— После того-то, как ты тащила меня искать Рефил — меч Шаграса? — не сдержался я от ухмылки. — Сколько дней мы перебирали камешки возле Беруги?
Девушка вспыхнула словно мак.
— А… а… А что, тебе неприятно было со мной поисками заниматься? — подбоченилась она.
— Выкрутилась, хитрюга.
— Хм!
— Так что, — будто бы мимоходом уточнил я, — ты не считаешь Прóклятых какими-то уродами?
Вета задумалась.
— Пожалуй, нет, — спустя несколько секунд ответила она. — Хотя разные, наверное, бывают. Но в одном ты прав: Саркарн использует Прóклятых, и благодаря им они победили нас. Значит, они знают больше.
— Политика Саркарна показывает, что они отлично умеют использовать свои сильные стороны. Постоянные завоевания, куча сильных воинов, включая и Прóклятых, могучая армия, развитая экономика — все эти «скучные темы», которые так пугают Ребиса, — именно они делают Саркарн сильнейшим.
— Я хотела бы там побывать, — несколько не в тему выдала Вета.
— В Саркарне? — наклонил я голову. — Так мы как бы в нём.
Ну да, Миизар давно входит в его состав!
— Нет, на континенте Верданс.
Центральном и самом большом — если судить по картам, которые я подсмотрел мошками в доме Дуффа.
— И в столице?
— Карматоре? Да! — радостно заявила она. — Звучит невероятно, верно? Я ведь вообще нигде не бывала. Даже в других деревнях, что в нескольких днях пути от Ностоя. Ты хоть в Худрос выбирался, ещё и охотишься.
И занимаюсь этим сугубо из-за собственной сверхсилы. Не будь её, до освоения Ауры и носа из Ностоя не показал бы.
— Начинать нужно постепенно, — закинул я ногу на ногу. Ребята продолжали повышать голос, обсуждая Истинного и припоминая членов его команды. Как бы снова до драки не дошло, ибо Зана не то что не успокаивала бойцовых петухов, а только и делала, что подначивала. — Вначале посетить нашу столицу, миизарскую. Палид то бишь. Посмотреть, как выглядят богатые города. Потом уже замахиваться на Карматор.
— Говоришь, будто бы это возможно, — улыбка Веты отдавала печалью. Девушка поправила прядь волос, и этот жест показался мне настолько женственным, словно был подсмотрен ею из каких-то модных журналов моего прошлого мира.
Фух, спокойно, Загрейн! Да, внезапное открытие, что твоя подружка детства выросла и стала красавицей, — это, безусловно, очень важно, но держи себя в руках! Ты вообще-то со дня на день планировал покинуть деревню.
— Всё возможно, — чуть ближе наклонился я к ней и тоже улыбнулся. — Мы только что обсуждали людей, способных управлять тканью! По сравнению с этим поездка в Саркарн кажется такой мелочью!
— Аха-ха! Тут ты прав, — Вета немного развеселилась. — Но… неужели у тебя есть план?
Глава 29. Проверка на прочность
— План? — почесал я нос. — Мы уже взрослые, Вета. По всем пунктам. Если есть желание, можем взять и пойти куда глаза глядят. Наняться на корабль, отработать переезд. А потом направиться в Карматор.
— Звучит до неприличия просто, — с толикой неверия хмыкнула она.
— Потому что так и есть.
Какое-то время именинница молчала, изображая — именно изображая! — что следит за перебранкой Ребиса и Кероба.
— Ты, может, и сможешь всё это осуществить, — наконец произнесла Вета. — Меня не отпустят.
Я подавил желание немедленно спросить, кто это осмелится не пустить уже взрослую по местным меркам девушку, но своевременно прикусил язык. Знаю я, кто не отпустит. И даже в каком-то смысле поддержу их.
— А ты хотела бы? — вместо этого уточнил я.
— Может, и хотела бы, — неуверенно сказала она.
— «Может», — хмыкнул я. — Это не ответ. Если сама не знаешь, то лучше и правда остаться дома, с близкими.
— Я… боюсь, — призналась девушка. — Вот в чём причина. Как ты находишь смелость уходить в одиночку и бродить вдали от деревни? Дикие звери, разбойники — полбеды, а если заблудишься или потеряешься? Плаванье же — это неизвестность. Аномалии, африды, фишисы… Плюс парню путешествовать с матросами ещё нормально, а вот девушке… Это может плохо кончиться, Загрейн.
