса его камней хватит надолго, а вот припасов у меня нет. Так что утром мы выступим в обратный путь вместе.

— Ну нет, этот ливень я предпочту переждать в сухом месте. Спокойной ночи, капитан Крест.

Мазай отступил в глубину коридора, укрываясь там от ветра и дождя. Кресту же некуда была идти. Что тут, что там — везде вода. Но это его не особо волновало. Провести одну ночь без сна он вполне мог себе позволить, а неудобства из-за погодных условий давно перестали его заботить.

Куда больше вопросов вызывал этот странный наёмник, которого вместо себя отрядил магистр Протерус. Капитан хорошо помнил их первую встречу. Уже тогда он показался ему странным. Кучка простых рубак да маг без ступени одолела смрада и старшего демона в лесу у Хвостов. Срубили голову мечом. Может, оно и так, вот только демон просто так свою шею под удар не подставит. А теперь у этого мага кольцо с четвёркой в кармане, которое он отчего-то не спешит примерять на свой палец. Не потому ли, что оно ему «жмёт»?

Пару дней назад Мазай снова убил смрада, но уже без всякой помощи. А сегодня предъявил тело убитого демона, не получив даже ранений. Да, тот был слаб и ранен, но всё равно, кто из магов 4-й ступени готов в одиночку потягаться с высшим демоном? Разве что Кромвель, о котором в этой части Павелена ходило немало слухов, но тот вроде всё-таки дорос до мастера. Ну может, ещё старик Тревус, но его лучшие годы остались давно позади, и свой последний бой он проиграл, сложив голову в той неразберихе, что недавно случилась на Острове.

Крест не был в тот роковой день в цитадели и узнал о произошедшем сначала из донесения от командора, а затем из странной записки, полученной от Оруса. Послания имели разные цели, но оба отправителя сходились на том, что наёмник не просто пережил встречу с Багровым ужасом, но и стал тем, кто в конечном счёте отправил его в небытие. А ведь даже сейчас капитан не был уверен, что решился бы заглянуть тому демону в глаза и лично бросить ему вызов.

Мазай уже отошёл достаточно далеко, решив не ночевать у входа, и рыцарь в очередной раз обратил внимание, что клеть с жертвенным камнем опять начала подрагивать, а сам кристалл теперь таял во много раз быстрее. Всё-таки пора его заменить, пока оставшиеся крохи не истлели окончательно.

Пора было всё обдумать, раскладывая полученные выводы на разные чаши весов. И лучше успеть с этим до того, как ему придётся принять решение. Что ж, время для этого есть. Вся эта длинная и дождливая ночь в его распоряжении.

Солнце не выглянуло и на утро. Серая хмарь по-прежнему застилала небо, а со скал на дно ущелья сползала белая и мокрая дымка тумана. Выходить из сухого коридора храма, чтобы буквально с ног до головы окунуться в сырость, не хотелось совсем. Но и оставаться здесь, внутри, моих сил уже не было. Может, скверна и не разъедала мой разум, но сам факт того, что я ночевал поблизости от разлома, ведущего в Бездну, серьёзно бил по моей психике. Нормально поспать мне не удалось, в темноте чудились движения и даже голоса, а в те минуты короткого забытья, что случились уже под утро, снилась такая дичь, что невольно начнёшь задумываться о собственном ментальном здоровье. Правда, почти все эти картинки и образы, на которые я смотрел отнюдь не человеческими глазами, развеялись поутру, не оставив никаких конкретных воспоминаний. И лишь огромное древо, сотканное из мириад тонких нитей пространства и времени, вероятностей и событий, причин и следствий, прошлого и будущего и чёрт знает из чего ещё, раз за разом всплывало в моём сознании. Но стоило попробовать вглядеться в это эфемерное чудо, как оно вспыхивало ослепительным светом, отзываясь вполне себе реальной болью в моей голове.

Капитан всё так же стоял у входа, будто и не шелохнулся за ночь. А может, так оно и было на самом деле. И лишь завидев меня, выходящего из храма, повернул голову в мою сторону.

— Идём, не нужно терять времени. Пока ты пребывал в сухости, я потратил ещё один кристалл.

— А с ним что? — спросил я, имея ввиду труп демона.

— Понесём. Но здесь не всё.

Крест глянул на меня испытующе, словно предупреждая, что не стоит пытаться утаить что-либо. И я поспешил его успокоить:

— Не переживай. Я даже тебе помогу. Понесу вот это, ну а ты всё остальное.

Я продемонстрировал капитану недостающую половину руки. Тот в ответ криво улыбнулся, но всё-таки потянулся за лежащим у его ног телом. Ну а я нервно сглотнул, когда он без видимых усилий взвалил себе на плечо мёртвую тушу, обхватив её левой рукой. Она ж килограмм 150 весит, не меньше! На манер фонаря намотав на рога демону цепь от артефактной клети, рыцарь двинулся в обратный путь. И теперь каждый его шаг оставлял глубокий след в каменистой почве. Мне же ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, приладив обрубок руки к своей дорожной сумке.

К концу первого дня тяжёлая ноша свалила даже этого гиганта. И я впервые увидел, как он, сбросив тело, сам чуть не повалился на землю.

— Первое дежурство на тебе, — сказал он, привалившись к большому и нагретому за день камню.

Прикрыв глаза, он практически сразу погрузился в лёгкую полудрёму. Однако я был уверен, что даже сейчас он внимательно следит за округой в целом и за мной в частности.

Ночь миновала без происшествий, а следом за ней и день, мало чем отличимый от предыдущего. К середине третьего, мы вышли к тому самому броду, с которого начиналось наше путешествие по этим запретным землям. На этот раз Крест проигнорировал валяющиеся поблизости булыжники и вошёл в воду сразу. Ему хватало того груза, который по-прежнему давил на его левое плечо, чтобы даже быстрый поток не утянул его с собой.

Первым тревожным звонком стало то, что нас никто не встречал. А ведь я ещё вчера утром подал энергию в парный сигнальный камень. Зеф должен был услышать, а Сивый привести отряд в назначенное место. Но мы его миновали пару часов назад, а на встречу так никто и не спешил. А ещё через пару лиг Крест водрузил на землю до сих пор не поддавшийся тлену труп демона, а сам стал вглядываться в сторону уже хорошо заметной тропы. Из-за невысокого холма показался конный разъезд, и по тому, как заиграл солнечный свет на доспехах всадников, я легко догадался, что это отряд орденских рыцарей.

— Какого хрена происходит, Крест? Где мои люди?

— Просто не делай глупостей, Мазай. Иначе до форпоста ты поедешь примерно так же, как он.

Капитан кивнул на трофей, который он дотащил сюда от самых врат Бездны, после чего положил руку на рукоять меча.

Мои мысли понеслись в галоп не хуже приближающихся лошадей. Мы уже спустились с предгорий, и вокруг в основном были холмы, поросшие невысокой травой. Убежать или спрятаться от конных преследователей не получится, а справится сразу со всеми… Не будь тут Креста, может я бы и попытался.

— Вы хотите бросить вызов магистру Протерусу? — предпринял я попытку решить всё миром. — Разве это стоит того? Я даже не претендую на этот кусок демонической плоти. Так ради чего?

— Я лишь выполняю приказ. Свои вопросы ты можешь задать командору Люциусу. Он прибыл сюда, чтобы лично тебя поприветствовать.