Она абсолютно права. Но говорить, что я её защищу, тоже глупо. Потому что не защищу. Даже со всеми своими нынешними силами. Всегда может найтись кто-то более сильный. Это элементарно. Да и не смогу я приглядывать за ней вообще всегда. Тут нужно уметь самой за себя постоять, без этого никуда.
Вместо этого я ответил на другой вопрос. Точнее, даже не ответил, а поправил её:
— Заблудиться и потеряться — суть одно и то же.
— Ты мне тут учёного не корчи, — хмыкнула Вета.
— Прошу прощения, ваша милость.
— Сегодня я довольна, прощаю.
Шутливая перебранка закончилась, не успев начаться.
— Я просто не рассматриваю происходящее как опасность — только как возможность, — серьёзно ответил я, посмотрев в её чистые голубые глаза. — Я вижу перспективы, понимаю, что могу их осуществить, оцениваю риски и действую. Ты можешь точно так же. Со всем. Было бы желание и мотивация. Потому что даже обрети ты силу Истинного, то страх никуда не денется. Ты будешь сидеть и думать, что там, за поворотом, возможно, скрывается некто ещё более опасный. Это путь в никуда. Действуй или не действуй, вот и вся хитрость.
Она моргнула. Задумалась. Хмыкнула.
— Говоришь, не видишь опасности, только возможности? — голос Веты казался натянутой металлической струной — холодной, острой, опасной, готовой порваться в любой миг. — И какая будет возможность, наткнись ты на горного льва?
— Возможность проверить скорость своего бега, — хохотнул я, сбивая накал страстей, который поднялся в нашем разговоре. — Если серьёзно, то я просто не окажусь в такой ситуации.
— Это как? — удивилась она.
— Однажды у мудреца спросили: что ты сделаешь, если окажешься на открытой поляне против сотни конных всадников с мечами в руках? А он ответил: я в такой ситуации не окажусь.
— Аха-ха-ха! Это же!.. Это…
— Умение думать головой, Вета. Только и всего. Чтобы не пришлось проверять, чьи ноги быстрее — мои или горного льва, — нужно просто не попадаться на его пути. Места обитания львов известны. Значит, нужно их обходить и быть внимательным.
— Всегда найдётся место исключению, — скрестила она руки на груди.
— Найдётся. От случайности никто не застрахован. Но знаешь, случайно можно и дома помереть. Запнуться о собственную ногу, неудачно упасть на землю и сломать себе шею. Но мы почему-то не рассматриваем эту проблему всерьёз.
Девушка скривила губы и задумалась.
— Я поняла. Ты считаешь, что нужно… Нужно с умом подходить к любой проблеме. Тогда можно добиться чего угодно, даже не обладая запредельной силой, кучей денег или связей.
— Именно! — довольно кивнул я.
— Значит, я и правда смогу посетить Палид, а потом и Карматор. Если решусь на это и если подготовлюсь.
— Всё просто, не так ли?
— Когда ты объяснил, то кажется и правда просто.
— Сложности придумывают тогда, когда не хотят чего-то делать.
Она снова хмыкнула, но сейчас в этом звуке ощущалось одобрение.
— Я хочу пробудить Ауру, Загрейн. Мне кажется, это ключ ко всему.
Спорно, но… почему нет? Я хочу того же.
— Отье говорит, ты будешь следующей за мной, кто освоит Ауры.
— Угу. Надеюсь, он не ошибся.
— И после этого ты хочешь уйти? — прищурился я.
— Я… не знаю, — Вета отвела взгляд, сложив руки на коленках.
— Я тоже думал об этом, — подался я ближе и легонько толкнул её плечом.
— Правда?! — изумлённо и радостно спросила она.
— Да.
— А… куда?
— Хм… не думаю, что это тайна. Я хочу найти Дэлю.
— Сестру? Но её ведь… уже нет.
— Мы этого не знаем, верно?
Девушка облизнула губы и кивнула.
— Уже решил, откуда начнёшь?
— В Миизаре её нет, это факт. Значит, нужно перебраться на континент, — почесал я висок.
— Откуда ты знаешь, что на Миизаре её нет? — разумно спросила Вета, ответив чуть ли не моими словами.
